《三国演义》对诸葛亮的北伐，有“六出祁山”之说（可能罗贯中说的祁山，是指秦岭山脉，而不是指祁山山脉），很多人便认为孔明的北伐有六次之多。其实，诸葛亮的北伐只有五次，真正的“出祁山”只有两次（第一次和第四次北伐）[到底几次，说得偶也拎不清了]
而诸葛亮的北伐的确有六次，但此“六次”非彼“六次”（谨录如下）
此将孔明的北伐分为三类：实质上的北伐，形式上的北伐，形而上的北伐。（形而上即“为形式而形式，比形式主义还形式主义）
如果把襄樊之战也算作北伐的话（关羽的北伐而非孔明的北伐）。鉴于北伐之战是为了实现《隆中对》的规划，故形式上，亦遵循习惯，襄樊也划入孔明北伐的范畴。
六次北伐：
实质上的北伐：公元129的襄樊之战。
形式上的北伐：史书所载的第一次（公元228年者），第五次北伐（公元234年）。
形而上的北伐：第二次（公元228年冬）第三次（公元229年）第四次（公元231年）
形式上的北伐
第一次北伐：孔明带了五万人马，布疑军于褒斜谷北出口箕谷，自己亲统大军出祁山，拟占领汉中。魏延的前锋部队抵达安定。只是马谡纸上谈兵，刚愎自用，街亭一战，大败而归。[在下实是路痴，不过认为有理。不对勿拍。]
第五次北伐：经过近三年的准备，孔明动员十万之众（29年后蜀国降时，全国兵员为十二万，可见此次北伐是倾巢出动），出褒斜谷，与魏军对峙于渭水南岸，达半年之久，可惜每个人都有个硬伤，最终马革裹尸而还。
这两次北伐，从人数，行动规模来看，是像模像样的两次战役。第一次街亭之战，第五次耗时日长。于此从军事行动本身看，都没有达到战役的意图和结果。故为形式上的北伐。[吾以为自古战役未达想要结果的数不胜数，将此理由解于形式上的北伐实为勉强，况若是，襄樊之战亦未达到意图和结果]
形而上的北伐
第二次：出散关，围陈仓，几万人打几千人，攻而不克，粮尽而退。撤军途中，斩杀王双。
第三次：打下武都，阴平，撤军。很多历史学者对孔明班师不得其解。其实，只要看一件事，其意自明。此役之后，孔明恢复了被免去的丞相职务。[非吾僭越，吾以为此处实为偏己之见，据《三国志，蜀书，诸葛亮传》载由于第一次的失利，孔明自要求自降三级，虽降职却仍以丞相身份理身，何必如此以一战来恢复职位。]
第四次：司马坚守不战。张郃进攻王平的南营，打了一仗，粮尽而退。退军途中，射杀张郃。此三次既为形而上的北伐。
襄樊之战的战役目标是占有襄阳，樊城，其战略意义，是为《隆中对》第二阶段任务——北伐中原，奠定基础。在《隆中对》中其战略规划，是占有，治理好荆州和益州全境，等待时机，两路北伐中原。
从赤壁之战至今，整整十一年，南郡的大部分，仍然在曹操手中。如今，在占领汉中的北大好形势下，第一阶段的目标已然触手可及。只有趁热打铁，拿下襄樊，才算基本达到第一阶段的目标。从战略意义的高度看，关羽的此次向北进军，是真正意义上的北伐。
刘备发动襄樊之战，除了为《隆中对》的战略规划奠定基础外，也是拼了命，要实现自己的人生理想——北定中原，复兴汉室。从刘备的角度看，也是真正意义上的北伐。[襄樊的战役开始的如火如荼，胜利的出乎意料，失败的措手不及。不只是刘备和他的阵营，抑或是曹操和孙权以及他们各自的阵营也都没有料到形势巨变得如此之快，不过冥冥中就注定会如此之快。对于刘备是否参与，愚见以为没有，吾若妄言，诸君且妄听。彝陵之役，倒觉得才有此情，刘备已至暮年，心中必有亲兴汉室，自定天下之意，去实现自己的人生理想。]