宋朝最具传奇色彩的皇后刘娥：在世人印象中，能当皇后的女子都应该是名门闺秀，至少也应该是贤良淑德，冰清玉洁。可是宋真宗赵恒的皇后刘娥，只是一个平民女子，如此还罢了，竟然还是已经嫁人的人妻二手货。可是宋真宗还是丢了魂一样迷恋上了刘娥，甚至对刘娥的老公都恩宠有加，实在是帝王气象，气度恢弘，非小民所能比。
刘娥离奇出身问题
在宋朝众多皇后中间，出身最微、经历最奇、权力最大、争议最多的，恐怕要属宋真宗的皇后刘娥。
刘娥的出身，是当时士大夫谈论得最多的话题之一。《宋史》说她祖籍太原，爷爷是将军，父亲是刺使，还在襁褓时，父亲就死于征战，母亲也撒手人寰，成了孤儿，后被好心人收养，长于益州(今四川)。不过，《宋史》的记载云山雾罩，语焉不详，除了的确在四川长大之外，其它线索皆无从考证。而司马光《涑水纪闻》则说：“章献刘后，本蜀人。”本来就是四川人，对祖籍太原说，明显表示反对，所以，那有名有姓的将军和刺使到底是不是她的亲人，还真难说，留下了千古谜团。
她与那位似父似夫的龚美的关系，也有点说不清道不明。《宋史》载：“蜀人龚美者，以锻银为业，携之(刘娥)入京师。”一个姓龚的男人，带着一个姓刘的女孩在京城打工，这会是一种怎样的关系呢?据说，刘娥“善播鼗”，擅长拨浪鼓，可以想象，银匠龚美拉风箱炼银子、美女刘娥拨浪鼓揽生意那动人的情景，颇有司马相如和卓文君当垆卖酒夫唱妇随的浪漫。
史料中比较真实的记载是，当时还在做太子的宋真宗机缘巧合见过刘娥，惊鸿一瞥，看上了她。对于“皇二代”来说，要么看不上，一旦看上，巧取也好，豪夺也好，拆墙也好，插足也好，纵使出浑身解数，也会要据为己有的。于是，太子送钱送物，给房给车，终于抱得美人归，把她接进了自己的襄王府，上演了一场东方版王子与灰姑娘的传奇故事。从此，太子心无旁鹜，对刘娥“宠幸专房”，夜夜笙歌，旦旦而伐，三千粉黛无颜色。
刘娥有什么本事？
刘娥有什么本事，可以让身份高贵，拥有无数美艳姬妾的赵恒爱上自己，并且愿意选择十五年偷情也不放弃这段感情呢?
刘娥遇上赵恒的时候，只是一个卖艺女。等到当了皇后修国史的时候，刘娥的出身就大不一样了。据说，刘娥是后晋后汉右骁卫大将军刘延庆之孙，宋太祖时期领嘉州刺史刘通之女，从小生活在四川。据说生刘娥的时候，母亲庞氏曾经梦到明月入怀，估计觉得是姮娥转世，于是取名刘娥。之后刘通奉命出征，可惜战死沙场，刘家因此中落。
算起家世，刘娥也算是名门之后，虽然中落，却也有些根基。可让后宫诟病，让士大夫不满的，主要是刘娥曾经卖艺街头，甚至已嫁他人。
传说中刘皇后的前夫名叫龚美，本是个走街串巷唱鼓词的。龚美为人机敏，也有些才学，虽然只是一个贫贱的唱鼓词的，但是打的一手好鼓，唱的一口好曲子，每次出门，都引来一大群的大姑娘小媳妇观看。刘娥也是其中之一。因为家道中落，母亲庞氏已经无法独立养育幼女，只能回到四川父亲家。可是父亲家也很拮据，刘娥从小不得不抛头露面做些活计，于是就认识了唱鼓词的后生龚美。两人一见倾心，龚美喜欢刘娥姿容姣好，刘娥喜欢龚美温柔贴心。从此两人经常幽会。
