大清帝国十二个帝王的皇权更迭，折射出的却是国朝兴替的脉络。
在那个皇帝至上的年代，亿万的生命将他们所有的寄托，交给了一个以为可以信赖的独夫，然而这个人及其家族却以私人利益为基准，衡量进而左右着社会的进程，以天下人之荣荣一人，以一人之辱辱天下人。
1. 努尔哈赤——战略大汗
明万历十一年（1583年）五月，二十五岁的努尔哈赤以遗甲十三副起兵，攻占尼堪外兰占据的图伦城，打响了建立后金国的第一仗。万历四十六年（1618 年）四月十三日，努尔哈赤找了几个借口，凑成“七大恨”誓天，发兵征明。并于万历四十七年（1619年）三月一日，八旗军在萨尔浒大败征讨之敌，亡明军四万五千余人，正式打出了同明王朝分庭抗礼的后金汗国旗号。
天命十一年（1626年）八月，六十八岁的努尔哈赤蜷缩在病榻上，饱受痈疽发作之痛，他纵马征服了整个辽东，却无法跨越生命的黄昏。十一日下午，壮志未酬的一代天骄努尔哈赤，带着入主关内的遥远梦想闭上了渴望的双眼。
努尔哈赤虽然壮志难酬，但却奠定了清朝二百九十六年大业的基石。在他身上，充分体现了奠基之君的坚韧、智慧，尤其是超人的战略意识，当然，也散发着浓重的血腥之气。
2. 皇太极——开国枭雄
皇太极时代，华夏大地先后存在着五个“皇帝”：君临大明的崇祯，建立大顺的李自成，坐拥大西的张献忠，统治蒙古察哈尔部的林丹汗，领导大清的皇太极。几年过去，在政治舞台上的主角，只剩下了皇太极和他的继承人。
在努尔哈赤的十六个儿子当中，皇太极能成为最亮的政治明星，并在奠基者努尔哈赤之后，成为大清的开国者，不仅因为其作战经验非常丰富，更重要的是他雄才大略，智机过人，善弄权术。
他最大的功劳则是为大清入关，创建了较努尔哈赤更为现代的组织基础。更为重要的是，他将辽阔的东北、正北和西北地区，归于大清的统治下，不仅为清军问鼎中原提供了战略屏障和动力资源，更是奠定了近现代中国在这一广大地区的版图雏形。
3. 顺治——性情天子
顺治是大清入关后的第一位皇帝。而我们绝大多数人能记住他，是因为他的风流韵事和出家之谜。从个性特征上来讲，顺治多愁善感，属于性情中人，缺少横扫六合的气概。
顺治六岁登基，十三岁亲政，二十四岁驾崩。他的人生可以划为两个阶段，分水岭是十三岁时多尔衮逝世。清崇德八年（1643年）八月二十六日即位后，他仰摄政王多尔衮鼻息，战战兢兢，如履薄冰；顺治八年（1651年）亲政后，他处理朝政，文治天下，成绩斐然。尤其值得一提的是，他吸取明朝宦官乱政的教训，对太监人数加以限制，严禁太监干预政事。有清一代，没有出现阉患，应该说是顺治开了个好头。
顺治早年受过良好的汉文化教育，他的治政思想里更多的是儒佛的情怀。虽然生命之花早早凋零，但他的亲政却标志着清廷从武功到文治的转折。
4. 康熙——创世大帝
当世界工业革命浪潮逐渐引发经济全球化变局时，爱新觉罗· 玄烨登上了中国历史的舞台。今天我们回头检视康雍乾盛世，会发现肇始于康熙的辉煌的创世纪，达到了农业帝国经济和版图的顶峰，只可惜这种辉煌因为缺少了工业化引擎，很快就夕阳西下，脆弱得不堪一击了。
康熙八岁继承大统，十四岁亲政，在位六十一载，终年六十九岁，是中国历史上在位时间最长的帝王。
康熙年间，西方正在大力发展海外贸易，中国坚持“天朝”朝贡体制，禁行海外贸易，丧失了纳入经济全球化体系的契机。大清帝国在康熙手里逐渐走向鼎盛之时，从世界眼光来看却是逐渐走向衰落。这不能全怪康熙，建立在农业基础上的帝权体制，是一个封闭的政治和文化系统，打破这个集权的专制制度，无异于烧毁自己的龙椅。所以，康熙是一个伟大的农业型统治者，但他成不了工业型治理者。
5. 雍正——铁腕君主
有清一代十二位帝王中，雍正是最难盖棺论定的。这不仅是因为他谜一般的即位和死亡，更在于这个薄情寡恩、生性多疑的君主，以其铁腕统治厉行改革，把所谓的康雍乾农业盛世，推向了顶峰。
雍正中年（四十五岁）才得继大统，在争夺皇位的腥风血雨中，他看透了一切又怀疑一切。几十年的政治斗争经历，培养出了一个狐疑无情、刚毅果决的狠角色。尽管后世对雍正颇多争议，但他的一生是勤政的一生，历史上不会有对政事如此自觉的帝王。
