这样一套价值不菲的玉器珍品，为何当年的盗墓者没有将其盗走呢?原来，金缕玉衣是为汉代高级贵族死后所特制的丧葬殓服。用玉丧葬，主要是为可使尸骨不朽。而这个传统由来已久，早在西周时期，就出现了丧葬玉。即在死者的蒙脸布上缀些象征眼、鼻、口、耳的玉石，以代替五官，保持死者的精气。春秋战国时期，已经有在死者的衣服上加装一些玉片进行装饰的“玉衣”。
在阴阳五行、玄学思潮的影响下，到了汉代成为使用丧葬玉的顶峰时期，圣训使用玉衣殓葬。根据《后汉书·礼仪志》中的记载：皇帝玉衣用金缕，诸侯王、列侯始封、贵人、公主用银缕，大贵人、长公主用铜缕。虽然，墓主人的身份至今仍没确定，但是可以肯定的是他的规格应该是在诸侯王一级，可实际上出土的却并非是诸侯王所配用的银缕玉衣。由此可见，在西汉时期这种丧服制度并没有得到严格的贯彻执行，同时也反映出这位墓主人的地位之高，权势之大。
在当时的社会，盗墓者的目标一般是像楚王墓这样藏有大量金银珠宝的王侯级大墓。而对于墓葬中的陪葬品，他们通常是以金、银、铜器为主要目标。玉器在当时作为皇家的专有象征，是不可以在民间随意流通的，而且被偷盗后也很容易被查出。所以，盗墓者很少会将玉器作为盗取的首选。另外，金缕玉衣虽然价值不菲，但是毕竟是死人穿过的衣物。对于一件丧衣，当时的人还是比较忌讳的。所以，早年的盗墓者只是将玉衣上的金线抽走，而将玉片随意扔在了塞石之上。这也是出土后的金缕玉衣为何只有散落的玉片，却没有金线的原因了。