说起奉天，很多人都会以为这是以前辽宁省的称谓。其实，这里说的奉天，是今天陕西的乾县。不过与睢阳保卫战的高伟光正相比，这场保卫战的导火索居然还是因为皇帝太抠门。
“安史之乱”后得唐王朝再也回不到那个辉煌的年代，虽然不乏有梦想重塑大唐帝国威严的皇帝存在。但是，不论他们的想法如何，面对是一个个拥兵自重的大将，和一个个不听调遣的藩镇，更要命的是这些藩镇都对唐王朝有取而代之的野心。没办法，解决这种问题的办法只有一个字，“打”。一旦开打，结果不是李唐王朝取胜藩镇臣服，就是李唐王朝被打败藩镇窥视关中。
在公元783年唐王朝与藩镇的较量中，就是藩镇在战场上获得了主动权。反叛的淮西节度使李希烈，调集三万大军围攻襄城，一旦襄城失守那么东都洛阳的局势就岌岌可危。为了解救襄城的危局，唐德宗从西北抽调泾原(治所在今甘肃泾川县北)的军队去增援。在凄风冷雨中，5000泾原将士来到了长安。这支准备去前线玩命的部队，认为朝廷会有大加赏赐，结果劳军的朝廷官员带来的只有残羹冷炙。这下，不仅浇灭了泾原将士为朝廷效劳的万丈雄性，还激起了这群来自藩镇的骄兵悍将的反叛之心。于是，这5000人冲入长安城，抢夺府库里的金银珠宝、绫罗绸缎。那个抠门的德宗皇帝带着老婆孩子一溜烟的跑到了奉天。这股叛乱的泾原兵，在大肆抢劫完以后，为了躲避日后唐王朝的报复，就拥立前泾原节度使，正在长安的太尉朱泚当了皇帝。
朱泚在当皇帝之前，先是派遣3000精兵，以迎还圣驾的名义前去袭击奉天。只不过朱泚阴谋被忠于唐王朝的段秀实所发现，上演了一出唐代版的窃符救赵，盗用兵符将去偷袭的叛军骗回。事后，朱泚将段秀实等忠于唐王朝的官员全部屠杀。然后在一帮失意政客和藩镇武装的拥立下，这一年10月初8，朱泚在长安称帝，自称为大秦黄帝。这个大秦建立后的第一件事情，就是以姚令言为元帅，张光晟为副帅，调集数万大军对奉天发起武装攻击。准备杀死唐德宗，名正言顺的成为新王朝的皇帝。
此时，奉天城内仅有随同唐德宗出逃的千余禁军，以及邠宁留后韩游环和庆州刺史论惟明集结的三千人。面对兵力占据压倒性优势的叛军，一位挽狂澜于既倒的英雄出现了。来自铁勒族浑部，曾经在永泰元年的灵州、奉天保卫战中鏖战10万吐蕃大军，禁军右金吾卫大将军浑瑊赶来勤王了。于是，浑瑊带着这几千临时拼凑而成的军队，与朱泚的数万叛军进行了一场长达40余天的血腥大战。
奉天，在唐中叶之后已经成为关中抵御吐蕃侵略拱卫长安的重要门户。所以唐德宗时期，也曾经加大力量进行整修，终于建成了拥有内外两城的军事要塞，内城周长5里，外城周长10里，整个奉天形式龟状，所以又称龟城。城墙以土加以石灰、沙子、硝根夯筑而成，外城城墙高2丈2尺，壕沟深2丈，宽3丈。这座看似固若金汤，但是由于唐德宗继位以来长期对东部藩镇作战，这座曾经的要塞除了兵源不足，还面临着粮食短缺，物资匮乏，武器装备缺少等一系列问题。但是，就是在这样一座由唐德宗力主修缮的军事要塞，成为保住李唐血脉的依靠。
10月13日，朱泚的叛军尾随前来勤王的韩游环和论惟明的三千援军到了奉天城下，希望一举袭破城池。万般无奈，韩环游率领部队在城外与叛军展开激战。别看韩环游只有三千人，但是这三千人却是久经战争的朔方精兵;反观朱泚叛军，真正的精锐不过是三千幽州兵和五千泾原兵，而且泾原兵还只顾守着抢夺来的财富无心恋战。所以，朱泚叛军人数虽多，但是战斗力其实很一般。结果，双方交锋之后，形成了一个起鼓相当的局面。不过，朱泚叛军还是有人数的优势，在派一部兵力牵制住韩环游的朔方精兵之后，再用调另外的人马乘机攻城。结果叛军的攻城部队，撞上了浑瑊指挥的守城部队。两个战场同时开始进行，战场上刀光剑影，血肉横飞。相持之中，浑瑊命令都虞侯高固，用草车堵塞城门，然后纵火抵御叛军攻击。叛军在火烤烟熏之下乱了阵脚，城内的唐军借机反攻，用长刀砍死很多叛军。遭受重创的叛军，再也无心恋战，开始逐步撤退，唐军也收兵回城。据称，这一天唐军共斩杀叛军近万人，当然唐军的损失也不会少。
