明朝时的蒙古势力，屡屡从北方南下，一度企图再次入主中原，不断发动对大明的反攻。终明一朝，始终没有能够成功解决北方的边患。为什么明朝200多年都始终没有能够彻底摆平蒙古北元残余势力？为何清朝几十年就解决了？
朱元璋在平定南方以后，前后经过了八次北伐，对蒙古人进行了长达八次的追打。不但朱元璋北伐了八次，后来朱棣上台后，又对蒙古人进行了五次北伐。包括朱元璋进行的八次，父子俩前后进行了十三次北伐。然而，就算朱元璋和朱棣进行了这么多次北伐，依然并没有彻底消灭蒙古人。
我们知道，北方先后出现过很多少数民族，包括匈奴、鲜卑、突厥、契丹、女真等盛极一时的少数民族。这些少数民族，在中原王朝的打压，以及周边其它民族的夹击下，都消失了。或者灭亡了，或者被其它少数民族给重组了，或者被汉民族给融合了。从古至今，北方少数民族中真正留下来的强势民族，还就只有蒙古族一个。
而蒙古族，在经过了朱元璋、朱棣反复不断的强力打压后，依然能够坚挺下来，在明朝中叶的时候，甚至还能俘获明朝皇帝明英宗。在整个清朝期间，还成为清朝皇室一直巴结讨好的对象。清朝皇室的公主，都要嫁到草原上和亲。那么，朱元璋、朱棣对蒙古人进行了那么多次的打压，为何蒙古人还依然强势不倒的?
一、蒙古人的战略纵深太大。
和历史上所有的北方少数民族相比，蒙古人的战略纵深是最大的。为什么呢?因为之前的那些北方少数民族，他们虽然也曾经强势崛起，但是，因为他们周边还有其它少数民族，因此，当他们被汉民族打的时候，一方面，他们逃跑的地方有限。
另一方面，他们一旦打败以后，其它少数民族就会趁机崛起。比如当突厥被隋唐打败以后，回鹘就崛起，取代突厥。但是，蒙古不一样。因为蒙古曾经统一了整个南北方，乃至西方大片土地，都是蒙古帝国的地盘。也就是说，在这块土地上，没有其它民族。
当明军追打蒙古人的时候，他们完全可是四处躲藏逃跑。因为那些地方到处都是他们的地盘。他们无论跑到哪儿去，都没有哪个民族出来阻挡他们。同时，就算他们被明军削弱得很厉害，依然可以继续存活下来。因为在那块土地上的其它少数民族很少，不会站出来取代他们。
二、明军的物资补给存在很大问题。
明军北伐需要长途远征。由于草原上缺乏补给，因此，明军必须要自己携带粮食辎重，满足军队作战的需要。
事实上，这也是中原王朝在追打北方少数民族的时候，一直存在的问题。粮草不够，打着打着，粮草没了，又找不到吃的，无法就地补给，只好撤军。
秦汉在打匈奴的时候，就曾经遇到过这个问题。秦始皇修建万里长城，除了作为墙的作用外，还有就是作为粮食补给中转站的作用。不过，就算是长城，毕竟还是距离匈奴的腹地太远，鞭长莫及。
当年霍去病就采用过就地补给的策略。也就是在攻打匈奴的时候，抢劫匈奴人的物资。但是，这基本上要靠撞运。如果运气不好，可能什么也得不到。
事实上，朱元璋在派出明军攻击蒙古人的时候，就考虑过这个情况。每次他都是在天寒地冻的时候派军出征。之所以会这样做，想的是就算自己的补给存在困难，也要想办法让蒙古人的补给也存在困难。因为在天寒地冻的时候，蒙古人的牛羊和战马都缺少青草，只能吃干草。这样打起来显然更容易一下，便于速战速决。
三、蒙古人有黄金家族这面永远不倒的旗帜。
成吉思汗的黄金家族在草原上是取得过辉煌的。不只是在草原上取得了辉煌，黄金家族曾经还统治了欧亚的大片地方，他们在蒙古人中有巨大的威望和影响。
可以说，只要黄金家族的后人一直在草原上存在，草原上的蒙古人就具有向心力，就能够凝聚起来。当北元分裂成鞑靼和瓦剌的时候，一开始，鞑靼因为拥有黄金家族的后人，所以他们占据强势地位。后来，瓦剌也把黄金家族的后代捧起来，这样，瓦剌也占据了统治地位。直到明朝末年的时候，整个草原上最辉煌的林丹汗，依然是黄金家族的后人。
之前在北方出现过的其它少数民族，就不具备这样的旗帜，因此，只要被中原民族一强力冲击，可能很快就散架了。而蒙古却能够一直坚挺不倒，成吉思汗黄金家族的旗帜作用，是非常大的。
看明清两代的历史，发现他们都与蒙古人有着很多冲突。但奇怪的是，明朝对于蒙古的经营似乎一直非常不成功。从立国的强盛时期，到后来的逐步衰落，200多年都没有降服北方的蒙古人。清朝建立后，在国力上似乎并不比明朝优越多少。结果，只用了几十年时间就搞定了蒙古人。这种差距是什么原因造成的?
