更始帝刘玄占领了洛阳，半壁江山已收入囊中，他指派他的西屏大将军申屠建，挥师西进，向新朝的首都长安发起决定性攻击。
其实这时候不用申屠建，长安三辅地区各种势力全都虎视眈眈，城中各色人物早已唯恐天下不乱，王莽及其新朝，成了众人眼里谁都可以站在头上撒尿的鳖孙子，包括那些流氓无赖和市井商人。
地皇四年（公元23年）六月，析县（今属河南西峡）人邓晔、于匡，见王莽新朝大势已去，也想赶个末班车，于是聚集乡勇百十号人，嚷嚷起了要反莽。。
武关，是从豫南经商洛进入关中的咽喉，拿下武关，等于让长安的东南大门洞开。
新朝的析县县令带着几千人马，屯居在县城西北方向的峤亭，任务很明确，就是协防武关，保证首都东南方向的绝对安全。在一种强烈的投机心理的驱使下，邓晔大着胆子找到了这个县令，摆上酒肉，先哥俩好，然后借着酒劲开导起了县太爷，邓晔说：大人，更始大军将至，王莽已经众叛亲离成了孤家寡人，您难道连这都看不出来？县令无语。邓晔接着忽悠：趁早给自己留条后路吧，这才是正经事，机会可没那么多，大人。
堂堂的新朝县令，居然被这个土包子三句话给说转了，现场倒戈，数千官军交到了他手中。邓晔自称辅汉左将军，哥们于匡为右将军，带上这投诚的几千人马先占了析县县城，接着攻取了丹水县（今属河南淅川县）。有了地盘，站稳了脚跟，邓晔开始打武关的主意。在向武关挺进的过程中，他打败并收编了新朝都尉（郡县武官）朱萌的队伍，乘胜与宋纲所部决战，三战三捷，新朝的右路统帅宋纲被斩于马下，邓晔顺利抵达京畿附近的湖邑（今属河南灵宝），一时威名大振，目标直指长安。
随后他安排部下王宪带上一支一千人的队伍，渡过渭河向北，绕道到了左冯翊（今陕西泾阳高陵一带），与自己形成掎角之势。王宪原来是弘农县的公务员，见邓晔气势正盛，转投其麾下。王宪在领命开辟渭北阵地的过程中，一路势如破竹，官军迎风而降，实力也大了起来。与之同时，邓晔打开武关迎接玄汉的部队入关，玄汉的丞相司直（丞相助理）李松，带着两千多人与邓晔汇合一处，考虑到攻城兵力尚不足，二人暂驻军华阴。
到了这个时候，王莽的新朝就像是风中的残烛，旦夕将灭。
东部各路大军蜂拥而至，西边，天水郡（今属甘肃天水）隗氏的队伍也快马杀到，一时间“长安旁兵四会城下”，乱军完成了对首都长安的合围。“皆争欲先入城”，都想第一个打进长安，拔头筹、立头功，好到更始帝那儿要官进爵。
烈焰蒸腾起，江山已倒悬，此刻的王莽回天无力了。
地皇四年（公元23年）十月初一日，攻城者自长安城东宣平门涌入，王莽忠实的兄弟子侄王邑、王林等，带着朝廷仅剩的残余兵力，在皇宫北门楼下作最后的阻击。
为能抢得更始帝许诺的活捉或杀死王莽将重重有赏，七八百名身份不明的亡命徒，手持刀剑，不顾死活，奋勇争先。城中的官僚贵族们一看这阵势，人人闻风丧胆，纷纷抱头鼠窜。
第二天，激战仍在继续。城里两个小青年朱弟、张鱼，担心这些不要命的家伙殃及自家，灵机一动招呼几十个小伙伴，跟在杀红了眼的乱军后头，学着他们的样子，狂呼乱叫奔突冲杀，砸破宫殿大门，点燃宫室门窗，高喊“反贼王莽快出来投降！”熊熊大火烧到了后宫的官署，新帝王莽没法待了，躲到宣室（未央宫中殿名）前殿，刚想停下脚喘口气，火苗又蹿了过来。宫女们吓得哭天抢地，声嘶力竭地叫着“这可咋办呀这可咋办呀！”
王莽穿着一身天青色的衣服，佩戴着御玺，手里握着一把虞帝匕首。虽然已经接连几日茶饭不思，整个人饥饿困乏至极，他还是强打精神，自我安慰道：上天把治理国家的使命交给我，乱贼能把我怎么样！
艰难地又挺过了一夜，第三天一大早，近侍臣僚们搀扶着王莽，出前殿向南，沿宫中大道仓皇前行，掉头向西出了白虎殿。殿门外，和新公王揖提前准备好一辆车子等候，众人七手八脚扶王莽上车，急急往渐台（太液池中建筑）方向奔去，公卿大夫、侍中以及儒生一千多人，在车子后头紧紧簇拥跟随着。
大司空王邑昼夜抵挡鏖战，浑身多处受伤，人已经没了一点力气，身边的士卒几乎被杀光，他从北门飞马赶到宫中，一路又追到渐台。他的儿子王睦有些支撑不下去了，想脱衣逃命，被他厉声叫了回来，父子俩寸步不离地护卫着王莽。
皇宫到处是乱军的身影，各色人物都手持凶器在寻找王莽。一队人风风火火杀进白虎殿，为首的头目大声喊叫：反贼王莽在哪里？殿里有个没来得及逃走的宫女，看见那人凶神恶煞的模样，为求自保，挥手指给他说：他们去了渐台。