第一天进攻失败后，朱泚叛军在城东三十里安营扎寨，朱泚更是将自己的中军大帐建立在乾陵之上。乾陵本就可以俯瞰奉天，朱泚还制作了专门的瞭望台，“立表高百尺，造木槛，人藏其身，缒之而上，窥我城阙”。经过短暂的休整，朱泚叛军在19日再度发起攻击。这次攻击是从夜晚开始的，叛军从奉天城的东、西、南三个方向发动进攻，浑瑊指挥守城将士，苦战一天才将叛军击退。但是，这次朱泚没有给唐军任何喘息机会，到了21日就展开新一轮的进攻。不过，这次攻击的重点是唐军在城外的重要据点——梁山。梁山是奉天城外的制高点，拥有很高的战略价值，所以唐军派御史中丞高重捷带兵守卫此地。当叛军对梁山发起攻击之后，高重捷率部展开反击，不行中了叛军的埋伏，战死沙场。
经过数轮激战之后，唐朝的援军来了。这对于朱泚的叛军来说绝对不是一个好消息。但是，灵武留后杜希全、盐州刺史戴休颜率领的近万大军，却被唐军内部的一旨荒唐命令给送上了绝路。原本，驰援奉天有两条路，一条是是距离奉天西北四里的乾陵，一条是距离奉天背面二十里的漠谷。不论是从援救奉天的紧迫性，还是进军安全的角度，都应该选择乾陵的路线。但是，乾陵里躺着的是唐高宗李治和唯一的女皇武则天，出于政治正确性的考虑，援军不能惊扰先帝的陵寝。于是，唐德宗给杜希全下命令，援军只能从狭窄不利行军的漠谷通过。于是，朱泚的叛军在漠谷设伏，将唐朝援军重创。杜希全不得不率领残部退保邠州。
援军被击退，城外无据点，唐军最后只婴城固守等待各处勤王之兵，朱泚叛军也准备毕其功于一役，拿下奉天。在叛军初次攻城失败后，他们破坏了西明寺的佛像，让僧人法坚制作工程器械，不久之后云梯和冲车就相继完工。这种云梯长宽各有数丈，外面包裹着犀牛皮，下面安装着巨大的轮子，上面可以容纳勇士五百人，城中的人们望见，都感到忧虑畏惧。不过韩环游却说，叛军用寺庙里的建筑材料做攻城器具，最怕遇火，只要多准备火具敌人的云梯就不足为虑。浑瑊也建议：“我们看云梯势必甚为沉重，既然沉重，就容易下陷。我们请求迎着云梯的来路开凿地道，积蓄柴禾与火种，等待它的到来。”神武军使韩澄更是主动请缨去损毁云梯。为此，他指挥军兵在奉天城东北角拓广了三十步，在上面储备了大量的膏油、松脂和柴禾，芦苇等。
唐军的备战虽然显得有条不紊，但是粮草等物质的却开始匮乏起来。由于城市被叛军包围，无法运输粮食，城内储存的粮食和其他物质也因为战事消耗殆尽。到了11月，唐军打算派遣一名身手敏捷的勇士去侦查敌军的动态，这位勇士在向唐德宗辞行之时，唯一的要求就是能给他一些御寒的衣服。结果，唐德宗找遍了整个行宫也找不出一套像样的衣裤，这位勇士只好穿着单衣薄裤出城去执行侦查任务了。此时的奉天城内，比没有衣裤更为严重的问题就是没有粮食。贵为一国之君的唐德宗，御膳也仅仅只有两斛糙米，没有任何下饭的菜蔬。皇帝尚且只有糙米充饥，守城的官兵更是难以果腹。浑瑊不得不在战斗的间隙，乘着叛军休整和休息的时候，派人潜出城外寻找一些野菜、树皮等作为充饥的口粮。
饥寒交迫的唐军将士，在11月14日迎来了最后的决战。朱泚叛军先从城南发起攻击，希望用“声东击西”的计策将守城的主力调到城南。不过朱泚的计谋被浑瑊、韩环游等人识破，不管叛军对城南的攻击如何进行，主力部队依然集结在奉天城的东北角。见自己的计策没有成功，朱泚也只好从奉天城的东北角发动强攻了。15日，北风劲吹，朱泚叛军推出云梯，开始向奉天城做最后的攻击。叛军士兵抱柴背土，在战车的掩护下迅速向护城的壕沟发起冲击。由于叛军的战车之上有防护措施，所以守军的弓箭和滚木礌石都无法对叛军形成有效的杀伤。叛军靠近护城壕沟后，将所携带的土石、木柴填入壕沟。很快，这道宽3丈，深2丈的壕沟被填平了，叛军的云梯靠近了奉天城墙。