可是，刘娥家人不可能允许这门婚事，大胆的刘娥竟然和龚美一起私奔。为了掩盖行迹，龚美也放弃了唱鼓词，而改以做银匠为业。龚美心灵手巧，打造的银器倍受欢迎。一路走来，刘娥也打得一手好鼓，学会了许多鼓词。两个人每天走街串巷，刘娥唱鼓词吸引人群，龚美打磨银器赚些钱粮，两人生活贫寒，却也算是相濡以沫，不离不弃。
如果不是赵恒的出现，刘娥或许从此就跟随龚美，做一对最平凡的夫妻，了此一生。可是，世事难料，卖艺女转身竟然变成一朝国母，天上地下，实在让人慨叹。
当时的赵恒，担任开封府尹，因为府里要锻造银器，于是请来了在银器界颇有些名气的龚美。龚美很会奉承，和赵恒府中的指挥使张耆搭上了。从张耆口中得知，王子赵恒正准备选择一些侍婢姬妾，赵恒对蜀中的女子尤其感兴趣，龚美听到此话心中一动，匆匆忙忙就回家了。
龚美回到家中，嗫嚅之间，把王子赵恒选姬妾的事情告诉刘娥，想让刘娥充当蜀中女子，进献给赵恒。刘娥很是吃惊，王子赵恒对刘娥来说，是遥不可及的梦，自己卑贱的卖艺女怎么能够被看上?何况自己和龚美恩爱，又怎么能够舍弃龚美另寻高枝。可龚美一再表白，说自己不会介意，刘娥有绝色容颜，有过人见识，怎么能够一辈子困守斗室，做一个平凡银匠的妻子。两人几番痛哭，几番感动，但最终都决定，假称刘娥是龚美表妹，报名参加赵恒的选秀活动。
由于刘娥确实美艳动人，加上几年街头卖艺的生活，让刘娥有了其他士大夫家女子不一样的风情。刘娥知道男人们最喜欢女人什么样的眼神，什么样的衣着，什么样的姿态。而十五岁青春年少的刘娥，一举手一投足间那种柔媚，让生长皇宫的赵恒眼前一亮。此时的赵恒，也是十五岁，见惯了那些拘谨的士大夫家的女子，见到清纯和柔媚聚于一身的刘娥，一下子就迷恋上了，从此不能自拔。
卖艺女刘娥飞上枝头变凤凰，成为王府中的大红人。而龚美也小心掩饰和刘娥的感情，为了刘娥，也为了自己的前途尽心辅佐赵恒。
可惜，快乐的日子总是很短暂。过了一年，太宗皇帝要给赵恒册立正妻，很多的矛盾就暴露了出来。赵恒的众多姬妾中，有位大有来头的人物，北宋开国重臣潘美的女儿潘氏。乳母秦国夫人和潘家交好，自然希望潘氏上位，对卖艺出身却备受赵恒恩宠的刘娥自然百般挑刺。有一次宋太宗闲聊时候就问：“我觉得最近一段时间恒儿有些精神不振啊。”秦国夫人趁机说，就是因为最近宠爱一个街头卖艺女刘娥，此女特别会来事。宋太宗大怒，命人立刻将刘娥遣送出府。赵恒无奈，只能把刘娥驱逐，册立潘氏作为王妃。
可是，赵恒并没有真的放弃刘娥，赵恒悄悄把刘娥放在自己最信任的指挥使张耆家中，让张耆和龚美精心服侍。两人从此开始了十五年漫长的偷情生涯。
当年赵恒奉命娶的王妃潘氏，婚后六年便死了，死时年仅二十二岁，无子。潘氏去世两年后，太宗又赐婚于宣徽南院使郭守文的次女郭氏，。年十七的郭氏初封鲁国夫人，不久又晋封秦国夫人。
一直到十五年之后，赵恒即位。虽然后宫三千佳丽，赵恒却并未忘情于刘娥，很快把刘娥接入宫里。此时的刘娥已经36岁了，可宋真宗一直对刘娥宠爱异常。无论有多少年轻貌美的妃嫔，宋真宗都视如不见，对自己的这位初恋情人始终如一。虽然世人都说皇帝薄情，可真宗却是例外。
至于龚美，也终于熬出了头。赵恒感激龚美十多年追随自己，并且一直好好照顾刘娥，当然，也为了封住大臣们的口，正式给龚美赐姓为刘。以后刘美就作为刘娥的兄长，开始了烈火油烹，钟鸣鼎食的贵族生活。
