“户籍”的编造，其制起源于春秋战国. 《管子. 禁藏》云：“户籍田结者，所以知贫富之不訾也. 故善者必先知其田，乃知其人，田备然后民可足也.”当是“户籍”这个名词在中国历史上的首次出现.“户籍”古又称“户版” 、“名籍” 、“名数”等. 秦汉“户籍”趋于完善.“案比”的终结是“上计” ，即“户籍”的呈报，其源亦起于春秋战国。
“期年上计”在春秋时即已成为通制. 秦汉规定每年岁末上计.魏晋南北朝战伐频仍，难于较安定地简阅户口，于是全部施行所谓“土断” ，即无论本地人或外来人一律在所居郡县编列户籍，纳税服役. 至隋，行“貌阅”制，实为古代“案比”制的流演。
户籍制度，也就是户口制度，是随着国家的产生而形成的一种社会制度，是指通过各级权力机构对其所辖范围内的户口进行调查、登记、申报，并按一定的原则进行立户、分类、划等和编制。它是统治者征调赋役、落实行政管理、执行法律的主要依据，也是国家对农民实行道德教化、经济剥削、人身控制的重要途径，所以，历代王朝都沿袭着这一制度。