长刀之夜是指发生于德国1936年6月30日至7月2日，由纳粹政权主导的一场清洗行动。当时希特勒因为无法控制日益庞大的爪牙组织冲锋队，因此决定将冲锋队彻底取缔，将其主要头目恩斯特罗姆等人全部铲除。然而这次清洗最终无限扩大，那些曾经对纳粹党不满，对希特勒不满的政治人士、社会人士全部被纳入了清洗名单，最终的死亡人数已经无法统计。
“褐衫军”成立
1919年9月，希特勒加入纳粹党前身“德国工人党”，短短三年后就成了纳粹党党魁和德国极端民族主义运动领袖，过程之迅速堪称奇迹，而这个奇迹正是他后来杀之而后快的冲锋队首领罗姆所造就的。希特勒为什么要杀死这个曾经在他政治生涯中有过巨大帮助的人物?这要从罗姆及他与希特勒的飞黄腾达说起。
1887年，恩斯特自由军团的官兵更信奉极端民族主义，幻想通过军人革命推翻现行政权，建立军国主义集权统治，并伺机向协约国复仇。
1919年10月，罗姆在德国工人党的一次集会演讲上认识了当时还是无名小卒的希特勒。他对希特勒的演讲口才赞叹不已，认定此人具有领导极端民族主义运动的潜质，开始主动与其结交。罗姆妓励希特勒施展其政治抱负，并亲自加入德国工人党为其摇旗助威。此时的二人可谓是一拍即合，希特勒看重罗姆在自由军团的影响力，而罗姆则欣赏希特勒的政治演讲天分。很快，罗姆将希特勒介绍进自由军团的实力派集团。第二年，社会工人党更名为“民族社会主义德国工人党”，简称“纳粹党”。罗姆凭借自己的影响力在自由军团里大力发展纳粹党员，而希特勒也承认如果没有罗姆的影响力，他光靠言语的劝说是无法让这些“忠诚的同志们”心甘惰愿加入纳粹党的。
1921年，希特勒成为纳粹党众望所归的首领，在罗姆的辅佐下大力发展纳粹党员，至1923年，纳粹党员发展至5.5万人v从1921年8月，希特勒就开始组建纳粹党准甲事组织“冲锋队”。罗姆趁魏玛政府取缔自由军团之机，为冲锋队招募大批前自由军团官兵，自己则出任首任参谋长。成立之初，冲锋队主要从事破坏革命运动、冲击其他党派群众集会以及街头斗殴等活动，由于队中成员一律穿褐色衬衫而被称为“褐衫党”。1923年11月，希特勒在罗姆的影响下为纳粹党制定了暴力革命武装夺权的方针，和罗姆率600名冲锋队员在慕尼黑制造了企图以武装发动政变的啤酒馆暴动。暴力政变失败后，希特勒和罗姆被捕。
此后，希特勒吸取教训，重新确立了“合法夺权”的方针，利用议会民主体制夺取政权，而这需要政权内部和社会上的实力集团支持。他认为冲锋队必须接受纳粹党组织的绝对领导，而罗姆则打算组建更加激进的“前线联盟”，继续准备武装斗争，要求纳粹党承认“军人主导政客”的组织原则。这是两个人第一次在主张上出现了分歧，罗姆一度出走玻利维亚。1925年4月，希特勒成立了宣誓只效忠于他的铁杆护卫队“党卫军”，当时隶属于冲锋队，规模较小，3穿黑色制服又被称为“黑衫队”。4年后，罗姆又受希特勒之邀重任冲锋队参谋长一职。
1929年，世界范围内的经济危机给希特勒创造了登上政治宝座的机会。经济的萧条和社会的动荡使德国民众对民主政治失去信心，开始转而支持右翼党派的极权主义理念。在几年的时间内，希特勒率领下的纳粹党迅速发展成为第一大党。
1933年1月30日，走投无路的兴登堡总统授予希特勒执政大权，在这一年，罗姆麾下的冲锋队迅速成长为一支拥有300万之众的队伍，超过德国国防军十几倍。德国国防军历来由容克大贵族和实力财团支持，人数虽少，希特勒却不敢小觑，刚刚登上政治舞台的他即便
想对其发难也是心有余而力不足。
希特勒对罗姆和冲锋队寄予厚望，打算用已经发展壮大的冲锋队来改造德国军队，将军队实权牢牢掌握在自己手中。可惜组织能力超群的罗姆在政治上却十分幼稚，他的胆大妄为最终断送了他的前程和性命，也断送了希特勒控制德国军队的谋划。
