文/山鬼（明清史研究团队原创作者）
说起慈禧太后，往往说的最多的是她的骄奢淫逸，而她每顿的御膳要吃一百多道菜，也成了受人诟病的原因。可是谁能想到，这个实际上统治了中国四十八年的无冕女皇，也曾有过食不果腹，衣不蔽体，两天才吃到三个鸡蛋的日子呢。
这一天是公元1900年8月15日，农历庚子年七月二十一。此时的北京城外已经被八国联军逐渐攻破，城内的王公贵族怀着忐忑不安的心情继续去上朝，朝拜他们的皇帝和太后，可当他们走到神武门的时候，却迎头来了一群衣着简陋的“百姓”。一个连两把头也没梳，穿着蓝土布的老太太和一个穿着黑色长袍纱衣的青年男子，大臣们正要上前呵斥这群擅自闯入皇宫的刁民时，却愣住了。
原来迎面而来的就是当今的大清皇帝和皇太后，这帮大臣看到两宫这样，实在是不知道怎样应对。据《庚子——辛丑随銮纪实》记载，最后还是慈禧的弟弟桂祥上前问道：“佛爷这是去哪儿？”可是这位刚把珍妃扔进井里的老太后面色铁青，并不说话，再看老太后背后的光绪皇帝，满面哀愁，手里拿着一个赤金的水烟袋默然不语。经过短暂的错愕，大臣们到这会儿也明白了，太后和皇帝这是要跑啊。
其实早在七月十六日八国联军步步紧逼之下，两宫就已经准备“西狩”了，可是由于牵扯的人数众多，车马也没有准备好，并未成行，一直到了二十一日凌晨，洋人的子弹都已经打到紫禁城的屋顶了，还未梳洗的慈禧大惊失色，急命光绪出逃。可此时的光绪正在拜神，身上还穿着龙袍，于是慈禧又让太监扯掉光绪的朝珠、补服，换上下人衣物，并带上隆裕皇后和当时的“皇储”大阿哥溥儁（jun)和李莲英、崔玉贵等贴身太监，准备出城，因此才有了大臣们看到的一幕。
此时的桂祥二话不说将自己的马车献给太后，其他的皇室成员也乘坐其他王公的车子，但此时还有许多人只能是步行相随，而这些大臣也顾不得再回家，并与宫内侍卫和自己携带的随从，只能是跟随着两宫浩浩荡荡、杂乱不堪的从“德胜门”出发，途中又遇到马玉昆所部和神机营的溃兵共两千余人，一行人就这样狼奔豕突的向西而逃。
第一天就这样匆匆忙忙的走了七十多里路来到了位于北京西北的贯市，逃了一天的慈禧和大臣们实在是逃不动了，就在此歇息。据《庚子国变记》记载，贯市这个地方又小又破没有什么可吃的，百姓们只能拿出来一些麦子豆类给这些逃亡的贵族老爷吃，可是两宫及随行人员连碗都没有，只能用手捧着互相喂食，并且很快就吃的一点不剩。而且当时的天气转凉，仓皇出逃之下，太后和皇帝连卧具都没有携带，最后还是乡野村妇将自己日用的被子献给了两宫。皇太后与皇帝的条件都这么差，更别说其他的随行人员了，而那些沿途跟随而来的溃兵更是因为没有吃食，像过境蝗虫一样将沿途百姓的家中搜刮的一干二净。
这样的吃食、这样的环境与紫禁城中的千般享受万种富贵实在是相差太远，可是有消息说，因为老佛爷大着胆子向十一国宣战，洋鬼子决定要活捉慈禧，审判她然后绞死她，这让慈禧大为惶恐，所以她才会不顾一切的奔命。可在这西行路上实在是太苦了，所以当后来甘肃布政使岑春煊前来勤王面见慈禧的时候，这位叱咤风云近四十年的女皇“对之而泣”，由于心中恐惧，老佛爷噩梦连连，甚至晚上睡觉都要岑春煊在外值守。（《庚子国变记》）
因为贯市这个地方多回民，所以慈禧晚上就暂住在当地伊斯兰教的清真寺里面，等到第二天出发的时候，当地专门走镖的李氏家族特地为老佛爷赶制了三乘骡驼轿，好让老佛爷换乘，毕竟"西行"山路崎岖，从京城出来时的马车根本无法适应还颇为颠簸，所以大喜之下，老佛爷一出手就赏了这位李姓族长四品的顶戴。出发前，李姓族长还将昨晚为两宫特备之被褥分放于骡驼轿中，又在每轿内放进大银锭十只，每只重五十两；一为孝敬，二为压轿，以免行走时摇晃，供奉不可谓不极尽所能矣。
从贯市出发之后，七月二十二日中午慈禧一行人慌忙逃过了南口，此地因受败兵散勇之骚扰抢掠，居民多逃入深山，经侍卫太监等到处寻觅，才从当地的残余的百姓家里勒索到一只粗瓷的茶碗，老佛爷“进凉水一盏”。后来又找到了少量小米和三枚鸡蛋，聊供两宫及后妃熬粥充饥。其他随从人员只得向庄稼地中讨生活，将居民地中的瓜果庄稼洗劫一空。第二天七月二十三日才到达了怀来县境内，到达当地县衙的时候已经是傍晚了，知县吴永听说老佛爷到来慌忙出迎，可是迎接到了之后，望着这一群难民似的天潢贵胄，吴永也犯了难。
最后吴永将自己妻子的房间收拾出来，好让慈禧进内休息，又将县衙内办公的签押房收拾干净之后让光绪皇帝入住，隆裕皇后则是住在吴永儿媳妇的房内。可是等老佛爷到吴永夫人的卧室，梳妆之后，就开始拍着梳妆桌大闹，要求进膳。作为皇太后，一向好面子的慈禧如此的失态也只能是说明她是真的饿极了，最后吴永将匆忙准备的食物呈上，又将自己妻子儿媳和儿子的衣物拿给太后和皇帝，供他们替换。
在怀来县不但慈禧如此失态，她的弟弟桂祥也同样是落人笑柄。原来桂祥有鸦片烟瘾，每天都要点上两泡，喷云吐雾之下才觉得舒坦，可是这一路之上疲于奔命，又担心洋人随时追上，他竟然也把抽大烟这事儿忘了，可偏偏就有人多嘴问了他一句，提起之后桂祥立刻浑身酥软倒地不起，直到有人弄来鸦片，他才恢复正常。一众大清权贵就这样在这西逃路上丑态尽出。
在当地稍事休息之后，慈禧让光绪下令，命江南各省将当年的税银、粮食、贡物先行押解到西安。并让县令吴永赶赴江南催讨粮食银子，同时在怀来县休整之后继续西逃，并在七月二十五日光绪下旨，言道两宫不得以“西幸”，派荣禄、徐桐（当时已死于战乱）、崇琦留京办事，筹措办法，二十六日又下罪己诏，让各地“保教护民”，保的当然是洋教，护的也自然是洋人，由此清代最后的一点脸面也让自己丢的一干二净。