武则天是我国历史上唯一的女皇帝，对她的评价素有分歧：有人因她“知人善任”，赞赏她的智慧;有人以她做事果敢，钦佩她的勇气;也有人根据她“阴鸷好杀”，咒骂她的残暴;还有人因她内多男宠，痛斥她的荒淫。死后她却做出了一个惊人举动，立了一个无字碑。
乾陵是我国里的帝王陵中唯一一座夫妇两帝合葬墓地，墓前立有两块高大石碑，位于西侧的是“述圣记碑”，由武则天撰文、唐中宗书写，上面刻有8000多字的碑文歌颂唐高宗的功绩;东侧是武则天的“无字碑”，石碑由一块巨大的整石雕成，碑头雕有8条互相缠绕的螭首，饰以天云龙纹，高8米，重达100吨。
武则天女皇是很好大喜功的，比如据《资治通鉴》记载，她在神都洛阳大兴土木，耗资百亿修建歌功颂德的“天枢”：“天枢成，高一百五尺，径十二尺，八面，各径五尺。
下为铁山，周百七十尺，以铜为蟠龙麒麟绕之;上为腾云承露盘，径三丈，四龙人立捧火珠，高一丈。”女皇亲笔题名：“大周万国述德天枢”。为此就熔毁了27000贯流通的钱币，耗去当时国家财力的差不多四分之一。
作为女人皇帝，这样一个极端重视为自己正名，以取得跟男权社会男性君主相同地位的人，当然会在死后留下一点让后世铭记的东西，因此立个重达100吨的石碑代表她在历史中独一无二的地位，就毋庸置疑了，可是怎么会空留碑上无字呢?
对于无字碑之谜，历来是争论不休，莫衷一是。很多人都提出了自己的解释，归纳起来主要有这么五点：一是功高德大无须说，二是自知罪孽深重没法说，三是功过是非留给后人说，四是称谓不统一不便说，五是信奉佛教万事皆空不用说。这些说法中又尤以第三种说法最为流行，即功过是非留给后人评说。