卖艺女刘娥飞上枝头变凤凰，成为王府中的大红人。而龚美也小心掩饰和刘娥的感情，为了刘娥，也为了自己的前途尽心辅佐赵恒。
可惜，快乐的日子总是很短暂。过了一年，太宗皇帝要给赵恒册立正妻，很多的矛盾就暴露了出来。赵恒的众多姬妾中，有位大有来头的人物，北宋开国重臣潘美的女儿潘氏。乳母秦国夫人和潘家交好，自然希望潘氏上位，对卖艺出身却备受赵恒恩宠的刘娥自然百般挑刺。有一次宋太宗闲聊时候就问：“我觉得最近一段时间恒儿有些精神不振啊。”秦国夫人趁机说，就是因为最近宠爱一个街头卖艺女刘娥，此女特别会来事。宋太宗大怒，命人立刻将刘娥遣送出府。赵恒无奈，只能把刘娥驱逐，册立潘氏作为王妃。
可是，赵恒并没有真的放弃刘娥，赵恒悄悄把刘娥放在自己最信任的指挥使张耆家中，让张耆和龚美精心服侍。两人从此开始了十五年漫长的偷情生涯。
当年赵恒奉命娶的王妃潘氏，婚后六年便死了，死时年仅二十二岁，无子。潘氏去世两年后，太宗又赐婚于宣徽南院使郭守文的次女郭氏，。年十七的郭氏初封鲁国夫人，不久又晋封秦国夫人。
一直到十五年之后，赵恒即位。虽然后宫三千佳丽，赵恒却并未忘情于刘娥，很快把刘娥接入宫里。此时的刘娥已经36岁了，可宋真宗一直对刘娥宠爱异常。无论有多少年轻貌美的妃嫔，宋真宗都视如不见，对自己的这位初恋情人始终如一。虽然世人都说皇帝薄情，可真宗却是例外。
至于龚美，也终于熬出了头。赵恒感激龚美十多年追随自己，并且一直好好照顾刘娥，当然，也为了封住大臣们的口，正式给龚美赐姓为刘。以后刘美就作为刘娥的兄长，开始了烈火油烹，钟鸣鼎食的贵族生活。
有吕武之才，无吕武之恶
刘娥进入襄王府时还只是个十五六岁的妙龄少女，后来长期寄居张耆家，等到宋真宗登上皇位，她已经三十出头，所谓徐娘半老了。进宫之后，宋真宗对刘娥的感情不但没有因她年岁渐长容颜渐淡而稍有减少，反而历久弥深，从他对刘娥一系列煞费苦心的安排就不难看出：先把她晋封为二品修仪，很快又封为一品德妃，景德四年(1007 年)，当父亲当年给他娶的郭皇后去世后，他又开始精心运作刘娥当皇后。
然而，刘娥的出身问题一直是摆在她面前的一条鸿沟。当宋真宗向大臣们提议她当皇后时，参知政事赵安仁就以刘娥出身寒微、不可母仪天下为理由，第一个站出来表示反对;他安排翰林学士杨亿起草封后诏书，杨亿甚至公然拒绝。在这件事上，大臣们的反对态度出奇的一致，即使有心支持宋真宗的，表面上也保持着反常的沉默。
在那个时代，血统问题既是伦理问题，更是政治问题，在这种问题上，要求大臣们让步，一致同意，几乎不可能，哪怕贵为天子的宋真宗反复做工作也无法做到。大臣们希望立沈才人为皇后，因为皇后不仅是皇帝的皇后，也是大臣们的皇后，沈才人出身宰相门庭，地位高，血统正，成份好，封她为皇后，无论从伦理道德还是政治角度来说，这都是表里相符、实至名归的。
大臣们不能理解自己的心思，这让宋真宗一筹莫展，无奈之下，他索性将封后一事悬着，拖着，既不立刘德妃，也不立沈才人，与大臣们僵持着。直到大中祥符五年(1012 年)，他终于下定决心，回避了朝臣公议的程序，特事特办，礼仪从简，只将封后诏书传至中书省了事，那些大臣们最后竟也无计可施。刘娥这位出身卑微的奇女子，终于在宋真宗的强力推动下，迎来了人生的又一次重大转变，成了大宋王朝的皇后，这年，她已经四十四岁。
