故宫的神秘园：慈宁宫是紫禁城里的寡妇世界
紫禁城中的寡妇院
慈宁宫专供过世皇帝的遗孀们居住，是宫中的寡妇世界。
按照封建礼仪，皇帝不能与前朝妃嫔同居东西六宫。为了安置业已归天的老皇帝的妃嫔，特地建造了慈宁宫供她们居住。
在日常开销中，皇太后都享有后宫中最高的待遇。按照规定，皇太后每年可得20两黄金、2000两白银、124条名贵兽皮、400个银纽扣等。而一些地位低下的太妃，先朝皇帝在世时尚且遭受冷落，住到慈宁宫后就更无地位了。通常她们只能得到一点微薄的例银，有的甚至不得不私下里做点针线活，让太监偷偷地拿到市面上去换点钱花。
孝庄成了清代头位“宫主”
顺治十年，慈宁宫修葺一新，孝庄皇太后成了它的清代第一位主人。
以前，人们对孝庄皇太后并不太熟悉，认为她是满族人。然而，江苏镇江市历史学会理事、镇江市地方志暨年鉴研究会会员李守静先生近日披露，孝庄皇太后是科尔沁蒙古人，生于明万历四十一年，逝世于康熙二十六年十二月二十五日，享年虚岁76岁。
本名为布木布泰，虚岁13岁时嫁给(清太宗)皇太极。到她30岁时，时年52岁的皇太极逝世，6岁的福临在沈阳即位，尊30岁的庄妃为皇太后，翌年改年号为顺治。顺治十八年，顺治帝福临死，其第三子玄烨即位，时年8岁，尊其祖母为太皇太后。此时，她48岁。
她成功地做了皇太后，又成功地做了太皇太后。她是中国历史上惟一的一位两任皇太后，也是中国历史上惟一的一位管事的太皇太后，也是不垂帘的太皇太后。在当太皇太后之前，她当了18年的皇太后。
乾隆身着彩衣跳舞祝寿
乾隆十六年十一月二十五日，乾隆帝在慈宁宫大行祝寿礼，庆贺他母亲孝圣皇太后60诞辰。庆寿这天，首先是乾隆帝率诸王大臣向皇太后行六肃三跪二拜礼，礼仪中最富有满族色彩的是乾隆帝身着彩衣，手捧酒觞，面向皇太后跳舞称贺，皇子、皇孙以及额驸们也依次跟在他后面手舞足蹈。
慈宁宫为皇太后的正宫，清朝的前期和中期是慈宁宫的兴盛时期，当时著名的孝庄文皇后、孝圣宪皇后都先后在这里居住过。顺治、康熙、乾隆三帝以孝出名，慈宁宫经常举行为太后庆寿的大典。不过道光之后，随着清王朝走向没落，国库空虚，当时的孝和睿皇后不得不缩减宫中开支，慈宁宫才逐渐失却往日的辉煌。