铁头功、大力金刚腿、鬼影擒拿手、轻功水上飘、金钟罩铁布衫、旋风地堂腿…这些功夫有什么共同点呢?答曰：他们都出自少林。正所谓天下武功出少林，据著名的金刚腿传人周星星透露，华山派的独孤九剑亦是源于少林寺。
言归正传，抛开星爷的《少林足球》不说，少林寺到底有没有自己的武术体系?易筋经是少林寺的武功秘籍吗?天下功夫出少林的说法，是被杜撰出来的还是确有其历史根基?
少林武僧与抗倭
网络配图明代中后期，倭寇泛滥。黄仁宇的《万历十五年》中曾经记述了一则看起来不可思议的事情。1555年，也就是嘉靖三十四年，一伙倭寇从东南沿海登陆，之后越过浙江，深入中国内陆，途径安徽、江苏，一路上烧杀抢掠、无恶不作，如入无人之境。6月7日，这伙倭寇迫近南京，与当地的驻军进行了一场交战，明军死伤几百人，而倭寇却无一人受伤。随后，他们围着南京绕了一圈，扬长而去。
这伙倭寇有多人呢?只有五十三人，而南京，作为陪都，其驻军却有十二万人。为什么区区53个倭寇就能够横行无忌，并能够深入中国腹地千余里?很重要的一个原因便是，明朝的卫所制度濒临崩溃，士兵十不存一，已经无法形成有效的战斗力了。因此，国家只得征召各地乡兵去抵抗倭患。少林僧兵便在其中。
明代顾炎武在《日知录》记载了这样一则史料：“嘉靖中，少林僧月空受都督万表檄 , 御楼于松江 , 其徒三十余人 , 自为部伍 , 持铁 棒击杀侨芸众 ,
皆战死。嗟乎, 能执干戈以捍疆场 , 则不得以其髡徒而外之矣。”
在这则史料里，少林武僧月空并不是一个人在战斗，而是带领三十多个僧人一同抵抗倭寇。由此看出，当时的少林寺已有专门的、为数不少的习武僧人。因此，历史上的少林武术的确存在。非但如此，少林功夫还很强。
李绍文在《云间杂志》中曾具体描述了武僧月空杀敌时的情形，“ 身忽跃起 , 从贼顶过 , 以铁棍击碎贼首 , 于是诸贼气沮 ”
。可以看出，月空的武艺相当精湛。此外据记载，在嘉靖三十二年的一场战斗中，少林武僧曾大展神威，以不到八十人的队伍歼灭了倭寇一百来人，己方的伤亡却只有四人。少林僧人的武艺高强毋庸置疑。本文为讲历史原创，未经讲历史官方允许不得以任何形式转载。
达摩祖师与易筋经
少林会武功，这功夫从何而来呢?大家最熟悉的说法是，少林武术乃是南北朝的达摩所创。传说他在少林寺面壁九年，最终领悟佛法精髓。后来的僧人在他面壁的石洞中，发现了一个铁盒，打开一看，是两本经书：《易筋经》、《洗髓经》。
起初众人并不知道这是什么，之后才发现原来它是武功秘籍，于是勤加练习。自此，名扬天下的少林功夫诞生了。这是少林功夫的南北朝起源说。这种说法可信吗?
当然不可信。事实上，历史上根本没有达摩会拳术或武术的记载。达摩来到中国现在南朝，渡江北上后，主要在洛阳、嵩山一带传法。至于有没有去过少林寺，早期的史书上根本没有明确记载。
但从唐代开始，有关达摩的资料却开始逐渐增多。先是唐代，有人言之凿凿的说达摩确实到过少林寺。其后到了宋代，达摩一苇渡江、面壁九年、只履归西等神奇故事被演绎出来。到了明代，便有人根据以往的传说编著了“描写人群、发明因果”的《达摩祖师传》一书。
然而，即便到了此时，无论是文人笔下还是民间传说，都还没有人把达摩与少林功夫联系到一块。因为在明代，无论是有关少林武术的诗文，或是相关的碑铭、塔铭，还是程宗猷撰写的少林武术专著《少林棍法阐宗》，抑或其它述及少林武术的文献资料等，都没有提到达摩。显然，达摩与少林武术在明代还没有建立起联系。
真正把达摩与少林武术联系在一块的，应该就是上面提到的易筋经，它本来是中国传统的导引术杂糅一些武术功法而成的一本书。该书有一篇署名为唐代李靖的序言。序言中，不仅指出了该书作者为达摩，而且还叙述了达摩传经的一系列神奇故事。
因为易筋经在民间的广泛影响力，以及少林寺本身的推波助澜，作为禅宗之祖的达摩从此一跃成了少林武术之祖。但实际上，少林功夫真正的成型期是在元明时期。本文为讲历史原创，未经讲历史官方允许不得以任何形式转载。
十三棍僧救唐王?
