在世界历史上，中国是朝代数量最多、更替最频的国家。因之，末代皇帝也就有长长的一大串。每一个朝代的“王”，或曰“皇帝”，一开始“创基”时大都有一点本领或业绩。到了末代的“王”或“皇帝”，就成了这样那样的可怜虫。他们到死，也不会有所感悟，找不出颇具理性的原因。这就需要后人即今人替他们做一点应有的思考。他们的行状，当然只限于中国历史上的事。
夏桀
夏禹的第十四代孙子叫夏桀。中国第一个时间较长的王国，在此人手上丢掉。他的荒谬有个例子：说他为了修建以玉为主体建筑的宫室，就占地十里，高十丈，费时七年。如此昏庸，安得不亡!
被夏禹赐给商地的头领契的第十四代孙子汤，颇有德才。曾被夏桀投进监狱，后来还是逃掉了，最终带领自己的军队推翻了夏桀。
桀最后的下场是只带领了他的小姨子妹喜，双双饿死在安徽省的南巢山中。
商纣
商汤时颇有作为，毕竟只属于个人行为。而商朝的第三十个王即商纣王(亦称帝辛)，就十分荒唐了。
纣青年时代是个了不起的人。不仅力大，模样漂亮，而且颇有功绩。尤其是攻打东夷，开发中国的东南地区，都有过不寻常的贡献。但此人后来的行为，是人人都熟悉的。除了溺于酒色之外，还“发明”了剖心、挖肝、炮烙等酷刑。
周武王组织联合部队在牧野与商军一战获胜，攻陷商代最后的首都朝歌，子受辛在大吃大喝一场后，自焚在鹿台上。
像商纣王这样，亡国而自杀的王，并不多。
周赧王
周朝(包括西周和东周)是中国历史上寿命最长的朝代，延续了八百年。开国的文王、武王确实有异乎寻常的作为，但到了末代子孙周赧王就成了可怜虫。他所管辖的，只剩了三四十座城池和三万多人口。强大的秦攻打过来，这位执政五十九年的周赧王还想凭自己的“天子之威”拼搏一下。凑集了五六千人之后，便向许多富户借钱，用来做为军饷，并写下了字据。结果，他凑集的那几千个乌合之众一遇上秦军就溃散了。富户们便聚到宫门大吵大闹，索还借款。周赧王不敢见人，躲在宫后的一个高台上。后来人们称那个台子为“避债台”。没办法，周赧王只好向秦称臣。没过一个月，就死去了。
秦子婴
正式以“皇帝”自称的是秦朝。秦始皇的“始”字，大有“以我为始，承袭万年”之意。可惜，建国只有十五年就被推翻了。秦始皇的次子胡亥在太监赵高的摆弄下当了皇帝，并治死了其兄扶苏。随后，赵高又派心腹杀掉了胡亥，立了扶苏的儿子子婴为秦王(迫于压力去掉皇帝称号)。子婴上台5天就除掉了赵高。在刘邦攻进咸阳之后，向刘邦投降。刘邦并没有杀掉子婴，而是把他交给随行的吏员看管。不久，项羽亦率领大军到达关中。刘邦因无力抗争而撤退。项羽进入咸阳城后，立即杀死子婴，并进行了大屠杀，秦朝历代之积至此一炬而尽。
汉献帝
取代秦而建立了汉，此后又使汉延续了近四百三十年，大不易也。这中间，出的乱子也不少。除了先后两个外戚集团(分别以吕后、梁冀、何进为首)掌权，王莽篡政，宦官操纵之外，单是皇帝不足几岁、十几岁就死了的也有一大串。
公元220年12月10日，曹丕安排刘协禅让帝位给他，刘协告祭祖庙，使张音奏玺绶诏册，禅位于曹丕。曹丕在繁阳亭登上受禅坛，接受玉玺，即皇帝位。随即进入许都，追尊曹操为武皇帝，封刘协为山阳公，允许他在其封地奉汉正朔和服色，建汉宗庙以奉汉祀。
魏明帝青龙二年(234年)三月庚寅(4月21日)，刘协寿终正寝，魏明帝曹叡率群臣亲自哭祭。八月壬申，以汉天子礼仪葬于禅陵。谥号为孝献皇帝。
晋恭帝
419年刘裕杀害晋安帝，立司马德文为晋恭帝，年号元熙。420年六月，司马德文禅位与刘裕，东晋自此灭亡;司马德文被废为零陵王，同年九月，刘裕便派人以棉被闷死司马德文，时年36岁，死后葬于冲平陵。
