武则天时，兵部侍郎侯知一，已到古稀之年，吏部核准他退休了。但老头还想发挥余热，说什么也不想退休。吏部官员不高兴了，我们可做不了主，你去和皇帝说吧。老头果真去找武则天了，在大殿又蹦又跳、来回疾走，以示身子骨硬朗得很，再干一届完全没问题。同僚们掩口窃笑，武则天也被他逗乐了。
从周朝到明朝，退休年龄都是七十岁，到了清代，才改为60岁。侯老头还不算过分，有的官员八十多了还不想退。著名书法家柳公权，就是一个典型例子。柳老头昏眼花，朝拜时竟然念错皇帝的尊号了，吏部很不客气的批评他，快回家养老去吧。柳老就是不退，装傻卖萌着，直到皇帝授他一个“太子太保”衔，才满意而退。
这些官员为啥不想退休呢？原来他们只能拿到原工资一半。这还是其次，最舍不得是手中的权力。有个叫崔造的宰相，退休后躁闷极了，整天唉声叹气。他和孩子们说，一个上门送礼的都没有，这日子真不是滋味。他终于耐不住寂寞，重新出山当官了。
高级官员不愿退，低级官员却不敢退。诗人卢照邻仕途一般，做到了益州新都尉，也就是个处级官员吧。不料生了病，他只好请假看病，由于治病心切，误食丹药中了毒，导致手足残废了。这样一来，卢照邻只好提前退休了。但是，五品以下官员退休没有工资的。他只能依靠亲友周济，日子过得太痛苦，于是跳河自尽了。
“诗圣”杜甫晚年也很凄惶，没有任何生活保障。按理说杜甫不到退休年龄，这又是怎么回事呢？原来，杜甫当时是个聘用干部，长官成都刺史严武病逝了，他只好提前退休了。由于没有退休工资，只能靠亲友接济，最后老人家贫病交加，病死在一艘破船上了。
到了宋朝，这种状况终于有所改变了，只要退休前没犯罪，所有官员都能领到一半工资了，基层官员终于有了生活保障。如此一来，官员该退就退吧，其实不然，北宋的官员更不想退休。有一句诗可以拿来讽刺当时的官场，“相逢尽道休官好，林下何曾见一人？“