就这样一个铁腕改革家，依然跳不出历史的局限，执行的商业经济政策，依然是承袭康熙的路线。他认为农业是关系国计民生的根本大业，工商业的发展必须依赖农业。在执政期内，他反对种植经济作物，反对发展手工业，打击工商业，重本抑末成为最基本的经济政策。
尽管雍正曾经使国库存银达六千万余两，较康熙统治时期为多，但此时农业的边际收入已趋于零无。发展繁荣的幻想背后，是经济基础的极端脆弱。
6. 乾隆——败世之君
乾隆五十九年（1794 年），英使马嘎尔尼很有感慨地写道：“中华帝国只是一艘破败不堪的旧船，只是幸运地有了几位谨慎的船长，才能使它在近一百五十年期间没有沉没。”雍正十三年（1735 年）即位的乾隆，是这艘“破船”最后一位能干的船长。可惜的是，他没有谨慎地掌好舵，在执政后期就已开始放任自流。
由于雍正建立了密储制度，皇位毫无悬念地传给了聪颖的四子弘历。乾隆在位六十年，嘉庆元年（1796 年）传位嘉庆后，以太上皇身份掌握大政，他嘉庆四年（1799年）去世，实际统治六十四年，是中国历史上掌权时间最长的皇帝。
在乾隆时代走向老人政治的时候，世界的另一端却迎来了资本主义的朝阳。面对西方殖民势力的试探和沙皇俄国的骚扰，被天朝思想束缚的清政府，出于自卫的需要，采取了限制贸易和减少接触的关门主义，一步步落后于世界的商业大潮。
可以说，乾隆统治大清的六十年，是中国历史发生重大转折的六十年，中国之衰败实从乾隆朝始。
注：这是英国人画笔下的马嘎尔尼使团访华的场景，正中坐在椅子上的是乾隆皇帝，单膝跪地的小男孩是英国使团副使斯当东的儿子小斯当东。
7. 嘉庆——庸碌天子
嘉庆元年（1796 年），时年三十七岁的颙琰即位，由于乾隆以太上皇名义训政，三整年后，嘉庆才尝到了做皇帝的滋味。当了二十五年天子的嘉庆，最大的政绩是扳倒和珅。然而在除掉了和珅这个肿瘤后，他也才发现自己接掌的大清帝国已经恶疾遍体。
嘉庆是个好皇帝。在他作的那首七律中，颈联“玉杯饮尽千家血，银烛烧残百姓膏”，体现了他悲天悯人的仁君情怀。无奈的是，他不是雄才大略的康熙，也不是勤政恤民的雍正，甚至比起乃父的聪颖干练，也是望尘莫及。面对积重难返的社会问题，他发现自己刚按住葫芦，忽然又起了瓢。
嘉庆时代，英国的工业革命已经如火如荼地进行了几十年。这位庸碌的天子依然在“天朝抚有四海”的自满中。嘉庆曾两次下令禁止走私鸦片，禁止官民吸食鸦片，然而西方殖民者并不甘心放弃，侵略的眼睛已经盯上了中国这块大蛋糕。鸦片战争的序幕，即将拉开。
嘉庆执政的二十五年，是非常关键的二十五年，这是从盛世走向衰世的过渡期。庸庸碌碌的嘉庆并没有治世的妙方，他只能眼看着自己的帝国慢慢没入深渊。
8. 道光——条约皇帝
嘉庆二十五年（1820年），三十八岁的旻宁坐到了龙椅上。这位道光皇帝没有料到，二十二年后，他会因成为第一位和西方殖民者签订不平等条约的皇帝，而被深深地耻辱性地铭刻在史册里。
道光接管的是一个灾难频仍的烂摊子。为了治理好国家，他确实做到了勤政节俭。晚年，道光给自己下结论说：“自御极至今，凡批览章奏，引对臣工，旰食宵衣，三十年如一日，不敢自暇自逸。”还有史料记载说，他穿的裤子，都打有补丁。
道光一生最大的政绩，是平息新疆张格尔叛乱，对维护国家的统一做出了贡献。然而对大清威胁最大的不是内患，而是来自于西方国家的殖民侵略。
道光二十一年（1841年），英国扩大侵华战争，次年，道光派耆英、伊里布求和，签订了丧权辱国的《南京条约》，成为“条约”皇上。然而，他认为喂饱了一只虎就万事大吉，没想到会招来一群狼。中英之战的直接后果，就是将大清外强中干的真面目，暴露在群狼面前。1850年，眼看群狼环伺，道光在郁闷中死去，享年六十九岁。
9. 咸丰——酒色王者
（注：咸丰皇帝（发表于1860年10月13日））
道光三十年（1850年），二十岁的奕詝走上金銮殿，开始了他悲剧的一生。先辈们从来没有碰到的外忧内患，在他执政的十一年内，全都扎堆出现了。