“后主”陈叔宝
南北朝的陈朝，亡国之君陈叔宝被隋军攻灭时与妃子一起跳井。后世人称那口井为“胭脂井”，以此不难想出陈叔宝的荒淫生活了。
此人本来就是在兄弟之间的相互残杀中侥幸登位的，称帝之后昏庸得很。不过，除了十分迷信、溺于酒色之外，还有一点文艺才能。据说舞曲《春江花月夜》，就是他作曲兼导演的(诗是后人写的)。
似那样的亡国之君，跳井是必然的也是最佳的归宿。和后来的另一位后主李煜做了俘虏还在以诗词作秀相比，毕竟显得有点“勇气”。
他是南北朝结束时划的一个句号。但“后主”做为一个不吉祥的名词，又绝不少见。
隋炀帝
将南北朝混乱局面做了结束的隋文帝杨坚，绝对是高品位的政治家，在世界历史上也有一定地位。他制定的《隋律》，特别是从严治理皇族、从宽对待百姓的条令很得人心。但最为悲哀的是，他的儿子杨广却干出了弑父之事。
杨广即隋炀帝不是笨蛋，在未做皇帝时确曾有过战功，而且诗文也写得不错。但一经成了皇帝，就像许多同类皇帝一样，以荒淫无道为当然。而且，明知不会有好下场也要继续干坏事。某次照镜子时，指着自己的头说：“这样的好头颈，不知该谁来砍它?”
大业十四年(618年)三月，炀帝见天下大乱，已心灰意冷，无心回北方，命修治丹阳宫(今南京)，准备迁居那里。他的部下宇文化及为首发动兵变，叛军逼缢隋炀帝，时年五十岁帝。
“大唐”的断种
李世民(即唐太宗)英雄一世，但在二百七十九年后.衍生了二十个皇帝，高低被朱晃(也称朱温、朱全忠)将唐朝的末代皇帝昭宣帝赶了下来，随后用酒毒死。继之立国号为梁。
朱晃还在名叫朱全忠的时候，就嗜杀成性，他在强迫唐昭宗迁都洛阳时，路上将昭宗的二百个随从人员全部杀死。随后，又将昭宗杀死。为了骗人，又假意立了十三岁的唐系太子李祚当了皇帝，即昭宣帝。朱全忠几乎天天杀人，借个酒宴或说句玩笑话就可笑嘻嘻地杀死几十人。
昭宣帝在被迫下，只好将帝位“禅让”给他。他将昭宣帝贬为济阴王，派人毒死了他，谥为“哀帝”。
石氏的“儿孙相”
在五代十国中，遭殃的皇帝太多了，无法细数。但最卑贱的当数后晋的石敬瑭，即后来人人皆知的“儿皇帝”。
石敬瑭年轻时绝不是笨蛋，勇气和才气都不差，干过不少的漂亮事。但后来只是为了想当皇帝，于是不惜将“燕”(幽)六十六州割让给契丹之王耶律德光。而且，称比他大十一岁的耶律德光为“父”。他死后，他的侄子石重贵继位，继续甘心当“孙皇帝”。但得胜者岂能允许失败者兼苟且偷生者的独立存在!契凡把石重贵带走了，受尽了耻辱，苟活十八年便死了。
中国的皇帝中，有相当多的人“帝瘾”过甚，只要给他个皇帝当当，什么样的下作之事都肯干。因此在我们谈及末代皇帝的可怜时，也应想到它的可耻、可憎。
“后主”李煜
李煜的词写得很漂亮，他父亲李璟也喜欢写词。但在理政上，实在是糟透了。他所统治的南唐，即使当宋已建国将他逼到江南一隅时，仍苟且偷生了十几年，而且溺于声色。后来宋军攻陷金陵，他便乖乖地投降了。被掠到汴京之后，借以消遣的方式之一就是写词。其中一大半是缅怀昔日的享乐之梦，也不乏借此作秀、借此向“新主”讨宠的意思。后来还是被宋太宗毒死了。做为皇帝，闲下来时写一点文学作品，逞一逞雅，固然是好事，但为“雅”而弄到亡国地步，连死到临头时都不忘作秀，这样的悲剧就是双倍的了。在一切亡国之君中，李煜尤其可怜。
北宋徽、钦二帝
在历史上的一大串卑贱皇帝中，宋徽宗、宋钦宗父子是最卑贱的，不仅丢了帝位，还给金国人双双做了奴隶。
