《水浒》在国内可谓是妇孺皆知、为世人所喜闻乐见的长篇小说了。在国外，它也是世界各国人民最为喜爱的作品之一。《水浒》现已翻译成英、法、德、意、俄、匈牙利、捷克、波兰、朝鲜、越南、日本、印尼及拉丁文等十多种文字在世界各地发行。
《水浒》传到外国，最早是日本。据日本汉学家白木直也先生《水浒的传日与文简本》一文中载：“17世纪的后半叶，
《水浒》得以传来为日人所见。”1728年，日本江户时期就翻刻了由李卓吾先生评点的《忠义水浒》中的二十回书。1757年冈岛寇山依据李卓吾评点的百回本《忠义水浒》改编成《通俗忠义水浒》七十卷。以后陆陆续续又有二十余种，其中以前进座剧团翻译、改编成的话剧《水浒》及《续水浒》最为成功。它比较忠于原著，为日本人民所称道。但也有一些译本为迎合市民的低级趣味，歪曲了书中的人物形象，如把林冲和扈三娘写成了一对情深意笃的情人，矮脚虎王英倒成了情场上的失败者。据悉，日本保存了多种版本的《水浒》，甚至其中若干在国内早已失传的版本，在日本也完整地保存了下来。
在西方，则以法文译本为最早。由法国汉学家巴赞翻译、题名为《水浒摘译》，在巴黎1850年第57期《亚洲杂志》上就发表了。到了1883年，意大利也出现了《水浒》的意文译本。译者是意大利人安德拉斯。他节译了鲁智深的故事，取名为《佛牙记》，在米兰出版。到了20世纪初，德国人又把《佛牙记》译成德文出版，书名又改为《鲁达上山始末记》。而另一个意大利人安德烈奥吉又把《水浒》中杨雄、石秀、裴如海和潘巧云的故事翻译成书，取名为《菩萨的人》。
到了1927年，柏林出版了一本专门说武松的译本，名为《强盗与兵》。译者是爱林斯达。这位译者并不懂汉语，他仅根据一位中国留学生的口述整理，又进行了大胆的加工，结果闹了不少笑话：比如把李逵的故事错安在武松的身上，变成了戴宗神行法整武松，武松还会摇头晃脑吟诵白居易的诗，等等，就是这么一本书，后来被翻译成英文，在伦敦一家杂志上连载，书名又改为《一个中国巨人的历险记》。《水浒》的德文译本是最多的，书名五花八门非常有趣：节译杨雄和潘巧云的故事，译名为《圣洁的寺院》；节译武大郎与潘金莲的故事，译名为《卖炊饼武大的不忠实妇人的故事》，另外还有《黄泥冈的袭击》、《强盗们设置的圈套》，内容是晁盖、吴用智取生辰纲的故事。西方最早的七十回《水浒》译本是德文版，题名是《强盗与士兵》和法文译本《中国的勇士们》。一百二十回本《水浒》有英文版的《梁山泊的强盗》、意大利文版的《匪徒》等。西方的这些译本，特别是节选本大都不完整，不太忠于原著，但也颇受欧洲人喜爱。
《水浒》在朝鲜及东南亚各国的流传也较早。在17世纪的李朝时期，朝鲜就翻译了《水浒》，还配编了一本《水浒小说语汇解》。越南前主席胡志明就是个水浒爱好者。20世纪50年代初就有根据七十回本《水浒》译本的六十七回本越文《水浒》。印度尼西亚也是在20世纪50年代初，在其《星期新闻一周刊》上连载《水浒》故事的，连载的书名为《梁山一百零八名英雄》。
《水浒》的外译本众多，译得比较好的要数1933年美国出版的《四海之内皆兄弟》了。译者是1938年诺贝尔文学奖得主、美国女作家珀尔·西登斯屈里克·巴克。她自幼来中国，与中国老师谈中文经典，精通中国文字，熟悉中国社会。她还取了个中国名字：赛珍珠。她根据金圣叹的七十回本翻译《水浒》，比较准确、生动、忠于原著。鲁迅先生在给友人的信中曾说：“近布克夫人译《水浒》，闻颇好。”（《给姚克的信》）可见其译本之成功。
因赛珍珠的译本是用英文译成，又较忠于原著，故很快又传遍欧洲，使欧洲也有了比较完整、可靠的译本。