明朝嘉靖年间，我国东南沿海千里海防告急，出现了严重的倭患记载，“丛说乙卯年，倭贼从浙江严衢过饶州，历徽州、宁国、太平而至南京，才七十二人耳。南京兵与之相对两阵，杀二把总指挥，军士死者八九百。”当时这72个倭寇竟然没死一个人，杀到南京，13个城门吓得紧闭，更让人扼腕的是，相传当天这72人“宿于板桥一农家，皆酣饮沉睡”。《金陵琐事》感叹：当时如果有人探到底细，派官兵过去，可以轻松杀个干净。这样好看的故事，就是周晖所写。他一生都没有追求功名，隐居在门西花露岗一带的尚白斋，但知识渊博，学养深厚，名气驰誉乡里。
南京大学教授夏维中介绍，当时周晖与当时的南京名人如焦?(状元，官至南京国子监司业等职，著名史学家)、朱之蕃(状元、官至礼部侍郎，著名书画家)、顾起元(探花，官至国子监祭酒、吏部侍郎，著名史学家)等，都是好朋友。而且这些名人对毫无官职的周晖却赞赏有佳。顾起元，就称赞周晖为著名诗文家、史学家、书画家盛时泰之后南京的“隐士之杰”。
夏维中说，万历三十八年(1610年)，周晖从其稿本《尚白斋客谈》中精选相关内容，编成了《金陵琐事》四卷，后来又编成了续编、再续编各四卷。3套书都是记述明初以来南京掌故，上涉国朝典故、名人佳话，下及街谈巷议、民风琐闻。内容广泛，可信度比较高，有的如海瑞事迹、倭寇犯南京等皆可补正史、方志没写到的地方。史料价值极高，长期以来一直受到学者的高度重视。
海瑞死时只有俸银八两、旧衣数件
晚清学者薛福成说，如果要评选中国历史上的著名清官，他会投四个人的票：汉代的汲黯、唐代的宋?、宋代的包拯和明代的海瑞。海瑞一生，经历了明正德、嘉靖、隆庆、万历四朝。从任小官知县开始，就推行清丈、平赋税，并屡平冤假错案，打击贪官污吏，深得民心。
得到提升后，历任州判官、户部主事、兵部主事、尚宝丞、两京左右通政、右佥都御史等职，“一路”打击豪强，疏浚河道，修筑水利工程，力主严惩贪官污吏，禁止循私受贿，并强令贪官污吏退田还民，遂有“海青天”之誉。
海瑞死在南京官衙的屋子里时，身边只有一个广东的同乡。《金陵琐事》记载，当时，海瑞已官至辩明冤枉、为皇帝提督各道的右佥都御使(相当于监察特使)，同乡到他家检查清点俸禄，竹笼中竟只有“俸银八两、葛布一端、旧衣数件而已”。最终，海瑞办丧事的费用都得朋友们凑份子，可见他的确是穷，穷得让人肃然起敬。穷，是清官最好的名片。像海瑞这样“不怕死，不爱钱，不结党”的都御史，又有几个?