宋徽宗莫说没有当皇帝的资格，连当父亲的资格也没有。金军杀来，他自己先吓破了胆，假意写了《罪己诏》之后，把儿子推了上去做皇帝，自己做了太上皇。而他的儿子宋钦宗像他父亲一样是个胆小鬼，借口“烧香”逃到南方去了。
金军在向宋朝索了大量物资之后，还要求送钦宗亲到金营，随即又扣留了宋钦宗。几天后，金太宗又索性废掉了这两个父子皇帝，并掠走了皇族和手工业匠人三千多人，押往金国做奴隶。只有宋徽宗的一个儿子赵构在外，这便是南宋的宋高宗。宋太祖赵匡胤在地下若有知，想起这样的儿孙，肯定也会愤怒的。
南宋少帝
赵昺，南宋末代皇帝(1278年-1279年在位)。仅在位2年。他是宋度宗第三子，宋恭帝、宋端宗之弟，曾被封为信国公、广王、卫王等爵位。1278年4月在冈州即位，改元祥兴。1279年3月19日宋、元在崖山海战开展决战，宋军被元军击败，全军覆灭，元军随后包围崖山，左丞相陆秀夫眼看靖康之耻又要重演，在广州崖山(今新会崖门)遂背时年8岁的赵昺跳海而死，张世杰、杨太妃等十万军民也相继投海殉国，宋朝灭亡。
元顺帝
本名叫铁木真的成吉思汗，以蒙古的野蛮式铁骑征服了许多地方，并做了“元太祖”。他死后的一百四十年中，传了十四代皇帝，平均十年一个。末代皇帝元顺帝，最终成了丧家之犬。
关于成吉思汗的“英雄业绩”，被正史和野史频频吹捧，但像任何铁定的历史法则一样，他的末代子孙注定退化成贱种。末代皇帝元顺帝孛儿只斤·妥懽帖睦尔，本来已经昏聩，当朱元璋率军即将打来的时候，他仍在过着荒淫的生活。有人示意他退位，让太子掌权，他便把此人杀了。当朱元璋的军队真的打来时，他没有别的本事，只会逃跑。1368年，明军进攻大都，元顺帝向北撤，到达上都，后转至应昌。并两次组织元军反攻，未成。1370年5月23日，病逝于应昌。
明末的亡国之君
明朝末年，人们只记起崇祯皇帝杀妃灭女兼之自杀的事，以为他是明朝的末代之君。其实在他死后，还有一个逃到江南的小朝廷存在。在那里做皇帝的万历皇帝的孙子朱由崧，名之为“福王”。那里有五十万军队，且又有史可法、左良玉等志士，但这个福王不仅宠信马士英等奸佞，而且继续安于吃喝玩乐。某次，要文人为他宫廷里写个楹联，中选的竟是这一副：“万事不如杯在手，人生几见月当头”。尽管有史可法抗清的殉难之举，但福王仍没忘记找来一伙梨园子弟与他一起饮酒、唱戏共同取乐。清军一到，他却抢先逃跑了。大奸臣马士英降了清。
光绪
之所以不把溥仪称为末代皇帝，而把光绪称为末代皇帝，是因为清朝真正落到必亡地步，是基于光绪。
为光绪想个十分卓越的主意是没有意义的。清朝延续了三百年已经老迈衰朽，完全没有能力依靠自我更新而重振，必须依靠外力改造。光绪的悲剧不是个人悲剧，而是中国的悲剧。若不推翻封建制或扫除封建传统，悲剧就永远重演。
光绪二十四年(1898年6月11日)光绪皇帝亲自登上天安门颁布明定国是诏书，宣布开始维新变法。深入经济、教育、军事、政治及官僚制度等多个层面，希祈清国走上君主立宪的道路。九月二十一日，戊戌政变发生。光绪帝被囚于中南海瀛台，慈禧太后第三次训政。光绪皇帝在最后十年(1898—1908)的幽禁生活中，仍然坚持不懈地钻研法律，留心阅读世界各国的法律书籍。11月14日傍晚被囚禁在瀛台的38岁的光绪帝驾崩;第二天下午，统治中国近半个世纪之久的74岁的慈禧太后也断了气。2008年11月2日，在用法医学的手法历时5年研究之后，国家清史编纂委员会在北京举行清光绪帝死因研究工作报告会，正式宣布其死于急性砒霜中毒。光绪被人用砒霜毒死，一段纠缠了100年的光绪死因之谜，就此破解。