1933年，希特勒开始规划振兴德国经济，7月，他向冲锋队所有干部宣称“纳粹革命已经成功……强烈反对所谓的二次革命，任何人胆敢危及现有国家政权，就等于把他的头伸进绞索里去”，而罗姆却仍然口无遮拦地四处散布革命尚未成功的言论。这引起了希特勒的不悦。同年底，罗姆正式向希特勒提出担任国防部长的要求，以实施改革国防军的方案。但希特勒认为根基太浅，他期望的是至少在最近两三年内，两方能和平共处。两人为此发生激烈争吵。1934年年初，希特勒向军方提出将冲锋队划归国防军管辖，可是军方拒绝了希特勒的提议，理由是冲锋队的习气和国防军的传统格格不入。这年2月，罗姆向内阁递交了一份备忘录，再次要求在冲锋队的基础上重新组建新的德国军队，成立武装部总管全国的正规军和民兵武装。
这份备忘录引起国防军强烈不满，这无异于宣布冲锋队与国防军誓不两立。在整整4个月里，希特勒都面临一个痛苦的抉择，是和罗姆一起冒着失败的风险将纳粹革命进行到底，还是抛弃他投入到资本家和国防军头头们的怀抱?4月初，国防军遨请希特勒视察战列舰“德意志”号，整个国防军统帅部都登舰随行。国防部长布洛姆贝格代表军方正式向希特勒提出罢免罗姆和冲锋队所有髙级头目的请求，而作为回报，布洛姆贝格承诺事成之后国防军全体官兵将向希特勒宣誓效忠。军方此举颇有兵谏的架势。为了获得大贵族、财团以及军方支持，希特勒暗暗下了排除异己的决心。
当时不但军方对罗姆强烈不满，纳粹党的二号人物戈林和党卫队队长希姆莱也想拔掉罗姆这颗“眼中钉”，前者决不允许罗姆与其争夺二号人物的宝座，后者则是为了争夺纳粹党内的武装力量，为党卫队扩充势力。他们四处搜集罗姆的关于“二次革命”的激进言论，以及其主动寻求社会主义派别的党外支持，与反纳粹前总理、军人政客施莱切积极接洽的证据。没过多久，希特勒的案头便堆满了罗姆打算政变的材料。1934年6月，盖世太保向希特勒提供了一份最新材料，罗姆将在6月底发动一次政变。尽管希特勒明白里面的水分，但箭在弦卜.，不得不发6
1934年6月20日，罗姆动身前往慕尼黑南部的威西疗养，请冲锋队所有头目在此地参加宴会。党卫队立刻向希特勒汇报，说这是罗姆为发动政变而集结部队。29日，在莱茵河畔戈德堡的一家酒店里，希特勒召开会议向所有纳粹党首脑部署清洗行动。紧接着希姆莱起草了一份黑名单，希特勒亲手划掉了名单上150个名字。会议结束后，戈林和希姆莱立刻赶回柏林，主持那里的清洗行动，而希特勒在戈培尔的陪同下乘飞机来到慕尼黑，准备将汇集到此的冲锋队头目一网打尽。
30日早晨，希特勒在戈培尔的陪同下亲自率人冲进罗姆等人下榻的疗养院，逮捕了正在熟睡中的罗姆等人。至晚上，200多名冲锋队头目被关押在慕尼黑监狱。希特勒本想给罗姆一个自行了断的机会，罗姆却不予理踩，党卫队头目艾克只好一枪将罗姆处决。从6月30日下午开始，希特勒的卫队头目迪特里希拿着希特勒圈定的黑名单，将监狱里的冲锋队囚犯分批提出来枪决。与此同时，戈林和希姆莱在柏林也开始动手，大批犯人被押到里施特费尔德军营被执行枪决，毛瑟步枪齐射的声音整日回荡在军营附近。然而在整个“长刀之夜”中被清洗的并不仅仅是冲锋队头目，一些和纳粹党有夙怨的军政要人、宗教人士也惨遭毒手。6月30日清晨，盖世太保冲入前总理施莱切的家中，枪杀了施莱切和他的夫人;魏玛共和国前军情局局长布里多、纳粹党早年的领导人施特拉赛等人也遭到了杀害。根据后来的不完全统计，在6月30日和7月1日两天内被杀的人超过400,其中包括大约200名冲锋队头目。此外，还有大批反纳粹人士被送进达豪集中营，在此后的几年中陆续丧生。二战结束后，盟军纽伦堡法庭最终证实，在长刀之夜中纳粹党一共处决了1000到4000人，这场大规模的清洗实际上是一次异己的屠杀行动，而不是简单的党内清洗，至于被杀的人数已经很难予以统计。