当代官员的办公用品虽说五花八门，如果除去小汽车的话，办公室里或随身携带的办公用品，最贵的可能只是电脑了，而电脑目前常见的一般也在万元以下。
但古代官员普遍使用的一种办公用品，却很珍贵，目前估价至少每件在两万元以上。这种办公用品叫“笏板”。
笏板就是古代官员记事用的，相当于我们现在用的各种笔记本。它又叫玉板、手板或朝板。我们在古代题材电影中看到的官员，双手捧着一个狭长的板子就是这玩意儿。上朝时，文武百官手持笏板，将要上奏的话记在上面，也将君王的训令记在上面，以免忘却。《礼记》中称：凡有指画于君前，用笏；造受命于君前，则书于笏。
笏的长度大约2尺6寸，中宽3寸，此物件虽然不大，为何这么贵重呢？
这是由它的质地决定的。笏分别用玉、象牙或竹制成。最早出现的年代应在春秋以前，史学家认为在商朝就可能开始使用了，是古代中国官员使用时间最长的一种办公用品。
古人没有发明纸张之前，如果私用，则成为书籍的功能，也称“牍”。如果官员将其随身带着上朝用，则称为“笏”。
及至后来纸张普及后，笏便成为礼节性用品，材料由竹木上升到玉或象牙。唐代武德四年以后，使用笏竟开始有了等级之分。五品官以上才能用象笏，六品以下用竹笏。对形状也有规定，三品以上的笏，前拙后直，五品以上，前拙后屈，后又改为上圆下方。明代则规定五品以上的官员用象笏，五品以下的官员就没有资格用它了。这与当代官员用笔记本不同，没有严格的等级之分。
笏的废弃使用是从清朝开始的，原因是满族人是以骑马为主，手要拿鞭子牵马绳，空不出手来拿笏，于是就不用了。
有趣的是，古代官员原则上一人只用一只笏，但公务繁忙的官员则允许用几个，几个拿不下，就备一个袋子，这个袋子后称为“笏囊”，因为多了，则需一个随从背着一同上朝，唐代的张九龄为相时，因为年老体弱，就是从他开始使用随从背笏囊，没想到后来竟成时尚，官员纷纷仿效，以显示公务繁忙。而帮他背笏囊的随从，就有些像当代官员的秘书了。