明朝嘉靖年间，即嘉靖二十一年十月二十一日，大明皇宫爆发了一场宫廷事变，几个宫女妄图凭着自己的一时之勇杀掉嘉靖皇帝。奈何宫女胆小、从未有过杀人经验，这场轰轰烈烈的刺杀事件最终以失败结束，也成了明朝皇宫内的一场“闹剧”。
壬寅宫变的背景
史书上记载的关于“壬寅宫变”的原因，大多语焉不详。大概是因为这场闹剧涉及到宫闱私晦，统治者在事后极力抹杀这个史实。
明世宗时期，嘉靖帝为求自身的长身不老，听信那些自称修炼多年的道士的妄语，“吸风饮露之道”以成仙。这样的说法，要是放在现在，讲给三岁的小孩子听都未必会相信。只是，当时的统治者，习惯了锦衣玉食、号令天下的奢靡生活，对权利的欲望越来越强烈，才会对自己短暂的生命产生恐慌。所以，想求着长生不老，继续当着九五之尊、天下为我之大的皇帝。
许是为了将自己的皇位坐得更稳、更久，对修道成仙已近于癫狂的嘉靖帝一直不断地“吸风饮露”以求长生不老。古人有以蕉叶待露的习俗，在园中种上几棵香蕉树，其肥大的叶子在清晨都会聚集到露水。据说，喝了这些露水，甘甜爽口，并有延年宜寿的功效。当然了，这样的说法只适合在古代没有污染的情况下，现在的污染这么严重，谁还敢直接喝露水、雨水之类的。
要知道，露水很难保存。但是，为了一己私欲的嘉靖帝才不会管采露之人的心酸。凌晨时分，宫女们就得起身前往御花园收集露水。有时候因为天气原因，采集不到露水，皇帝就会大发雷霆，对宫女们百般责罚和凌辱。再加上每日繁重的劳动，睡不好觉，许多宫女开始累倒、病倒。可惜，皇帝才不会对这些卑贱的婢女加以怜惜。长此以往，这些婢女们心中的积怨越来越深。
最后，她们终于爆发了！在杨金英的领导下，这些小宫女妄图将皇帝勒死，只可惜，这些宫女没有杀人经验，皇帝没死，自己反而丢了性命。嘉靖帝的方皇后在得知皇帝快要被宫女们勒死的时候赶到制止，最终将她们制服，全部处斩。