有人说，不对呀，虽然达摩传功的说法是后人编造的，但十三棍僧救唐王的故事很著名，所以，少林功夫应该始于隋唐。这种说法对吗?
首先要指明一点，所谓十三棍僧救唐王的故事与历史事实有出入，应该是十三棍僧捉唐王。这里的唐王并不是指李世民，而是王世充的侄子王仁则，他曾被王世充封为唐王。621年，秦王李世民攻打洛阳的王世充，王仁则驻守在城外的辕州。少林寺13武僧生擒王仁则，将之送给秦王李世民。
这是一件奇功，在贞观六年(632年)颁布的《少林寺牒》中，李世民这样称赞少林十三僧：“若论少林功绩，与武牢不殊。”就是说少林寺十三武僧助唐擒王仁则的功劳，和唐军在武牢关战胜窦建德的功劳没有很大的差别。
其次，即便是十三棍僧捉唐王的故事，也不能就此推断在唐代，少林寺已经有较为成熟的武术体系了。因为这种推断至少有两处疑点：
其一，除了这次十三棍僧的事迹外，有关隋唐少林寺记载很多，但是至今为止尚未发现一条反映少林僧徒的习武资料。其二，这次擒唐王之所以能成功，重点在于王仁则手下的反叛。十三个僧人是晚上偷偷翻墙进入活捉的王仁则，从中看不出十三棍僧的武艺水平到底如何。我们不能因为他们参与了一次军事活动就断定他们是习武之人。这与明代少林武僧抵抗倭寇不能同日而语。
有一份材料说一份话，鉴于史料的不充分，少林武术起源的隋唐说并不成立。较为信服的说法是，少林武术体系的建立应该是在明代。
一方面，明代有明确的史料记载。戚继光在他的军事著作《纪效新书·拳经捷要》中就提到少林棍，说它是“今之有名者”。再如何良臣的《阵纪》
、赵光裕的《武经标题正义注释》等中 , 都对少林棍法有过介绍。特别至明后期 ，更是出现了“棍宗于少林”之说，时人的推崇 ，可见一斑 。
另一方面，明代有相应的现实条件。之前提到，因为卫所制度的失败，军士逃亡成风，国家只得广开兵源，招募乡兵。少林僧兵于是有了用武之地，得以在战争中实践、成长。一系列的镇压叛乱、抗倭战争成就了少林武术，让他们闻名于天下、名垂千古。本文为讲历史原创，未经讲历史官方允许不得以任何形式转载。
清代少林寺的民间化
网络配图有明一代，少林武僧参与保家卫国的各种战争，得到朝廷的极大褒奖。如万历九年、十九年、二十三年的三次褒奖，不仅称赞“少林寺系圣僧 香火 ，且有护国克敌之功
”，而且对该寺粮差 “ 除豁鐲免 ” ，饬令 “ 不许军民人等搅扰及争占田地 ”，“ 勿得再行私自派 ”等等。
然而，到了清代，情况发生巨大变化，朝廷从支持变成打压。明朝请少林僧人去兵营教习武术很平常，然而在清代却被皇帝严重斥责。乾隆四十年刚刚调任河南巡抚的徐绩请几个少林
僧人前往兵营教习枪法 ，乾隆帝知晓后极为震怒 , 特下谕曰 :
僧人既经出家 ，即应洛守清规，以柔和忍辱为主，岂容习为击刺，好勇逞强? 有地方之责者闻之，当设法潜移默化，何可转行招致传授
，令售其技乎?且以僧人教习营兵，既属非体，且使人传为笑谈 。徐绩何不晓事若此?著传旨申伤!
这本是件小事，却被皇帝如此斥责，由此可见清代统治者对少林武僧的态度。与统治者分道扬镳之后，少林武术只得向下层民众传播，走向民间化。
众所周知，清代人口有了爆发式的增长。历代皇朝人口最多的也不过一个亿，然而到了清代以后，便有了“四万万同胞”。人多了，土地养活不了，只得流动。流动人口的增加，使得各种教派、结社应运而生。但清政府对秘密结社是严重打击的，不过，却是“禁教不禁拳”。
于是乎，一方面日益增多的流动人口有学武防身的需求，彼此便结成比较松散的拳会;另一方面各种秘密宗教团体也以拳会的名义开展。因为少林功夫在明代已经有了非常大的知名度，所以无论是普通的拳会还是秘密宗教都以少林的名义发展着。
北方的拳会组织中出现 了 “ 少林会 ” , 川省等地的教门组织中出现了 “少林青主教 ”等。秘密宗教中，天地会特意编撰少林僧人帮助康熙征讨西番之事
，而洪门则称少林五祖是自己的创始人。
最终，在这些民间社团的影响下，天下武功出少林在得以广为流传，成为一般人对武术的认知。本文为讲历史原创，未经讲历史官方允许不得以任何形式转载。