同性恋作为一种社会现象，由来已久。这个概念的提出，最早见于一位匈牙利作家的文章。上世纪六十年代，发生在美国纽约的同性恋者与警察之间的暴力冲突，被人们称为“石墙事件”，成为同性恋维权运动的导火索。现代同性恋人群由此逐渐得到社会的理解与宽容。目前，已有英、法、德等18个国家承认同性婚姻的合法化，美国、阿根廷和澳大利亚的部分地区也为同性婚姻提供法律保护。
在中国，同性恋虽然不被法律认可和民众接受，但它存在的事实却可以追溯到两千年前。儒家文化吸纳了同性恋这个怪异的社会现象，并把它演绎为“龙阳之好”、“断袖之癖”和“余桃之癖”三个有名的掌故。
据《战国策.魏策》记载：魏国的国王非常宠幸龙阳君，有一天龙阳君陪魏王钓鱼，钓得十条大鱼，不觉泪下。魏王问他何故伤心，他说：“我刚钓到鱼时很高兴，后又钓了一些大的，便想把前面钓的小鱼丢掉。如今我有幸能与大王共枕同寝，但四海之内，美人甚多，闻知臣得幸于大王，必定打扮得花枝招展来向陛下献媚，臣就象前面钓到的小鱼一样，也会被抛弃，臣怎能不哭呢？”魏王听了很感动，便下令：四海之内，有敢向我介绍美女的，我就灭其族！他以此来表白自己和龙阳君之间的情感。从此，同性恋就被称为了“龙阳之好”。
西汉哀帝时期的董贤是个女人气十足的美男子，曾为太子舍人。好色成性且心理变态的哀帝刘欣有一次无意中遇到董贤，立即被他的柔美相貌迷倒，命他随身侍从。刘欣对董贤日益宠爱，同车而乘，同榻而眠。一次午睡，董贤枕着哀帝的袖子睡着了。哀帝想起身，却又不忍惊醒董贤，随手拔剑割断了衣袖。这就是代表同性恋的“断袖之癖”的来历。
表示同性恋行为的另一个典故出自《韩非子》。《韩非子》“说难”篇记述，卫国的国王卫灵公很喜爱一个叫弥子瑕的美男子。按照卫国的法律，若偷驾国王的车子，应处以断足的刑罚。有一天，弥子瑕听说他母亲病了，便偷驾国王的车子去看他母亲，国王听说之后，未加处罚，反而称赞他孝顺。弥子瑕与国王在果园中游玩，弥子瑕吃到一个很甜的桃子，便把剩下的一半给国王吃，卫灵公竟然不顾君臣礼仪，甘吃余桃。后世的人们于是称同性恋为“余桃之癖”。
这三个典故涉及的人物都是帝王，在为尊者讳的思想影响下，帝王的同性行为遮上了隐晦含蓄的面纱。而现今的同性恋者，则以勇敢的追求奔走于世。宽容的人称他们为“同志”。