关于神医华佗，历史上一直都有争论。到底有没有华佗这个人？华佗是中国人、印度人、还是波斯人？
其实这类争论不难理出一个头绪，中国的神仙大多有过凡人身份，比如钟馗、张果老、吕洞宾……那些曾经存在于某朝代的神仙“肉身”，其实只不过是个载体，很少有后人去研究“肉身”的情况，大多只会给成为神仙的他们烧香磕头。同理，神医华佗已经成为了中医领域的神，那个曾经存在于东汉末年的“肉身”华佗也就不再重要了。
历史上大约确实存在过一个叫作“华佗”的人，按照现在的行政区划，他是安徽省亳州市谯城区人。据说华家原本是当地望族，到华佗出生时家道已经中落，不过依然看得出是有学问的人家，要不名字怎么起得那么怪。“佗”，曾有很多人不认识这个字，乃负载之意，表明父亲期望他长大后能担当重任。
中国古代文人非常活跃，这使得我们能够看到的文字资料远远多于其他文明古国。不过文人随意越界到历史、医学领域，常常帮了倒忙。对于华佗的过度炒作，就让他最后变成了让人怀疑的人。《后汉书·华佗传》描述华佗“年且百岁，而犹有壮容，时人以为仙”，更有一些史料记载华佗寿至一百五六十岁仍保持着六十岁的容貌，这些神奇的文字显然连累了其他有关华佗记载的真实性。
除了超长寿命，华佗出神入化的外科手术也让人生疑。按照现有常识，东汉末年能进行内脏手术已经让人匪夷所思，用利斧做开颅更是天方夜谭。古时候没法化验血型，也不能输血，外科手术中病人失血如何补充？用斧头开颅，且不说力度如何掌握，没有吸氧设备，没有心脏起搏设备，手术成功率肯定为零。
“不管你信不信，反正我是信了！”对于华佗神奇的外科手术，很多中医医生信了。他们的猜想是华佗曾经靠自学掌握了绝世医术，其外科手术能力也许跨版本达到了超现代水平。他能用口服麻沸散进行手术前全麻，能用针灸止血，术后能用某种神奇的草药消炎防感染……至于华佗之后，为什么中医外科手术水平大倒退了，那是因为华佗临死前将集毕生医功精华的《青囊经》传给狱卒，而这个窝囊废不敢接受，于是华佗将《青囊经》付之一炬，中医便大倒退了。
华佗没有师傅，完全靠自学成才，那么之后漫长的一千多年里，为什么再没有出现一位华佗式的中医外科高手？对此，如今有些中医的解释是受到了封建礼教的束缚。在“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”的影响下，开肠破肚，终非孝道。可是假如华佗当年没有进行许多次人体解剖，他怎么可能掌握复杂的人体构造、大脑结构？在封建时代，他又是如何得到了那么多可供解剖的遗体？地方政府没有干预吗？没有来自社会舆论的压力吗？
华佗医术的种种夸张之处，千百年来难免被众多非中医从业人员怀疑。陈寅恪先生曾指出，华佗的事迹实际来自印度神医耆域的故事。联系到华佗同时代的“曹冲称象”也来自印度佛教传说，陈寅恪这种说法具有一定可能性。
任何沾上“神”的事物，必然文学性多于真实性。历史上可能确实有过一位叫华佗的名医，后来有人把他捧为了神医，并持之以恒添油加醋，于是越来越像非人类了。久而久之，反而让人怀疑华佗是否原本就是个虚拟人。