现代营养学认为，营养不足必然影响婴幼儿身心健康，严重者，将导致智力低下。所以，现代人多以母乳喂养搭配奶粉喂养的方式，确保婴儿的营养摄入。
但是在没有奶粉的古代，古人是如何喂养婴儿的呢？
其实，古人历来重视婴幼儿的营养卫生，《幼幼集成》就曾说到：“小儿气血未充，一生盛衰之基，全在幼时，此饮食之宜调，而药饵尤当慎也。”强调了人的体质健康与否，关键在于幼时的营养摄入。
在古代，母乳是婴儿营业摄入的最佳选择。古人不仅注重母乳喂养，甚至对哺喂量都有系统的研究。古人认为，小儿脏腑娇嫩，不宜吃得过饱，所谓“忍三分饥，吃七分饱”，否则“饱则呕吐”、“饱则易伤”。《外台秘要》就详细说明：“儿生十日，始哺如枣核，二十日倍之；五十日如弹丸；百日如枣。”也就是说婴儿在百日时，喂奶量也只如枣的大小那么多。
如果母乳不够，该怎么办呢？
奶妈
古代有专门的奶妈职业，负责为皇家和有钱人家喂养婴儿。不过奶妈的选拔非常严格。因为古人认为，“凡乳母者，其血气为乳汁也。五情善恶，悉血气所生。”奶妈个人身体的健康、性情的好坏，都是影响乳汁的主要因素。
所以，古代的奶妈必须符合三个条件：首先必须是身体健康，不能有狐臭、瘿瘘、气嗽、瘑疥、痴瘙、白秃、疠疡、沈唇、耳聾、齆鼻、癫痫等病症；其二是相貌端正，不能太丑；第三是性情要善良。
而一旦成为职业奶妈，就必须首先喂饱雇主家的孩子，其次才能轮到喂养自己的孩子。当然，成为有钱人家的奶妈，饮食条件会大有改观。《圣惠方》就指出，乳母应多吃各种动物肉类、豆类及各种蔬菜瓜果。为了保证母乳的营养，有钱人家往往会给奶妈提供鹿肉、野鸡肉、卿鱼、登、菠、莲、冬瓜、萝卜等含有丰富的蛋白质和各种维生素的食材，以确保喂养的婴幼儿能摄取足够的营养。
同时，乳母必须养成良好的心态和健康的生活方式。因为古人认为“乳母忌慎，婴儿少病；乳母不慎，婴儿常病”。可见，做一名奶妈也是相当不易的。
不过，普通穷苦家庭根本无力负担起雇佣奶妈的开销，遇到母乳不足时，同样有新生婴儿的家户之间就会互相帮助，奶水充足的母亲就会帮忙哺乳下邻居饿的哇哇大哭的孩子。这个时候也就顾不得那么多讲究了，能让孩子吃饱就已是幸事了。
粗粮
当然，在找不到母乳的情况下，就得用米汤、米浆、米糊来代替了。《千金要方》就说，新生三日后，就可以研米作厚饮。米糊喂养也是有讲究的，因为婴幼儿胃的容积小，胃的粘膜薄嫩，消化能力差，所以米糊必须研磨成细粉，喂食时要“以豆大与儿咽之，频咽三豆许止，日三与之”。
条件再差点的农户家庭，成人尚且无法饱腹，就更别说婴儿了。粮食不足的情况下，就只能研磨菜叶子，搭配少量米糊或米汤喂养了。
动物奶
此外，古代一些畜牧为生的百姓也会用牛、羊、马等动物奶来喂养婴儿。不过鉴于古代没有严格的杀菌技术，新生婴儿引用动物奶可能会导致病菌感染。