明朝与清朝在面对蒙古时都发生过数次变化。这些变化因素本身，是由于元朝建立和崩溃，给蒙古地区带来的巨变所造成的。也因为明清两代各自的政策结合，造成了最后的结果。
一切可以从元朝或者说整个蒙古帝国建立时开始。蒙古地区在特定时间内，由于人口多了，超过了当时地区内自然环境的供养水平，就会引发迁徙与战争。成吉思汗开始的三代人大扩张，却在这个层面做的过度了。结果，就让蒙古原本的草原地区出现了空心化状态。
起初，蒙古帝国还会注意在原来的首都哈尔和林保留足够多的人口、手工业设施和精锐部队。但在忽必烈与海都的战争后，前者一股脑的将地盘核心搬迁到了南面的金莲川与汗八里城，后者则基本被消灭或重创。加之四大汗国的分家倾向严重，这就让蒙古高原出现了因盛世带来的凋敝。
明朝建立后，占领了大都汗八里。至于北面的金莲川，则已经在之前的战争被基本摧毁。虽然明初对于蒙古高原本身的控制是没有兴趣的，但他们一直宣布自己是元朝的天然继承人，所以必须想办法端掉逃往北方的北元势力。
蒙古这边的情况就越来越糟。由于战争关系，大量从中原来的蒙古人口逃到了已经凋敝的龙兴之地。这就一下子让蒙古当地的人口承载能力，超出了负荷。大量被套的元朝后裔，开始以原先所属的部门为单位，组成了一个个小部落。彼此之间因为有限的资源而经常战争。至于一些靠近明朝边境的部落，则索性投靠明朝，成为北方藩属力量。
结果，这些分奔离析的蒙古小团体，反过来成为明朝人定期宰杀的对象。先有篡位者朱棣，为了彰显自己天子守国门的气概，在蒙古地区搞了数次大规模武装游行。接着是在军户制度下，没有出路的边将。
他们为了定期给自己捞功，主动袭击边境牧民。这样的结果就是逼迫一个个原本不太感冒的小部落，开始寻找强势的中心依附。到了明朝中期，瓦剌崛起，顺应了这种潮流。土木堡之战中的蒙古军队，就是因此聚集起来的。瓦剌衰落后，这层因素依然在发挥作用。蒙古人很容易的又找到了一个新的强权--鞑靼。
在此之前，明朝依然对蒙古地区是没有兴趣的。甚至因为土木堡的灾难，他们选择更加保守的闭关防御措施。而边境将领，也不会错过任何一个越境夺取蒙古人头来领赏的机会。发展到嘉靖年间，鞑靼大军南下，明朝自己发现京城已经兵力空虚到了极点。这场新危机，最终以明朝同意开市贸易而告一段落。
随着满洲在东北崛起，一些东部的蒙古部落成为了明朝人笼络的统战对象。在军费吃紧的情况下，明朝每年在实际上给予蒙古人类似岁币的贡赋，要求他们定期去偷袭后金的地盘。后金则通过战争与联合，逐步控制了东部蒙古。从此，满洲军队就有了一个绕开山海关南下的战略新空间。
到问鼎中原为止，清朝实际上将八旗制度也推广到了蒙古地区。尤其是在平定了察哈尔王的叛乱后，蒙古部落以加入八旗的方式，依附清廷。这种变相削弱草原东部地区的做法，间接配合了西蒙古地区的准噶尔人崛起。自此，清朝才需要再次好好面对蒙古地区的威胁。
简单来说，这个过程就是康熙-雍正和乾隆三代人时间，基本涵盖了整个康乾盛世。康熙时期是以战略防御为主。既要保护那些战斗力很差的蒙古同盟，也要拱卫北京的西北安全形势。在布兰布通战役和昭莫多战役后，算是遏制了准噶尔势力的东进势头。
雍正在位时间很短，尝试进行战略进攻。但因为准噶尔人已经获得了大量源自土耳其和欧洲的军事技术，武器落后的清军在和通泊战役中遭到惨败。雍正只能放弃直接鲸吞的想法，一点点的依靠筑城来蚕食前进。
最后还是乾隆，拿出了前两代人积累的资源，并为清军更新了手里的武器。加上准噶尔人外交水平糟糕，同时和清朝、俄罗斯、哈萨克、西域的穆斯林定居者敌对。清朝终于搞定准噶尔人，算是基本解决了蒙古问题。