《西游记》的“祖宗”！
玄奘的西行之路充满艰险，两年学习之后，他带着657部佛经回到长安，这次传奇的路途前后历经十九年，行程几万里，真是不可思议。
回来之后，由玄奘口述，他的弟子辩机辑录完成了《大唐西域记》。这本书受唐太宗敕命而著，记述了玄奘所亲历110个及得之传闻的28个城邦、地区、国家之概况，有疆域、气候、山川、风土、人情、语言、宗教、佛寺以及大量的历史传说、神话故事等，它不仅是珍贵的历史资料，也是重要的佛教史学文献。但这本书没什么故事，而后来慧立、彦琮撰写的《大唐大慈恩寺三藏法师传》，则为玄奘的经历增添了许多神话色彩。
当年，吴承恩科考不利，至中年才补上“岁贡生”，后流寓南京，长期靠卖文补贴家用。晚年因家贫出任长兴县丞，但由于看不惯官场的黑暗，不久就愤而辞官，贫老以终。30岁后，他搜求的奇闻已“贮满胸中”，并且有了创作的打算。50岁左右，他写了《西游记》的前十几回，后来因故中断了多年，直到晚年辞官离任回到故里，才得以正式创作《西游记》。《西游记》是在民间传说和话本、戏曲的基础上，再创造的文学巨著，而这其中，对吴承恩创作《西游记》影响最大的当属《大唐三藏取经诗话》。
《大唐三藏取经诗话》，又名《大唐三藏法师取经记》，全书3卷，17段，行文叙述了唐玄奘取经的故事，此书虽然情节比较简单，但却使得唐僧取经的故事开始在民间广为流传。《中国章回小说考证》作者胡适认为，《大唐三藏取经诗话》“确是《西游记》的祖宗。内中有三点，尤可特别注意：（1）猴行者的加入。（2）深沙神为沙和尚的影子。（3）途中的妖魔灾难”。同时，南宋的《大唐三藏取经诗话》，金代院本的《唐三藏》、《蟠桃会》等，元杂剧的吴昌龄《唐三藏西天取经》、无名氏的《二郎神锁齐大圣》等，这些都为《西游记》的创作奠定了基础。
西游之后：神魔小说的高潮来临
西游记伴随了一代代中国人的成长，这里有故事，有鲜活的人物，有奇幻的魔神世界，更有太多人的集体回忆。自《西游记》问世，到在民间广为流传，各式各样的版本就层出不穷，明代刊本有六种，清代刊本、抄本也有七种，典籍所记已佚版本十三种。鸦片战争以后，中国古典文学作品大量被译为西文，西渐欧美，已有英、法、德、意、西、手语、世、俄、捷、罗、波、日、朝、越等文种。
《西游记》的内容庞杂，融合了佛、道、儒三家的思想和内容，亦庄亦谐、妙趣横生，它是古代长篇浪漫主义小说的高峰，也是魔幻现实主义的先驱开创者。自《西游记》之后，明代出现了写作神魔小说的高潮，有朱星祚的《二十四尊得道罗汉传》，邓志谟的《铁树记》、《飞剑记》、《咒枣记》、许仲琳的《封神演义》等，同时，《西游记》不但有续作、仿作，对后世的小说、戏曲、宝卷、民俗都产生影响，清朝子弟书里都有《西游记》的鼓词，可见影响之大。
鲁迅先生在《中国小说史略》中评价《西游记》的主旨是描写反映人的一生，人在年轻时思想活跃，敢想敢干，上天入地，无所不能，敢于蔑视任何权威，“粪土当年万户侯”；一旦碰了钉子，栽了一个大跟头后，就会踏踏实实，一步一个脚印地去克服艰难险阻和人生中的诱惑（九九八十一难），最终才会达成“正果”。在一个个打怪升级的故事里，我们也在潜移默化地受着影响，《西游记》无论从内容还是思想塑造上都或多或少地成为我们成长的一部分。
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