现在人们说起明朝来总是褒贬不一，有人因为经济的发展而称赞，也有人因为政治的动乱而批评，客观的来看明朝还是取得了不错的发展成果的，从以下几个世界领先的方面就能窥见一二。
人口：实际上中国历朝历代记录在册的人口数并不全，因为虽然统治者已经有了“人口普查”的意识，但是规章制度上毕竟还是不完善的，明朝也是如此。再加上明末清初战乱频繁，士卒平民死伤无数，新生儿又无处落户，所以明朝的人口记载并不准确。
但是，当时记录在册的人口有五千万，再加上那些因各种原因未被记录在册的人口，明朝的人口最少也有六、七千万。当时世界还不像现在一样有那么多人口大国，总人口还不过四亿人，所以明朝肯定是当时世界上的人口大国。
矿产量：我国的冶铁史开始的很早，西汉时就开始用煤来进行冶炼了，东汉时进一步改进方法，工艺就在一代一代的传承中日益精湛。等到明朝的时候，我国的冶铁业已经十分发达，仅万历年间产量就达到了9000多吨，这在当时的世界上是别的国家望尘莫及的成就。
拥有白银数量：在尝到丝绸茶叶的好处之后，外国人就没有中断对这两种商品的进口。明朝时期的海外贸易兴盛过一段时间，外国人，尤其是西班牙和葡萄牙，他们拿着大量沾满血腥味儿的白银向中国购买他们需要的商品，据统计，当时世界产出的白银有很可观的一部分到了中国的国库里。
军工产值：明朝的社会并不是多么安稳，战乱时有发生，所以明朝的统治者很重视军工业的发展，毕竟武器装备的质量上来了军队的战斗力才有提升。当时的明朝军队中不仅配有刀、弩等冷兵器，还有火枪、大炮等杀伤力极大的武器。又因为这些装备的需求大，所以军工产值高就不足为怪了。
间谍机构庞大：明朝的专制统治虽然没有清朝那么集中，但是也发展到一定的水平了，现在说起来当时有利于权力集中的机构，人们第一时间就会想起锦衣卫等机构来。统治者为了巩固自己的权利，给了这几个机构极大的权力，所以他们发展的很快，鼎盛时期的人员达到六万人左右，这在当时的世界上是没有国家能够相提并论的。
军队数量：现在有一些人对史书上记载的当时的军队数量抱有怀疑态度，认为历史上有记载的几次战争中明朝出兵多时不过十来万人，怎么可能有史书上说的庞大的军队数量？实际上，作战队伍少是因为政府钱粮不够，无法大规模调兵，但是军队数量还是很可观的，一些外国传教士留下的记录也证实了这一点。
船只总吨位：最能证明中国造船工艺水平的大概就是郑和出海航行时用的船了。他出海航行所用的船只的工艺水平在当时的世界上是很先进的，其中还有一条号称世界最大的宝船。由此可见明朝的造船业很发达，远洋船舶的吨位能达到18000吨，那船只的总吨位可想而知。
第三产业：在人们的劳作能够满足衣食住行之后，精神需求就代替了物质需求，所以瓦舍、勾栏等娱乐场所和各种能够娱乐人民的职业就诞生了。在现代，这类行业被称为“第三产业”。据当时在中国旅游的阿拉伯旅游家称，当时明朝的第三产业很发达，几乎每个城市都发展了第三产业。明朝的书生数量庞大，又大都爱点什么风花雪月的故事，所以明代的第三产业是世界之最是一件很正常的事。
国土面积：明朝的国土面积极大，北亚东部的一部分区域都包括在内，粗略的计算当时的面积大概有900多万平方公里，再加上当时大大小小的附属国，它的的版图绝对堪称世界之最。
防御工事的数量：和武器装备（上文提到过）质量成正比的就是防御工事。明朝的防御工事建设的也很好，保存到现在的明长城就是当年最有代表性的防御工事。城墙高达数十米，上面能观察敌人动静还能架大炮，城外还有专门挖好的能灌水妨碍敌军攻城的沟，明朝时期的每个城市都有这样的防御工事，这得建多少啊，所以明代的防御工事是最多的。
这十个世界之最虽然已经很有震撼力了，但是明朝的世界之最并不止这些，所以尽管大明王朝最后被推翻了，取得的成绩依旧是很大的。