所谓的幽云十六州，指的是燕(幽)、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、云、儒、妫、武、新、蔚、应、寰、朔等十六州，它们分布在太行山脉周边，地势险要，易守难攻。由于位处长城一带，幽云十六州一直充当着抗击游牧民族的前沿地带。但是如此险要的地方，却因为后晋皇帝沙陀人石敬瑭一己之私，拱手送给了契丹，从此导致契丹族势力下达到中原腹地，对中土政权造成了巨大威胁。
北宋建国之后一直不忘幽云十六州，宋太祖赵匡胤、宋太宗赵光义、宋真宗赵恒等历届皇帝都曾想尽办法，甚至亲临前线希望收复失地，但是最终以“澶渊之盟”订立而宣告失败。此后金灭辽宋，南宋政权由赵构确立，赵宋政权就更加看不到收复幽云十六州的希望了。
当然，金太祖完颜阿骨打建立的金朝也没有笑到最后，蒙古帝国崛起之后，金朝和西夏都被一窝端，幽云十六州成为蒙古的中枢地带，公元1264年忽必烈宣布北京为中都，1272年忽必烈迁都北京，定为大都。
1368年，幽云十六州终于重回中土王朝怀抱。朱元璋麾下的徐达、常遇春等大将率军攻入大都，蒙古势力被迫北撤，幽云十六州为明廷所有。此时，幽云十六州已经被游牧民族统治了450多年。
当然，事情还没有结束，1644年，清军突入山海关，李自成大军战败失利，被迫撤出北京，幽云十六州为清帝国所有，大清王朝享国267年，直至1912年亡国，幽云十六州收归北洋政府，后为国民政府所有，中间也一度为日本侵华军队窃据8年。
总结看来，幽云十六州一共为北方少数民族政权统治了七百多年。而这一切，都起源于石敬瑭的一念之差。当然石敬瑭自己也得到了应有的报复，为了得到契丹兵的帮助，他不仅贡献了幽云十六州，还每年给契丹布帛30万匹，并且认比自己小十多岁的耶律德光为“父皇帝”，而自己成了历史上著名的“儿皇帝”。他在位6年，派使者讨好契丹几十次，最后在屈辱中死去。随后他的封国也土崩瓦解，只落得千古骂名。