古往今来的政要，子女的婚姻是往往是政治结盟的工具。鲁元公主，多次被刘邦作为政治筹码，许配给需要拉拢的人家。鸿门宴前，刘邦为了避免项羽的攻击，拜项伯为大哥，套近乎结儿女亲家，曾经将鲁元许配给项伯的儿子。那时的鲁元，还在沛县乡下，那时的刘邦，还是楚国的砀郡长。这件事情，因刘邦与项羽的反目而成泡影。
史书上说，鲁元第二次被作为政治筹码，是在刘邦登上了皇帝宝座以后。高帝七年冬天，刘邦在白登解围后，听了娄敬的建议，决定与匈奴和亲，要把鲁元公主送到匈奴，嫁给冒顿单于，被吕后哭泣阻止，换了一位宫女去顶数。不过，刘邦要将鲁元公主嫁给冒顿单于这件事情，颇有些传奇故事的色彩，因为此时的鲁元公主，已经嫁给张敖，是堂堂正正的赵国王后，刘邦再势利眼，算盘心，也不至于做出这种违情失礼、贻笑天下的荒唐事来。
以赵王之身，执子婿之礼
刘邦的一生，最会使人用人，一方面，他对上豪侠仗义，手面开阔，有福同享，利益均沾。另一方面，他对下颐指气使，当工具筹码摆布，当家奴使唤打骂，有难时做挡箭牌。待到做了皇帝，更是没有了敬畏，除了对萧何、张良等几位年长的老臣，对张耳、英布、吴芮等几位同期的旧王，还有几分敬重外，待人接物随心任性，上至诸侯王，下至将相大臣，动辄爆粗口，乌龟王八蛋地骂，对待亲信近臣，不时还有拳打足踢，骑上脖子虐待。
汉七年十二月，逃脱了白登之围的刘邦一行，由代郡南下，经过恒山郡，进入赵国首都信都城(今河北邢台)。张敖车前马后伺候，脱掉外衣，带上袖套，亲自为刘邦端菜上饭，以赵王之身，执子婿之礼，谦卑恭敬之极。而刘邦呢，不但仰身伸腿，箕踞斜坐，如同佣人般使唤张敖，甚是傲慢无礼。
刘邦的傲慢与赵王的软蛋
赵国丞相贯高、赵午等人，都是张耳游侠时代的宾客，讲义气重名节，对刘邦曾经兄事张耳的往事，也是知根知底。他们对刘邦的傲慢极为不满，也愤怒赵敖身为王者竟然如此软蛋。他们一起觐见张敖说：“当今天下，豪杰并起，能者先立，谁有本事谁就称王称帝。眼下，王上伺候皇帝甚为谦卑恭敬，而皇帝如此傲慢无礼，臣等实在不能容忍。为了维护王上的尊严，请准许我们杀了那家伙。”
张敖大惊失色，极力阻止。他咬破自己的手指，以流出来的血表示诚心决意，动情地说道：“诸君之言，大误特误!先父失国亡归，仰赖皇帝得以复国，如此恩德，流布子孙，一丝一毫，都是皇帝的力量。希望这种话不要再从诸君口中吐出。”听了张敖这一番表白，贯高、赵午等人感慨无语，默默退出后，与贴心者十余人私下商量说：“看来是我等的不是了。吾王是长者厚道人，不忘恩不背德。然而，吾等身为赵人，义不受辱。如今皇帝羞辱吾王，吾等激怒杀之，自谋行事而已，何必告知而沾污王上的清白呢!从此以后，吾等自作自受，事情成了，好处归于王上，事情败了，责任吾等自行承担。”