得到这个信息，几路人马疯狂地追了过去，乌鸦鸦转眼就把渐台围了好几层，水泄不通。渐台犹如孤岛，王莽身边的人用弓箭向包围过来的人群射击，人群为躲避弓箭稍稍散开。抵挡过一阵子，箭射完了，只有束手就擒的份儿了。王莽被人护送着退到内室，四周乱军一哄而上，双方短兵相接，哭爹喊娘，血肉横飞，王邑父子率先战死。乒乒乓乓一直厮杀到黄昏时分，包括中常侍王参在内的十几位朝臣和近侍，先后献身，造反的乱军完全占据了渐台。
从玄汉竖起牌子，更始宣布登基的那天开始，王莽就成了全国共讨共诛的独夫民贼，新朝就成了该砸烂的冒牌劣质次品黑店。社会的每一个角色，哪怕你曾经闲吃懒做是个混世魔王，欺男霸女横行乡里是个流氓无赖，这会儿，只要跟风扬起反莽兴汉的幌子，你立马就是并肩前行的兄弟哥们，只要你的枪口朝向王莽，你就是肝胆相照共赴大义的同志和战友。疲于应付的新帝王莽已经被禁声，投机篡国的痞子暴徒站在了民意和舆论的制高点上。
由此可想而知，在当前这个唯恐天下不乱的氛围里，多少人不过是伺机恶意在四处煽风点火，在貌似义愤填膺的队伍里，有多少人暗自琢磨着趁火打劫，悄悄试探着浑水摸鱼。
杜吴，原本是长安城里的一个生意人，战乱一起生意是肯定没法做了，判断形势，他认为这会儿加入乱军行列，没准能捞些稻草。主意已定，他相跟着混入涌向渐台的队伍。各色人物占领渐台后，别的人忙着刀枪拼杀，杜吴绕开捉对厮杀的人群，悄悄钻进了内室，意外发现并刺杀了早已有气无力的王莽，解下了他身上的印绶带子。
事实上，杜吴并不认识王莽，他并不知道他杀的是新朝的皇帝，他唯一敢肯定的是，对方是个新朝的大官，凭着手里这绶带，咱保证能领到一大笔赏钱。
杜吴正在那儿独自窃笑着把玩手中的绶带，乱军的校尉（校级军官）公宾就，偶一抬头瞥眼，注意到了他手里的东西。公宾就曾在朝里干过，认得这绶带是王莽佩戴的，他仔细观察了一下杜吴的神情，发现这小子并不知道他手里的东西有多值钱，不然的话他早报官邀功去了。公宾就走到杜吴面前，佯装无事地问：你手里那玩意儿是从哪弄的？杜吴自作聪明以为这位军官要跟他抢功，忙把绶带揣进怀里，然后才顾上回长官话：绶带是从内室那个人身上扒的。公宾就接着问：人在哪里？杜吴说人被我杀了，躺在内室西北角的一个小屋里。
公宾就丢下杜吴，抬腿就往内室西北角跑。小屋子里，果然躺着血染衣襟已经死去的王莽。二话不说，公宾就上去便挥刀割下王莽的脑袋，提在自己手里。闻风而来的地痞流氓们谁不想争一口汤喝，于是“分裂莽身，支节肌骨脔分”，几十个人砸骨头割肉分割了王莽的身子，人人有份，各持一块，留待明日请赏。
公宾就提着王莽的人头，兴冲冲把他交给了上司王宪。得到如此价值连城的一颗脑袋，王宪顿时心里有了想法，忘了他上头还有将军邓晔，还有玄汉的头面人物李松，还有在南阳急着坐天下的更始帝刘玄。王宪认为王莽人头到手便意味着江山到手，干脆自己住进了长乐宫，宫女嫔妃换着来侍奉，他穿上王莽的衣服，坐着王莽的马车，使用天子的器具，大爷我也做一回皇上！
十月六日，李松和邓晔率大军进入长安，玄汉将军赵萌和申屠建也随即进城。王宪还在宫里妄自尊大寻欢作乐，稀里糊涂就被抓捕斩首。
王莽的人头，快马送到了南阳的更始帝面前。这个所谓的汉刘后裔、江山新主子，心底可是够阴暗残忍的。他端坐黄堂，拿过王莽的人头来把玩了好一会儿，突然放声大笑起来：“莽不如是，当与霍光等，”王莽呀，你要是不死，该享有霍光那样的崇高荣誉了。站在他身边的宠妃韩夫人接过话去：“若不如是，帝焉得之乎？”王莽不死，陛下能坐到这个位子去吗？——夫人说了句大实话！
更令人咋舌和叫绝的是，刘玄接着命人将王莽的人头悬挂在宛城的闹市区。你王莽不是号称道德楷模吗，今儿个让你这个道德楷模就这个模样展览展览，让跟着咱瞎起哄的穷汉恶棍们，好好羞辱羞辱你，乐呵乐呵！
无知的平民早就被蛊惑起来，毫无缘由地兴高采烈，就地抓起土块石子，向空中那颗滴血的头颅投掷，仿佛他们的饥寒交迫，真地就是眼前这个人造成的。有个兽性大发的家伙，也不知新帝王莽当政时，哪里得罪了他，拨开人群冲上去一刀割下王莽的舌头，囫囵吞进肚子。
道德，理想，江山，宏愿，一切就这样地结束了；王莽，甚至来不及跟他一向慈爱善待的人们，说声再见。