中国的天朝上国身份不是空口自夸的，在历史上，中国有很长一段时间都是欧洲人心中的圣地，包括世界名人伏尔泰和莱布尼茨都对中国的政治制度抱有好感。康乾时期也在欧洲掀起风潮，欧洲人甚至学清朝人开始留辫子，这段历史甚至保持了很久。那么强大的中国到底是怎么没落的呢？为何中国错过了和世界一起发展的机会？
这个机会是在1793年出现的，这个英国人先是在欧洲听说了中国之后，才来到中国的，但是看到那个时候的中国，他就认定如果中国没有抓出这次机会，那么中国将会陷入贫困。
为什么怎么说呢？
因为1793年的英国已经经历了工业革命，并且发展水平非常不错。他们需要把他们生产的大量产品卖出去，但是中国却实行了闭关锁国，根本不对外贸易。
当时马嘎尔尼出使中国，准备了600箱礼物希望乾隆皇帝喜欢。
朝廷认为不过是外域小邦仰慕我天朝上国，既然人家带了礼物来，我们应该按照“礼尚往来”的礼节进行还礼，于是赐了一大批丝绸绸缎、玉器瓷器和各种家畜。
这也是古代一直沿用的礼节，古代中国自居上国，对待来朝的小国都是这样表示大国礼仪的，根本就没想过是要平等贸易。
这位西方来使面见清朝天子，并没有实行三拜九叩，仅仅单膝下跪，竟然激怒了乾隆。乾隆虽然对这些西方玩意儿感兴趣，却没有同意他们开放通商口岸的要求。
当时他们在北京逗留了几天，发现这些满清权贵们看不起汉人，拿女人的小脚开玩笑，对待百姓就如对待奴隶。
这些使臣们把这些现象都看在眼里，认为中国在满人入关后，至少有150年没有得到发展，而经历过革命进程加速发展的英国已经将中国抛之脑后。他们如今不必再崇拜中国，因为到了这个时候，他们才是文明人，而中国却落伍成了野蛮人。
这位使臣在自己的日记中称，他们这次出使中国，是给了中国一次公平贸易的机会，但是中国没有珍惜，那么他们就要准备动用武力了。
后来的事情也一一应验了，西方列强用坚船利炮打碎了清朝闭关锁国的枷锁，中原大地付之一炬，而普通百姓们却在烈火中涅槃重生，迎来一个新的时代。