明朝末年，在朝廷残酷的压迫下，百姓苦不堪言，全国各地都爆发了农民起义，其中力量最大的一支是李自成领导的，虽然最后他领导的起义失败了，但是在当时的影响却十分深远，甚是可以说是改变了历史的走向。随着起义军的失败，李自成也失去了踪影，曾经的闯王消失在了世人的眼中，他传奇的一生也随之落幕，没人知道他到底去了哪里，也没有人知道他是死是活。一直以来，人们对于李自成的死都十分好奇，他是怎么死的，又是死在了哪里，这些都是一个个的谜团，等着人们去解答。
有人认为，李自成率领的起义失败后，便只身一人逃到了石门县，并且在那里的夹山寺隐居了下来，出家当了一个和尚，法号奉天玉和尚，以此来躲避官兵的追捕，这个说法流传地十分广泛。其实这夹山寺是一座古寺，建造于唐朝的时候，考古人员在这夹山寺中发现了一些记载着关于李自成文字的石碑和一些残缺的石板，还在里面找到了许多明朝时期的古物，这些证据更加有力地证实了这个说法，李自成很有可能在兵败之后就出家了，所以人们就断定李自成最后在这寺庙中孤独终老了。
有一位姓何的人古人为了找到李自成真正的藏身之地，于是便亲自去了夹山寺，当时夹山寺中有一位老僧口口声声说自己曾经照顾过奉天玉和尚，还当场拿出了一副画像，上面的人很像古书中所描述的李自成。而且在这个和尚的坟墓中，人们还发现了他的骸骨以及一些石碑，上面刻着一段段关于李自成的文字，人们认为这是李自成的弟子野拂写的，而这个野拂很有可能是李自成的侄子。人们还在夹山寺中发现了一条隐秘的地道，他们顺着地道走，地道的尽头有密室，密室中人们发现了一块用石头雕刻成的龟形态的敕印。要知道，这个敕印在当时是只有统治者才能拥有的，种种迹象表明，这李自成确实是在这夹山寺中出过家。
从战略角度讲，也有人认为李自成出家也是一种无奈之举。当时李自成攻破明朝的都城，逼得明朝皇帝自杀身亡，风光无限，人人敬仰，这也使得他渐渐地骄傲自满起来，做事情我行我素，对于底下人的意见也不听了，而起义军当时也都是普通百姓，面对这明朝都城繁华的生活，也迷失在了其中，战斗力大大减弱，这才使得清军能够轻而易举地击败李自成领导的农民军。李自成面对清军的猛烈进攻，这才意识到，自己的敌人不再是明朝的军队，而是清军，现在的眼下最主要的任务便是联合其他的各方势力，一起抵抗清军入关。
可是那些明朝的旧臣肯定对他是恨之入骨，如果由他出面去联络，恐怕那些明朝的旧臣死都不会答应。而且当时在国内，力量强大的只有明朝唐王手下的何腾蛟。但是李自成在当时是皇帝，而这何腾蛟只是一个臣子，如果由李自成出面，这在面子上说不过去，而且李自成还害得明朝皇帝自杀，恐怕唐王也不会原谅他。于是李自成一方面悄悄地消失在起义军中，让起义军认为他已经死了，另一方面让自己的皇后和野拂去跟何腾蛟商谈，希望能够联合起来抗击清军，只要能够挡住清军，将兵权交出去也不是不可以。
但是也有不少人反对这个说法，认为李自成出家这个说法根本就不成立。据夹山寺中的塔铭记载，这奉天玉和尚确实是存在的，但是这个和尚曾经在清朝朝廷中当过官，而李自成是积极主张抗击清军的，怎么会为清朝做事呢?而且写这个塔铭的人也是明朝的老臣，作为明朝的官员，怎么会为一个反抗清朝的人写铭呢?而且从另外一些石碑上的文字来看，野拂和奉天玉很有可能都是明朝时候的官员，所以他们关系才那么好。如果这个和尚是李自成，那么行事应该是十分低调的，可是这奉天玉和尚一来到这夹山寺，便四处去活动，希望人们能捐点钱重建夹山寺，如此高调的行为，李自成怎么可能做得出来呢?
事实上，当时李自成率领的起义军撤退到江西九江附近，再次遭遇了清军，一番混战之后，起义军大败，还被清军俘虏了很多人，起义军的士气也变得很低落。李自成敏锐地意识到自己的不对即将被包围，于是立即改变方向，准备去湖南，跳出清军的包围圈。可是在江西和湖南的交界处，李自成发生了意外，不幸身亡，结束了他的一生。