李书文，1862年出生在河北沧州盐山县王南良村，据民国时期的文献记载：李书文长得短小清瘦，但精悍逼人。他小的时候就拜师八极五世传人张景星，练习八极拳三年。后来，又拜入师伯黄士海门下练习大枪六年。
他练习武功绝学《锻骨经》、《易筋经》、《洗髓经》，几年后，他的武功突飞猛进，扎枪时，速度快、力道猛，一枪一枣，百枪百枣，每次都能百发百中。
他虽然长得短小精悍，但是，在室内击掌，离窗户五尺，还能听到窗户纸震荡有声响。收粮时，他还经常帮助乡亲们把粮食弄上大马车，80斤的粮袋，他直接用脚勾起，甩到大马车上。
1895年的时候，袁世凯在天津练兵，他利用很多手段拉拢武艺高强的人士，李书文的师傅黄士海就接到了袁世凯的聘书，但是，因为自身年事已高就推荐自己的弟子，也就是李书文去任教。袁世凯初见到李书文时，看他其貌不扬，矮小瘦弱，还以为是黄士海家的家童呢，当得知他是来任教的，就哈哈大笑起来，武道教官伊藤太郎还嘲笑李书文：“大大的东亚病夫。”说时迟那时快，李书文用闪电般的速度，用枪刺穿了伊藤的喉咙，大枪一甩就把他的尸体甩出武厅。武厅内立刻想起震耳欲聋的掌声，袁世凯连说：“神枪！神枪！。”
1910年（清末宣统二年），俄国的一位著名拳王马洛托夫来华，并且在京设立擂台，到处贴海报，侮辱我中华儿女，大大激起了有志之士的愤怒。李书文奉师命前来赴擂台。马洛托夫蔑视的对李书文吐唾沫，李书文怒发丹田，一记“霸王挥鞭”就把他打得晕晕乎乎，打败马洛托夫后，宣统皇帝欲封他为五品顶戴、侍卫队总教习，李书文因为师傅年事已高，需要照顾而谢辞了。无奈之下，赐给了他一尊金佛来表示嘉奖。
有一次，李书文在张作霖的陪同下来卫队训练场参观，当时张作霖是由日本扶持的，所以，在他的训练场上基本都是日本教官，其次才是中国人。其中一位日本教练冈本向张作霖提议说：想见识一下李书文的厉害，如果李书文赢了我们日本人就走，他来当教官。这时的李书文已经56岁了。经过张作霖的同意以及双方都签下生死文书后，李书文与冈本开始较量，急不可耐的冈本如饿虎般扑向李书文，李书文侧身一躲，顺势就是一掌，打中了冈本的肩部，肩部立即粉碎，众日本武士不服，要上台较量，最后，被张作霖制止了。
李书文的个人绝学很多，包括：大枪绝技；下盘功夫（千斤顶压趴烈马）；混元劲（踢靠可以震死大槐树）；神行功；内功（昼夜不息、铁齿铜牙、骨节可以响成一片、靠断城墙）；轻功软功；掌功（捏破核桃、拍烂桌子）；千斤神力（扔滚石子）；八极拳。
李书文师徒给溥仪、冯国璋、蒋介石、毛泽东当保镖，李书文的武功可想而知。