投毒是古今最常见的谋杀手段，在古代宫廷谋杀案中最为典型，许多皇帝被毒杀真相，至今成谜。其中有三大搞笑图片投毒手法最具代表性。酒中置毒——典型案例：汉平帝被鸩弑案，投毒嫌疑人：大司马王莽，在中国几百个大小皇帝中，第一位直接被毒杀的皇帝，是汉平帝刘衎。刘衎是西汉最后一位皇帝，原名刘箕子，即位后易名。他出生于元延四年(公元前9年)，是汉元帝刘奭的庶孙，中山王刘兴之子，母亲卫姬。刘衎是西汉两名小皇帝中的一位，9岁当皇帝;另一位小皇帝是汉昭帝刘弗陵，8岁即位。《汉书·平帝纪》记载，元寿二年(公元前1年)六月，汉哀帝刘欣在未央宫驾崩后，太皇太后王政君主持大政，把受汉成帝刘骜宠幸的大司马董贤撤职，其职位由新都侯王莽取代。当年9月，箕子被迎立为皇帝。
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王政君是王莽的姑妈，她将自家侄子捧上高位，给日后王莽篡位埋下了祸根。而王政君太老，刘衎太小，又给王莽提供了独揽大权的机会。为排除异己，王莽干脆找个理由，将皇帝舅舅家卫姓一族灭门，斩草除根。为了彻底绑架皇帝，又把14岁的女儿王嬿嫁给12岁的刘衎当皇后。
成皇帝老丈人后，王莽野心更大。元始五年(公元5年)，刘?知道母亲娘家受害的实情后，脸露不悦。王莽看到后，担心日后生事，为绝后患，顿起杀机。当年十二月的腊日，王莽利用给皇帝献酒的机会，在酒中下了毒药。刘衎饮后中毒，不久“崩于未央宫”。
王莽投毒一事见于《资治通鉴》，在《汉纪二十八·孝平皇帝下》中有这样的文字：“莽因腊日上椒酒，置毒酒中。”刘?中毒发病后，气常上逆，说不出话来，最后连遗诏都未能留下，而王莽还假惺惺地表示愿意代刘?去死。
对于王莽投毒真相，史家意见并不统一，有的认为是无稽之谈，因为比《资治通鉴》成书更书的《汉书》中，并没有这样的记载。对王莽投毒时间的选择和动机，也说法不一，有的称是为了不让女儿怀上“龙种”，方便自己将来篡位，而对刘?下毒手的，反正谜底难揭。点评：用有毒的酒将人弄死，这叫“鸩杀”;用这种方法弄死皇帝，叫“鸩弑”。毒酒古称“鸩酒”。据清陈士铎《辨证录·中毒门》记载，鸩是一种毒鸟，主要吃毒蛇、毒蝎，体内因此聚积了毒素。将鸩的粪便放进酒中，酒即产生了毒性，便制成鸩酒。“鸩酒饮之，则无不死矣”。典型中毒症状是，“白眼朝天，身发寒颤，忽忽不知，如大醉之状，心中明白，但不能语言，至眼闭即死。”
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到后来，鸩酒的配法不再局限于用鸩禽粪便配制，可放入酒中杀人的毒药多多，“鸩酒”成了毒酒的通称。需要说明的是，如汉平帝这般遭鸩弑的皇帝并不少见，如晋怀帝司马炽被刘聪用鸩酒毒杀;唐昭宣帝李柷被后梁开国皇帝朱全忠用鸩酒弄死……
饭里下毒——
典型案例：晋惠帝食饼中毒案
投毒嫌疑人：东海王司马越
最出名的一起皇帝被毒杀案发生在西晋，受害者是晋惠帝司马衷。
司马衷是西晋第二位皇帝，也是中国历史上有名的“弱智皇帝”。弱智到什么程度呢?有年遇饥荒，老百姓没粮吃，饿死了很多人，他竟然反问道，“何不食肉糜?”
司马衷15岁那年，皇帝老子司马炎给他娶了媳妇，选定勋臣贾充的长女贾南风为太子妃。《晋书·惠贾皇后传》记载，贾氏又黑又矮，极丑，最糟糕的是人品不好，妒暴酷虐。
贾南风婚后一直没有生育，倒让谢夫人抢先给司马衷生了长子司马遹，并被立为太子。贾南风在有了自己的儿子后，便让弱智皇帝废掉了司马遹。贾南风得寸进尺，对幽禁中的司马遹仍不放心，决意干掉废太子，遂找“情夫”、太医令程据密谋。程是制毒专家，他用巴豆制成毒药“巴豆杏子丸”，让手下孙虑带到许昌，去毒杀司马遹。
司马遹早有预防，怕人投毒，每天都是自己煮饭。见投毒不成，孙虑直接逼太子把毒丸服下。司马遹不服，孙虑便趁其上厕所之际，从身后用很重的药杵将22岁的司马遹敲杀。也许是报应，贾南风不久也被毒杀了。贾南风的行为令朝野共愤，在“八王之乱”中，她被赵王司马伦矫诏逼喝金屑酒，弄死了——金屑酒，可以看成是一种特殊毒酒，但放的不是毒药，而是金子碎屑。司马伦搞死贾南风后，晋室更乱了，他竟然逼傻皇帝司马衷禅让，自己当了皇帝。如此一来，其他兄弟不干了，谁不想当皇帝?司马伦只得退位，让司马衷继续当皇帝。封王们谁都想“挟天子以令诸侯”，司马衷成了一个活宝，被封王们夺来争去。
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最后，司马衷被东海王司马越用牛车接回了旧都洛阳，但半年后便死了。《晋书·惠帝纪》记载，光熙元年(公元306年)十一月，司马衷“崩于显阳殿，时年四十八，葬太阳陵”。
司马衷到底是怎么死的?史书给出的答案很简单，仅四个字，“食饼中毒”。那么是谁投的毒?史书无确切的答案，最大的嫌疑人是司马越。但因为没有人看见，证据不足，所以史家也只能留下“或云司马越之鸩”的记载。
点评：上述故事中有三起毒杀情节，所用毒药和投毒的方式各异。杀司马遹用巴豆，中医称巴豆有“大毒”，是古人投毒常用毒物之一，历代禁止随便出售，据《大元圣政国朝典章·刑部·诸禁》(卷十九)中“禁治买卖毒药”条，元朝将之与砒霜同列为禁药。
杀贾南风使用金屑酒，“吞金”是古人自杀、赐死时较常用方法。喝下含金屑的酒后不会立即毙命，将在极度痛苦中慢慢死去，死得比喝下正宗毒酒还惨。