曲沃代翼的过程被分为6个阶段，前后长达67年，这6个阶段，也是曲沃和晋君之间的六场大战，称为“曲沃代翼六战”。
曲沃武公的画像
第一战，曲沃桓叔在曲沃的势力逐渐强大，成为了晋国境内的第二个政治文化中心。而晋国翼城内部发生了动乱，潘父杀死了晋昭侯，迎立桓叔。曲沃桓叔因此向翼城进军，在翼城国民的共同抗击之下，曲沃桓叔被迫退出翼城。晋孝侯即位。
第二战，此时曲沃桓叔已经去世，由其子庄伯即位。庄伯派人前往翼城，杀死了晋孝侯，向翼城进军。但晋国得到了荀国等诸侯国家的援助，他们共同努力，击退了曲沃的势力，迎立晋孝侯的弟弟鄂侯即位。
第三战，曲沃庄伯买通了周天子，在郑国、邢国等诸侯的帮助下，再次讨伐翼城。晋鄂侯战败，被迫退出翼城。后由于曲沃庄伯背叛了周天子，因此在周天子的命令下，虢公带兵讨伐曲沃庄伯，曲沃战败。周天子立鄂侯的儿子为晋哀侯。
第四战，晋哀侯出兵攻打陉廷，因此陉廷联合了曲沃的军队，讨伐翼城。时庄伯已经去世，曲沃即位的武公。晋军在战斗中大败，晋哀侯被武公俘虏后杀死。但是晋国的国人并不拥戴庄伯，他们立晋哀侯之子小子为君，是为小子侯。曲沃的势力也再次退出翼城。
第五战，曲沃方面诱召小子侯，并将其杀死。周桓王看不下去了，就让虢仲带兵讨伐武公。武公战败，不得不再次退回曲沃。周天子立晋哀侯弟缗为晋侯。
第六战，是曲沃代翼的过程中最重要的部分。曲沃武公再次出兵讨伐晋侯缗，并将其杀死。这一次，曲沃吸取了前几次的教训，把从翼城掠夺来的财宝贿赂周天子。周天子得了好处，因此也不再出兵讨伐曲沃，干脆封武公为晋武公。从此，晋国的小宗取代了大宗，曲沃代翼的战争，最终以曲沃胜利而告终。
曲沃代翼简介
在对曲沃代翼简介之前，应先对晋国的宗族有个了解。晋穆侯生有两个儿子，一个是公子仇，另一个是公子成师。当时很多人认为，公子仇的名字不吉利，而且他是在晋穆侯和条戎、奔戎打了败仗后回来所生的。而成师的名字富贵，伴随着其父亲的凯旋归来所生。但由于晋国的世袭制度，晋军需由嫡长子继承，因此公子仇成为了晋文侯。公子成师被封到曲沃，称为曲沃桓叔。
曲沃代翼的形势图
曲沃桓叔被封到曲沃的时候，已经五十八岁了，曲沃在他的治理下，国势蒸蒸日上，使曲沃成为了在晋国的境内和都城翼城相比肩的政治中心。而且当时曲沃的领地，比晋国国都翼城的面积还要大，这在当时已礼乐治天下的周朝是犯了大忌的。而曲沃的势力，也开始伸向晋国的首都翼城。
公元前739年，是晋国内乱的开端。这一年，潘父杀死了晋昭侯，决定迎立曲沃桓叔为晋国的国君。曲沃桓叔趁此机会，向晋国的首都翼城晋军，虽然这场战役最终以晋君的胜利而告终，但由此拉开了晋国长达67年的内战。
曲沃经过桓叔、庄伯、武公三代的征战，终于在公元前678年打败了晋国公子仇一脉，将盘踞在翼城一带的晋国大宗势力完全消灭，而曲沃武公也因此成为了翼城的新主人，并得到了当时的周天子册封，成为了晋武公。因为晋国的首都是翼城，因此将这前后长达67年的战争，统称为“曲沃代翼”。
曲沃代翼的历史意义
曲沃代翼的历史意义，应从其积极和消极的两方面进行分析。
曲沃代翼的连环画封面
在这场战争之中，曲沃方面杀死了五个晋君，驱逐了一个晋君。前后时间长达67年，涉及到周边的八个小国家，最终以曲沃取得胜利，成功取代翼城的晋国大宗势力而告终。
曲沃代翼是一种新生的力量取代腐朽的旧势力的结果。在新兴的晋国势力的领导下，晋国的国事迅速崛起，几乎占据了太行山以西的所有领土，吞并了其周边十余个小国。在晋文公时期，晋国的实力成为了诸侯国之中最强大的。而晋文公本人也成为了“春秋五霸”之一。在晋文公之后，晋襄公也继承了其父亲的霸主地位，虽然中间被楚庄王打破了其霸主地位的承袭，但在晋悼公的时期，晋国又重新强盛起来，成为当时的霸主，甚至一度有取代周天子的可能。这一切，都是在曲沃代翼后引发的结果。纵观晋国国祚前后长达一百五十余年，以曲沃为代表的新兴势力，为其称霸春秋时期奠定了坚实的基础，也使晋国成为了春秋时期的强国之一。
同时，曲沃代翼的历史意义也有其消极的一面，以曲沃的小宗取代翼城的大宗，是一场在春秋时代维持的时间最长、弑君最频繁的诸侯国内部斗争，这次军事行动，也可以被称为是“篡夺”，是标志着春秋战国时期礼崩乐坏的开始。而周天子收受了曲沃武公的贿赂，也欣然接受了这样的事实，是周朝对礼乐方面的制度不能维续的标志，也是对周朝分封制度的一种讽刺。