中国是世界上最早发明和使用车的国家之一，相传黄帝时已知如何造车。现在的高富帅和白富美们比拼豪车，今天晒兰博基尼，明天炫玛莎拉蒂。其实古代的豪族大户也是如此，只是他们秀的一般都是马车、牛车、骡车……千万不要以为这些“牲口车”上不了台面，在古代它们可是财富的象征、身份的彰显。上至一朝天子下至富甲商人，无论是车的内饰还是外在都有所区别，行车礼仪也都自成一派。
先秦两汉拼马车：
官吏富商劳苦大众各有“座驾”
马车在中国已有三千多年的历史。古代的马车除了作为战争工具外，主要为皇室贵族出门乘坐，是权力与高贵的象征。秦汉马车的种类复杂、名目繁多，如皇帝乘坐的玉辂，皇太子与诸侯王乘坐的王青盖车、“金钲车”，行猎用的“猎车”、丧葬用的“辒辌车”、载猛兽或犯人的“槛车”等等。尽管类型众多、名称各异，但如果就乘者的姿势而言，还可以把所有的车分为站乘的高车和坐乘的安车两大类。西汉初年，乘车时要行俯首之礼，保持端正姿容，因此多立乘高车。至西汉中期后，统治者开始追求舒适与享受，坐乘才渐成风习。东汉以后，立乘就已基本销声匿迹了。
由于当时“贵者乘车，贱者徒行”，所以出门乘车与否彰显着人们的身份与地位。而乘哪种车，有多少骑吏和导从车，又表明了乘车者的官位大小。汉代不同等级的官吏都有相应的“座驾”。这些车虽然名称各异，但外形基本相似，有差别的只是构件的质地、车饰的图案、车盖的大小和用料、马的数量等。另外，除大小贵族和官吏本人乘坐的主车外，还规定了导从车和骑吏的数量。如三百石以上的官吏，前有三辆导车，后有两辆从车；三公以下至二千石，骑吏四人；千石以下至三百石两人。骑吏皆骑马佩剑在前开道。
古代马车 资料图
中国自古以农业为本，因此重农轻商，商人虽富，但却无任何政治地位，被划归为“庶民”、“小人”之列。在崇尚马车、以马车显尊卑的朝代，乘牛车被视为是件“卑贱”的事。所以，大小奴隶主贵族死后，随葬品只用马车，而绝对不用牛车。这种重马车、轻牛车之风时至秦汉犹存。汉代车舆制度曾有文规定：“贾人不得乘马车”，所以牛车在汉代就成为商人们运货载人的主要交通工具了，不少富商拥有成百上千辆的牛车。除了当时的富商政要外，一些贫寒文人或落魄之士，因无资格乘马车，于是乘坐一种辘车。汉代井上汲水多用辘轳，是一种轮轴类的引重传动器，而这种手推车就是由一个轻便的独轮向前滚动，形似“辘轳”，所以称其为“辘车”。辘车起源于村野穷乡，乘客自然就是广大的穷苦劳动人民，并历经两千余年而未绝迹，至今在我国一些偏远山区中仍在使用。
两晋至唐朝拼牛车：门阀士族玩起奢华“改装车”
汉代乘坐马车，礼仪繁缛，这些令汉以后兴盛起来的士族阶层倍感拘束。于是他们逐渐将喜好转向牛车。
牛车行走缓慢而平稳，车厢宽敞高大。所以自魏晋以后，牛车逐渐得到了“土豪”们的青睐，乘坐牛车不仅不再是低贱之事，反而成为一种贵族间的时尚新潮流。特别是东晋南渡以后牛多马少，这也成为牛车兴盛的原因之一。
乘牛车也和乘马车一样，有上下等级之分。诸王乘犊车，因以云母饰车，故又称“云母车”。这是一种带屏障、配八牛的豪华“座驾”。三公有德行者乘“皂轮车”，配四牛。及至南北朝时，牛车更是日益风行。北魏皇帝出行时乘坐的大楼辇，要配12头牛。可见北朝使用牛车之盛，比两晋有过之而无不及。北朝如此，南朝也毫不逊色。正是由于士族门阀们追求舒适，沉沦于享受，各种高级牛车便急速发展起来，以致行驶速度较快的汉代马车完全绝迹。甚至满朝上下，士大夫们皆“无乘马者”。谁要骑马或乘马车，还会遭人弹劾。
牛车兴盛之风，直至隋唐五代也未有变化。《新唐书·车服志》曰：“一品乘白铜饰犊车，青油纁，朱里通幰，朱丝络网。二品以下云油纁、络网。四品有青偏幰。”综上所述可知当时统治者乘坐的高等牛车主要有“通幰牛车”和“偏幰牛车”两种。“偏幰”，即牛车的帷幔只遮住车的前半部。通幰牛车形象最早见于甘肃嘉峪关晋墓壁画中。该车双辕双轮，车厢形似太师椅，有卷席篷顶，上面覆盖一张大帷幔。这种通幰车装饰比较简朴，以后逐渐向豪华奢侈发展。如敦煌莫高窟61窟宋代“火宅喻”中画的通幰牛车，长方形车厢上立棚，呈封闭状。车门设在后边，垂遮帷帘。棚顶四角各立一柱，四柱上支撑一顶大帷幔。帷幔上绣有梅花图案，四周边垂缀丝穗，极尽奢华之能。除这两种高等牛车外，考古资料中还常见一种立棚但不施幰的牛车，为一般官吏或地主所乘坐。民间所用牛车，多是无篷的“柴车”。
明清两代拼骡车：
“轿车”之名来源于此
明清时的车多用一或二骡挽行，因此统称“骡车”。但为区别乘人与载物，又有“大、小”之分。乘人的车为小车，因其有篷子、围子，形如轿子，因此习惯上又称之为“轿车”。跟我们如今的小轿车无论是在用途上还是名称上都有异曲同工之妙。载物的骡车就叫大车或“敞车”，其车厢没有车围和其它装饰。轿车都是木质的，普通百姓的“座驾”一般用柳木、榆木、槐木、桦木等制作，皇室和贵族坐的则用楠木、紫檀、花梨等名贵木料制作。车子成型后，再涂以栗壳色或黑色的油漆；而好木料制成的木车通常用本色做漆， 称为“清油车”。车厢内的“座位”一般用木板铺垫，讲究点的木板中心用极密的细藤绷扎，在其上放置车垫子。
此外明清的“轿车”内饰极为讲究，内含很多金属配饰，如后梢横木上的“填瓦”，车厢套围子的“暗钉”、“帘钩”，车辕头的“包件”等等。这些饰件以黄铜或白铜刻花，豪华的还有景泰蓝、鑛金银丝。一般来讲，车篷是由木格组成，并不能遮风挡雨，所以往往还要包一层布围，以遮风避雨，这种布围称车围子。
无论是贵族乘坐的高马车还是平民乘坐的普通轿车，外形并无太大差异，但车围子却是身份象征的分水岭，从其用料、缝制工艺、颜色等便可区分出轿车间的差异。豪华轿车的车围子或用绸子或用锦缎制成，冬天用皮，夏季夹纱，嵌玻璃，绣珠宝，顶绦子，垂穗子，装饰华丽，变化万千。在颜色上也是各有等级，不得越礼。皇帝用明黄，亲王及三品以上的官员用红色，其余的用宝石蓝、古铜、绛色、豆绿等，随车主喜好。普通百姓使用的轿车围子只能是棉布或麻布制成，颜色也只能用皂青色或深蓝色。
当乘轿车之风兴起后，各种名称的轿车也应运而生。如“双飞燕”、“大鞍车”等。