韩澄立即指挥守城部队，用早已准备好的火器向云梯投掷。没想到的是，云梯上面包裹着浸湿的毡子，悬挂着水囊，唐军的火攻战术根本没有对云梯产生丝毫的损坏。更让人意想不到的是，巨大笨重的云梯居然没有被事先挖好的地道就在唐军一筹莫展的时候，云梯上的叛军利用居高临下的优势，开始向城内开弓放箭，投掷石块，唐军士兵伤亡颇多。叛军的优势武器，发挥了作用，很多叛军顺着云梯开始登上奉天的城头。奉天城的东北角已经陷落，唐军士兵与叛军展开了肉搏战，但是根本无力阻止蜂拥来的。奉天城的东北角成为整个城市保卫战的焦点，一旦此处被叛军突破并占领，那么整个奉天城的陷落只是一个时间的问题。为了打退敌人的进攻，唐德宗让浑瑊组织敢死队。不过，这个穷皇帝实在拿不出任何实质的赏赐，只好开具了一千份自御史大夫、实封食邑五百户以下的空白委任官职文凭“告身”交给浑瑊。同时还承诺如果身告不足，可以直接写在立功者的衣背上，唐德宗一旦还朝照样会兑现。
拿着唐德宗御笔题写的身告，浑浑瑊来到交战最激烈的奉天城东北角。在向唐朝将士做出了一番慷慨激昂的演讲后，宣读了唐德宗的圣谕。或许是被浑瑊的大义所激发，或许是因为重赏之下必有勇夫。虽然这些在当时情况看只不过是空头承诺，但是相信君无戏言的唐朝将士迸发出了强大的战斗力。唐军将士虎入羊群勇不可当，挥舞着兵器一步一步向城头攻击，叛军在这支无所谓生死的生力军面前死伤惨重。浑瑊更是身先士卒，挥舞佩剑冲在最前面。叛军立即安排弓箭手释放冷箭，希望一举袭杀这位奉天城的“城防司令”。不过身披重甲的浑瑊，虽然身中数箭，但是没有危机生命，继续指挥唐军进行反击。
就在战场陷于僵持阶段的时候，奇迹发生了，叛军云梯的一个轮子陷入早已挖好的地道当中。早已潜伏在地道中的唐军，乘机防火焚烧云梯。叛军虽然知道云梯害怕受到火器的攻击，并进行了很好的防护，但是没有想到这次大火是从地下冒出，一下子方寸大乱。因为，云梯轮子陷入地道，让叛军不能前进，也无法后退。就在叛军进退两难的时候，风向突然发生改变，浑瑊立即组织唐军士兵将涂满松脂和膏油的芦苇，成捆成捆的人像叛军的阵地。风借火势，火借风势，再加上这么多助燃之物，叛军的阵地瞬间被火海覆盖，云梯和梯上的人全部化为灰烬，散发的焦臭之气。太子李诵为了鼓舞事情，也来到前线为唐军将士包扎伤口，见到叛军攻城的主力被大火吞噬之后，立即组织唐军从东、南、北三面出城反击。被一把大火烧的魂飞胆破的叛军，面对唐军的反击再也不敢抵抗，一路溃败。唐军在斩首数千人之后，高唱凯歌归还奉天城。战场留下残垣断壁，尸山血海，以及被烧焦的遗存。
不甘心失败的朱泚，认为唐军白天大获全胜，必然会在夜晚因为庆功而疏于防范，准备夜袭奉天城。可是，已经感觉战争已到关键节点的唐朝君臣哪敢有丝毫懈怠。不仅将士们枕戈待旦，甚至唐德宗都亲上城头慰问将士。所以，朱泚的叛军夜袭奉天没有取得任何进展，只是在攻城时，有三支冷箭落在距离德宗三不远的地方。这大概是朱泚距离杀死唐朝皇帝最近的一次，不过也说明叛军的士气已经衰竭，其力量已成“强弩之末势不能穿鲁缟”。果然，到了11月20日，朔方节度使李怀光的大军已经到达距离奉天不远的醴泉，而神策军等各路勤王援军也从四面八方赶来。朱泚发现，自己已经被忠于唐王朝的军队所包围，只好撤离奉天回归长安。
至此，40余日的奉天保卫战结束。唐德宗靠自己经营的军事要塞和浑瑊等将士的舍死忘保住了性命，也保住了皇位，延续了李唐的统治。但是，经此打乱，李唐王朝想要恢复昔日的辉煌已经是再也不可能了。