历史上“鸿门宴”被人们称为千古一宴，也被称为历史上最著名的饭局。其实，“鸿门宴”是公元前206年在秦都城咸阳郊外的鸿门举行的一次具有历史性的宴会，赴宴主角是当时两大军事政治集团的最高级别领导人，也就是两支抗击秦军的领袖人物，一位是楚霸王项羽，另一位是汉王刘邦。当时，秦国灭亡之后，项羽的军师范增见刘邦有雄霸天下之心，就在南依骊山、北临渭河的新丰鸿门特地举办了一个暗藏杀机的宴会。然而，就在项羽的眼皮底下，刘邦却在张良、项伯、樊哙等人帮助下，逃离杀机四伏的“鸿门宴”……
这次史上最著名的“鸿门宴”，后来被司马迁载入《史记》。这位最著名史学家的生花妙笔将这次宴会上的刀光剑影，唇枪舌剑，描写得令人眼花缭乱，目不暇接。但是，如此一次上下五千年间惊天动地的酒会盛宴，司马迁的春秋之笔，却很少着墨这次宴会上的美食，这让许多人抱憾不已。其实，《史记》虽然对《鸿门宴》的珍馐美味着墨不多，但是，人们还是可以看到“鸿门宴”这次千古饭局上美食的传奇和楚汉相争那个时代的舌尖上的文化。
“鸿门宴”是当时两大军事政治集团的最高级别领导人举行的宴会，从饮食的内容来看，宴会上有酒有肉，具备了当时最好的食材特征。酒是古人际交往间的调节剂，因而酒是“鸿门宴”中的饮食主角。在这场充满刀光剑影的政治斗争的饭局上，酒起到了不可替代的调节和缓冲作用。刘邦向项伯示好时用的是奉卮酒为寿的方式；项羽听了项伯和刘邦的辩护之言后，也用“即日因留沛公与饮”的方式来增加宴会的气氛；当面对高大勇猛的樊哙时，项羽则以赐酒的作法来传达钦佩之情；宴会上刘邦想溜走避祸，张良亦是以“沛公不胜杯杓”为托辞，给刘邦找到了逃跑的借口。总之，在鸿门宴上酒成为贯穿始终的一条红线，连接起各个事件，展现出两千多年前那一幕幕惊心动魄饭局上的生动而真实的场景。
这个惊心动魄的场景在司马迁笔下的《鸿门宴》中描写道：在鸿门宴上，项羽准备杀掉刘邦，项伯知情后“乃夜驰之沛公军”，“入见沛公。沛公奉卮酒为寿”。宴会上，范增命项庄舞剑，伺机杀之。项伯“亦拔剑起舞，常以身翼蔽沛公，庄不得击”。“于是张良至军门见樊哙。樊哙曰：“今日之事何如？”良曰：“甚急！今者项庄拔剑舞，其意常在沛公也。”哙曰：“此迫矣！臣请入，与之同命。”哙即带剑拥盾入军门。交戟之卫士欲止不内，樊哙侧其盾以撞，卫士仆地，哙遂入，披帷西向立，瞋目视项王，头发上指，目眦尽裂。项王按剑而跽曰：“客何为者？”张良曰：“沛公之参乘樊哙者也。”项王曰：“壮士，赐之卮酒。”则与斗卮酒。哙拜谢，起，立而饮之。项王曰：“赐之彘肩。”则与一生彘肩。樊哙覆其盾于地，加彘肩上，拔剑切而啖之。由此可见，这场被称为“鸿门宴”的宴会上，不仅有美酒，而且还有美食。
文中所说的“卮酒”指的是器皿中盛的酒，也就是人们常说的杯酒。《东周列国志》第一百七回中说：“于是太子丹复引卮酒，跪进于（荆）轲。轲一吸而尽，牵舞阳之臂，腾跃上车，催鞭疾驰，竟不反顾。”这其中的“卮酒”指的就是杯酒。而文中所说项羽赐给樊哙的“彘肩”在当时也是一种美食。“彘肩”指的是猪肘子，就是作为食物的猪腿的最上边部分。
在中国秦汉时期，人们习惯于席地而坐。猪肉在镬中煮熟后，用匕将肉取出，放到一块砧板上，这块板叫俎。把俎移到席上，用刀割着吃。刀、俎不可缺一，所以用来比喻宰割者。《鸿门宴》中说：“如今人方为刀俎，我为鱼肉。”项羽见樊哙高大勇猛，不仅“赐之卮酒”，而且还“赐之彘肩”。“樊哙覆其盾于地，加彘肩上，拔剑切而啖之。”当时，樊哙后进营帐，身份又低，自然与坐席无缘，只好以其盾为俎，以剑代刀，大杯喝酒，大块吃肉。不难看出，“鸿门宴”其实是以烤肉为主的宴会，是军营野餐性质的一次领导人的政治饭局。
据说，刘邦是很喜欢吃烤肉的。当年，他在沛郡泗水亭长任上押送囚徒去骊山服役，有人送他酒一壶，烤鹿肚、牛肝各一。把好美酒、爱烤肉的刘邦吃的不亦说乎，一直对此念念不忘，后来待到“即帝位，朝晡尚食，常具此二炙。”但是，在“鸿门宴”上，虽有“彘肩”这样烤肉美食，深感危机四伏的刘邦吃起来也会味同嚼蜡。
在《鸿门宴》中，尽管司马迁惜字如金，但是，除了留下“卮酒”、 “彘肩”这样美酒美食的记录外，还描写了“斗酒”的场面。樊哙进见项羽，项王曰：“壮士，赐之卮酒。”则与斗卮酒。哙拜谢，起，立而饮之。不难想见，在当年战火连天的岁月里，酒可谓是沙场征战相互残杀的春药，杀人者和被杀者，都要借酒来增添豪情和胆气。在“鸿门宴”这样牵一发就会动全身的生死饭局上，酒的力量尤其强大。因此，在“鸿门宴”上，虽说双方暗地里各怀鬼胎，但酒是决不能少喝，也没有理由不喝好的。于是，司马迁的《鸿门宴》为后人留下了“斗酒彘肩”的历史典故。
一千四百多年之后，南宋的词人刘过挥笔写下了《沁园春·斗酒彘肩》的词，其中第一句就是“斗酒彘肩，风雨渡江，岂不快哉！”刘过少怀志节，读书论兵，好言古今治乱盛衰之变。曾多次上书朝廷，“屡陈恢复大计，谓中原可一战而取”。与辛弃疾一样，刘过一生力主恢复中原，并一直积极实践。自公元1164年“隆兴和议”之后，南宋士大夫“讳言恢复”，文恬武嬉醉生梦死得过且过，到刘过作此词的嘉泰三年，即公元1203年，已经“太平”了四十年。刘过借当时名作描绘渲染“暖风熏得游人醉”的西湖，与樊哙“斗酒彘肩，风雨渡江”的浓墨大笔粗线条形成鲜明的对比。“斗酒彘肩，风雨渡江”，显然是刘过朝夕向往的“北伐”的象征。然而，南宋朝廷此时并无收复中原之意，而是“直把杭州作汴州”。刘过终有“斗酒彘肩，风雨渡江”之雄心，也只能徒唤奈何。但是，尽管如此，“斗酒彘肩”，不仅是古代酒席宴会上的最佳美食，而且已经成为了热血男儿一展豪情的壮丽诗句。