关于三清，很多人就爱将其分个先后高低，以此来判断他们谁能够更厉害一些，但事实上他们之间是没有可比性的，因为这三位的名次排号是由得道的时期来划分的，虽然在年份上他们不同，但实际上实力都是差不多的。传说在最早的时候有玄元始的三气，后来化成了三清天，而这每一清天中都蕴含一个自主的、最强的意识，这就是我们所熟知的三清，其中太清境蕴含的乃是太清，玉清境则是玉清，上清境中自然就是上清。事实上这三气乃是由一气演化出来的，尽管有先有后，但其实还是来源于同一物质，就像是水的三态，无论如何变化，实际成分都没有改变。
凡是宗教，都必须要有一定的迷信色彩，必须要有一个无法触及的虚拟领袖作为教徒们的主宰，一个鲜明的神仙系统对于宗教来说非常的必要，为了能够让教徒们切实的感受到三清，便将这些虚幻的东西，具象化成了一个个鲜明的人物，实际上他们只是对于玄元始的三气的一种虚无缥缈的体现。由三清而衍生出的三位天尊，正是其形象化后的人物，这只是初步的描画，后来的元始等人，其人格的表现就更加独特、明显，旨在便于教义的传播。
古代不比现在，遍地都是文盲，很多人都是斗大的字都不认识，想要让他们理解玄元始这种层次的东西太过艰难，有的人终其一生大概也不能悟通，更不必说他们连字都不认识，而用传说故事这种形式的方式来向他们解读神仙系统，则非常的简单和便于理解。随着时代的逐渐进步，大家的思想逐渐提高，而这时再看玄元始则比较容易，也较为容易让人接受。
最早的时候，天地是处于最原始的时候，而这个时期也就被称之为“元始”，这时天地还没有区分开来，空间内全都是一片混沌，处于一片绝对的空寂之中，这个就是所谓的玉清。第二的乃是“灵宝”，这里特指的乃是在宇宙内能够存活和能够创造生命的基本条件，在这里转换到修炼中就是作为修炼基础的“精与神”，乃是上清。最后就是“道德”，这里的道德是拆分开来的，道指的是一切变化的基础，但是变化也要遵循一定的规则，而德就是束缚的规则，此为太清。
其实这三者之间没有顺序之分，因为这些都是出于相同的条件下，在同一片宇宙内产生的。所谓道生一，一生二，由二生三，三就能够生出万物。在道教中，对于真正的道法和对于世间万物的领会，然后再对这些进行系统地总结提炼，其实从万物的视角来看世界，才可以更加感受到“三”的境界，两者有演化的关系，所以非常接近。由万物归为三，再从三归二，再由二归一，之后才能修炼道法，真正接触到大道，这就是基本的修道过程，是很多道教徒一辈子追求的修炼过程。
据说最早的时候，张道陵得到了由太上老君流传下来的玄妙道法，在这个前提下，他开始开宗立派，将上述的修炼体系传授了下来，从此以后便有了道教的出现，虽然我们都知道这只是一个传说，但也能从侧面看出，这是创教者自己独特的感悟和发现，也能够看出他们对于道的概念以及他们对于道的追求。
他们所追求的是一种能够化身万物的特殊境界，希望能够达到所用源头的根源，成为所有开始的那个点。不过由于修炼传道，还是需要通过言传身教，这种方式相比自我领悟就要差很多，因此需要一定现实的影响积累，这样才能够让受教者明白信服，这就使得传教者在讲述到法的时候，非常的费劲，需要花费很大的气力，也就是说一般的语言无法解释这些源头的根，凡是说出来的，都无法凝聚全部的体会和感悟，充其量也就只能算是个大概。
别看太上老君并非是三清之首，但是他绝对是开山鼻祖，是道教的祖师爷，这一点是所有教徒共识的一点，他既然作为该教的象征，就理当成为主宰者才是。其实也并非是教徒们所想象的那般，老君看似排行老末，但实际上他们之间本没有高低，都是由同一种物质转化而成的三清之一，因此不需要进行细致的区分，这也是为什么道教的最高神是三清，而作为道教象征的老君却在三清中排行末位的主要原因。
文|江山