大明从建国到消亡，二百七十六年间，有一个政治疑问从头到尾没有得到解决，并变成明朝消亡的一个重要原因。那即是藩王问题。
公元1368年，朱元璋称帝，年号洪武。他以为，宋朝和元朝消亡的一个重要原因即是“主弱臣强”，所以以前朝为鉴，决定建藩。公元1370年，朱元璋分封诸皇子为亲王，建立了一套严厉的封藩准则。这个准则被明朝历代皇帝奉为祖训，一向延用。
朱元璋千算万算，仍是做错了一件事，洪武年间分封的藩王，不光待遇优厚，权利也很大。北方的几个藩王每个都握有明朝的精锐部队。
为了避免藩王谋反，朱元璋一方面建立了严厉的准则，对藩王们的一言一行都有约束;另一方面，朱元璋组织编写了几本书，记录了历代藩王作恶后的结果，发给藩王们学习，让他们引以为戒。
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但这显然是防不住的。朱元璋身后，燕王朱棣起兵造反，夺了朱允炆的位子。
朱棣很聪明，他当然不期望以后呈现第二个他。所以，他登基后的榜首件事，即是削藩。
那些握有重兵的，比方宁王、代王、周王这些藩王，一个个都被逼着交了兵权。
通过朱棣的一番大动作，从前权利极大的藩王都被削得损失惨重。边境上的藩王大多被迁入了内地，这么做尽管加固了中央权利，但也让后来的努尔哈赤钻了边防的空子。
朱棣还建立了一套严厉的监察系统，用来监督这些藩王，藩王们不得与官府勾通，不得从事任何商业活动，连出城都要被监督。
至此，藩王们实际上已变成一群金衣玉食的高级囚犯。
朱棣的削藩起到了马到成功的作用，自此以后明朝再也没有发生过什么大的藩王暴乱。
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关于这些藩王们来说，他们政治上毫无自在可言，日子各方面受约束，但生孩子的自在是绝对有的。全部明朝期间，皇族宗室人员的再生产，表现出高出生率、低死亡率、高自然增长率的特色。最牛的莫过于晋王朱
的庶四子庆成王朱济炫一支，朱济炫妃妾24人，儿子44个，女儿100多个，孙子163个，曾孙多达510个。这增长速度，大概是古今中外之最。
如此高的出生率，使得明朝宗室的人员不断添加、胀大。据史料记载，明朝初年，宗室人员才58人，到了嘉靖年间，宗室总数到达了明初的千倍。万历年间，人数到达30万，明末的时分乃至到达60万。
所以说，到了明朝中后期，皇帝们愁的是怎样养活这群人就餐。就拿朱奇浈来说，藩王年俸通常是2000石，藩王的儿子是1000石，女儿和孙子是800石。这么算下来，国家每年支交给这一家子的就超越10万石。这些人大都坐收渔利，天天过着纵情声色犬马的日子，全赖国家养着。
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据史料记载，嘉靖三十一年，全国税粮总收入为2285万石，各王府的开支就达853石，占全国税粮总收入的37%。这么下来，日益庞大的宗室耗费了不知多少民脂民膏，致使明后期呈现了严峻的财务危机，崇祯年间乃至由于财务窘迫，藩王们又不能出去作业，好些藩王被活活饿死。
就这么，皇族宗室人员给国家带来的担负，变成明中后期最严峻的疑问之一。但这种分封准则是朱元璋亲自定下来的，谁也不敢动它。朱元璋的良苦用心，反而变成了致使明朝消亡的一个重要原因。