“八旗子弟”是什么?很多上了年纪的人都接触过，但是年轻人知道的可能就不多了。
17世纪初，清兵入关之前，清太祖努尔哈赤把满洲军队分成了四旗，每一旗大概七千五百多人，后来因为人逐渐增加，又由四旗扩充为八旗。八旗的旗色分别是：最早的正黄、正红、正白、正蓝，后加上镶黄、镶红、镶白、镶蓝。
早期的八旗将领，处在创业阶段，可以说过的是相当艰苦。他们大多都精通骑马射箭，骁勇善战，为清朝统一中原立下了汗马功劳。清兵入关以后，作为开国功臣，八旗基本上都受到了丰厚的奖赏和世袭的优待。而他们做文章的地方就是腰带，爱新觉罗家族系黄腰带，其余的系红腰带。
清朝规定，黄腰带采取嫡长子继承制，俸禄爵位都不变。而其余儿子俸禄地位则要降一级，这就导致了后期很多俸禄很低的王爷，但是他们黄腰带的身份没有变。
清朝安定后，由于没有太多战事，八旗子弟逐渐颓废。二百多年积下的历史尘垢，使一般的旗人既忘了自谴，也忘了自励。他们创造了一种独具风格的生活方式：有钱的真讲究，没钱的穷讲究。很多人整天提个鸟笼，吹着口哨，后面还跟着一群家丁打手，在街上横行霸道，成了游手好闲的纨绔之弟。但是这群人百姓不敢惹，官府见了抖一抖，因为红黄腰带就是他们的保护伞。
满清宗人府规定，犯法必须交由宗人府处理，但是这些系红黄腰带的八旗子弟却享有特权，可以用钱粮抵罪。甚至一些地位比较高的八旗子弟，还享有杀人不犯法的特权。这腰带的特权还不是一次性的，简直比免死铁券还好用，这些特权直接导致了京城内宗室八旗子弟欺行霸市。
嘉庆十三年，北京城发生的“敏学事件”把民怨推到顶峰，嘉庆皇帝不得不对腰带特权的问题重视，但是最严厉的处罚也仅是把犯事者发配到当时的陪都盛京(今沈阳)、革去宗籍，这一特权直到清朝灭亡才彻底消失。
皇太极一定想不到，他曾经引以为豪的八旗子弟，200多年后竟然是这样。