宋真宗对刘娥的一番深情，还表现在确定接班人的问题上。刘娥虽然是他“宠幸专房”的女人，但有些事情，再努力也无济于事，她的生育问题就是如此。当时，刘娥身边有一个姓李的侍女，大概看到皇帝皇后干打雷，不下雨，非常着急，便对皇后说梦到自己怀孕了。刘娥一下便听出了弦外之音，这种情况下，有什么法子比“借腹生子”还好呢?于是，皇后安排，皇帝很快就让李氏怀上了，生下一子，对外则说是刘皇后所生。这个孩子，就是后来的接班人宋仁宗赵祯。
一个女人，尤其是封建时代的女人，要得到一个权力至高无上男人的持久喜欢，那可不仅仅是长一张漂亮脸蛋、抛几个媚眼、扭几下楚女腰肢就能轻易做到的，对于这个女人来说，既要玉洁冰清，又要超凡脱俗，时常能够给皇帝以新鲜的感受;既要爱学习，又要会学习，随时能够更新自己的知识，做到博览古今，眼光长远;既要有悟性，又要有德行，跟得上皇帝的思路，听得懂潜台词，能搭台亦能补台，及时救过补阙，让皇帝倚为智囊，同时还要得到周围的尊敬与钦佩，给皇帝营造良好的工作环境和家庭氛围。总之，她必须是一个接近完美的女人和妻子。
开宋朝皇后垂帘之例
纵观刘娥的经历，当初她应该文化不高，但从后来的发展看，她绝对冰雪聪明。《宋史》有这样一段关于她的评价：“后性警悟，晓书史，闻朝廷事，能记其本末。真宗退朝，阅天下封奏，多至中夜，后皆预闻。宫闱事有问，辄傅引故实以对。”根据这段话，至少能得出三个方面的结论：一是刘娥有悟性，爱学习，不仅学习书本上的，还对朝廷大事非常关注，博闻强记，能把书本与现实对应参照;二是宋真宗每天通过奏折了解到的天下事，很多告诉了刘娥，她都记在心里，说明她是个有心人;三是宋真宗在处理某些朝廷大事的时候，常常同刘娥交流看法，征求一下她的意见，她往往能把以前的同类案例告诉宋真宗，说明她对知识能做到融会贯通，掌握了不少处理国家大事的方法与技巧。
大约从天禧四年(1020 年)开始，由于宋真宗中风在床，不能坐朝，便将政事交刘娥处理，“帝久疾居宫中，事多决于后”。宋真宗在床上一躺就是几年，这期间，作为皇后的刘娥，不但要照顾生命垂危的皇帝，还要教养年少的太子，更要决策天下大事，真是内外兼顾，日理万机，对于刚刚直面国家大事的她来说，可谓小试牛刀，但她也的确没有使宋真宗失望。
皇帝有病，大臣就会闹政变，这几乎是人治社会下的条件反射。台上的宋真宗奄奄一息，台下那些人就开始搞阴谋诡计，甚至磨刀霍霍了。当时，寇准任宰相，但他嘴巴不严，把还没议定的朝廷大事提前泄密，因而被罢，由丁谓接任。太监周怀政想浑水摸鱼，秘密策划废除刘后，诛杀丁谓，拥立太子，结果被人告发，身首异处。这些里里外外的变故，无疑给孤立无援的刘娥以生死攸关的考验，风声鹤唳之间，刘娥沉着地决策，果断地处理，招招精准，总算平稳过渡，足见其超常的胆识和魄力。
乾兴元年(1022 年)，宋真宗病逝，太子继位，即宋仁宗。由于宋仁宗年仅十三岁，少不更事，宋真宗临死前遗诏说：“尊后为皇太后，军国重事，权取处分”，于是，刘娥由皇后变成了皇太后，从幕后走到了前台，成为了大宋王朝的真正决策人。当时，为了太后与皇帝如何坐朝，大臣们争议不休，宰相丁谓建议，朝会时，皇帝坐朝承明殿，太后另择地方听汇报。