咸丰当政之初，内忧外患接踵而至。生性懦弱的咸丰对此头疼万分。他撇下政务，在避暑山庄里纵情声色犬马，贪恋杯盏鸦片，致使身体健康每况愈下。咸丰十一年七月十六日（1861年8月22 日），咸丰扔下烦恼无限之江山，病死热河。
纵观咸丰短暂而悲剧的一生，除签订了丧权辱国的条约外，毫无政绩可言。然而，他所采取的几个措施，却影响了中国今后的走向：为镇压起义所采取的办理团练政策，是日后军阀做大以至于割据的发端；对内镇压人民起义对外妥协投降的方针，是日后攘外必先安内策略的滥觞；为办理洋务建立总理衙门，是中国外交常规化、制度化的起源；错误地排斥了奕訢，选择了顾命八大臣，导致慈禧垂帘中国近五十年。
道光认为四儿子忠孝可人，可成仁主，却忽略了帝国在乱世之秋，需要一个有胆识远略的领航人。他为自己的王朝所选择的，根本就是一个灾难。
10. 同治——梅毒皇帝
（注：同治皇帝接见外国人（1873年6月29日））
对同治进行评价，后人几乎无从着手，阅遍清史，找不到他哪怕丁点儿业绩。人们能记住同治，大概是因为他的生与死：生母慈禧，死于梅毒。
咸丰十一年（1861 年），六岁的载淳登基，改明年为同治元年。同治同治十二年（1873 年）亲政，同治十三年（1874 年）驾崩，活了十八年。他是清朝第一个短命皇帝，也是清朝第一个没有掌握过实权的皇帝，同时也是清朝第一个没有子女的皇帝，他的出现，似乎就意味着大清帝国气数已尽。
11.光绪——变法天子
（注：1900年英国鄂丁香烟公司发行大清光绪皇帝真像照片卡）
进入十九世纪末期，大清帝国迎来了一次翻身的机会，当时唱主角的是年轻的光绪。可惜，掌握指挥棒的导演却不是他。
同治驾崩后，慈禧为了能控制权力，选中了自己的侄子兼外甥——醇亲王奕譞的儿子载湉，然后由她和慈安垂帘。在慈禧的安排下，光绪成为清朝第一位非皇子而入继大统的皇帝。光绪元年（1875年），年号光绪的载湉四岁登基，在慈禧冷峻的目光下，光绪的一生，压抑而又无奈。
在光绪年间，虽然左宗棠收复新疆，维护了领土主权的完整。但中法战争尤其是中日甲午战争的失利，把帝国彻底拖入了无底的深渊。轰轰烈烈的“戊戍变法”，也以光绪遭囚禁，六君子血溅菜市口惨淡收场。
光绪失去人身自由后，大清帝国的舞台上，还在继续上演着一出出慈禧的独幕剧：义和团运动、八国联军入侵、《辛丑条约》签订、实施清末新政……而他只能独在囚禁中，观庭前花开花谢，看天上云卷云舒了。
12. 宣统——亡国之君
在所有亡国之君中，大约只有溥仪不用承担亡国之罪责。大清实已败于慈禧之手，亡于光绪时期，岂是一个两周岁的孩子，所能延续一个王朝的香火的？
光绪三十四年十月二十日（1908年11月13日），慈禧懿旨命养女和醇亲王载沣之子溥仪继承皇位。十一月九日（12月2日），两周岁的溥仪由父亲把持着完成登基大典，年号宣统。由于溥仪不能理事，由载沣摄政。然而在位仅三年的宣统，还没明白当皇帝是怎么回事，就被迫下诏退位。
溥仪的一生，是跌宕起伏的一生。他三起三落，一直沉浸在皇帝梦中，不肯醒来。最后经历牢狱之灾，成为新社会的一个普通公民。
自嬴政称帝至溥仪逊位，中国帝制历二千一百三十二年，先后有四百九十二位皇帝在龙位上上上下下。他的退位，既是清朝的终结，也是帝制的终结，同时既是民主的开始，也是党政的开始。
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选摘自《接班的战争》李 俭 著，九州出版社出版
内容简介：
清朝十二个帝王的权力争夺和交接班，如同一幕幕兄弟成仇、父子反目、功臣喋血、阴算阳谋、明枪暗箭、矛盾和情节跌宕起伏的莎士比亚式戏剧。作者运用哲学视角、政治维度、历史纵深的笔法，将笔触伸入社会和历史的脉搏以及当事人的心灵深处，还原一幅幅真实的历史图景，探寻权力更迭的斯芬克斯之谜。
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