刘娥认为不可，她说：“皇帝视事，当朝夕在侧，何须别御一殿?”于是，宋仁宗与刘太后五天上一次朝，皇帝居左，太后坐右，皇帝称“朕”，太后称“吾”。从此，刘娥这位出身低微的川妹子，开始了长达十一年显赫一时的垂帘听政生涯。
十一年垂帘听政生涯
这十一年，刘娥既是决断天下大事的实际当权者，同时也是小皇帝的母亲，她丝毫也没有忘记自己作为母亲的责任，要求宋仁宗随自己一起处理政事的同时，把更多的时间和精力用在学习上。她特意在崇政殿的西厢房，给宋仁宗安排了一个专门读书的地方，不断邀请全国最有名望的博学鸿儒，给他讲经习史，朝夕诵读，不但修学，而且修身，不但立人，而且立德，为宋仁宗这位后来的中兴之主，奠定了扎实的学问根基。
这十一年，刘娥女子当国，垂帘决事，天下大事并未因她是女流之辈而荒废，反而处置得当，政令畅通，“初，仁宗即位尚少，太后称制，虽政出宫闱，而号令严明，恩威加天下。”对身边人和家里人，也都能掌握分寸，要求严格，“左右近习亦少所假借，宫掖间未尝妄改作，内外赐与有节……”(《宋史》)。
这十一年，刘娥权力如日中天，那些卖乖取巧的大官小吏便蜂拥而上，希望通过投其所好而从中渔利。小臣方仲弓上书，建议刘娥效仿武则天，为刘氏祖宗立庙，遭到她的怒斥;太常博士程琳敬献《武后临朝图》，暗示女子当国有先例，刘娥把图扔到地上，大声说：“吾不作此负祖宗事。”刘娥处在权力巅峰，始终以国家前途为重，以天下太平为重，没有枉法徇私，原则问题上保持了清醒的头脑，这是值得称道的。
然而，权力如同一个磁场，权力越大，磁性越强，磁性越强，负荷越重，有利也有弊。无论是官场还是民间，不少人嘀嘀咕咕，批评太后专权，后妃干政;她六十大寿，孝顺的宋仁宗准备率百官给她行拜寿之礼，秘阁校理范仲淹认为这是皇帝家事，不必等同国事，上书反对;随着宋仁宗年龄的增长，要求皇太后还政于皇帝的呼声从未间断过，有的甚至给皇帝联名上书。可以说，在刘娥专心政事、辅佐少帝的这些年，朝廷上下对她的诟病与攻讦不绝如缕，而所有的指责，都是因为她的身份与性别，认为权力与身份不符，名不正而言不顺。
明道二年(1033 年)，刘娥感觉大限已近，便穿着天子衮衣、头戴仪天冠，在太庙行了祭祀之礼，接受了群臣赠予的“应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后”尊号，随即还政于宋仁宗，实现了权力的顺利交接。不久，她因病去世，享年六十五岁。她去世后，关于后妃干政的议论又甚嚣尘上，更有跳梁之徒告诉宋仁宗，其生母不是刘后，而是李妃，甚至说李妃不是自然死亡，而是为刘后放毒，害得心力交瘁的宋仁宗情急之下安排人刨开李妃的墓，开棺验尸，上演了一幕幕闹剧。然而，这些最后都证明是子虚乌有的。
真实的情况是，刘娥表里如一，不仅视宋仁宗如己出，待李妃也如姐妹，生前死后的礼仪，皆如一品夫人。宋仁宗了解实情后，对自己安排的开棺验尸行为悔恨不已。
刘娥受命于危急之间，十年如一日，兢兢业业地处理国事，做到了内无大忧，外无大患，又能稳妥地交接政权，作为一个女人，实属难能可贵。至于围绕着她的一些非难与争议，也不过是源于对她身份的质疑罢了，最多也是曾在非常时期采取过非常手段，相对于她为赵宋王朝所作的贡献，不过九牛一毛，实在微不足道。