韩国是周朝的周王族诸侯国之一，是战国七雄之一。由于地处中原，韩国被魏国、齐国、楚国和秦国包围， 所以完全没有发展的空间，国土也是七国之中最小的一个，使韩国成为山东六国中第一个被秦所灭的诸侯国。
战国七雄中，韩国的存在感最低。秦楚燕赵魏齐的国号，都曾经被后世政权借用过，唯独“韩”没有。假如没有法家名士韩非子和谋圣张良等杰出人物，韩国的人气几乎可以忽略不计了。究其原因，韩国太弱了。韩国唯一拿得出手的战绩是吞并郑国，更多时候是跟在列强后面捡漏。
韩国虽不能与其他六雄争锋，却比中山国、宋国、卫国、周国、鲁国等二流诸侯强不少，比上不足而比下有余。不管战国七雄如何排序，韩国都是第七名。韩国如此尴尬的原因并非韩人不努力，实在是历史没给韩国多少出头的机会。
缺乏强军传统的建国之路
先秦时代是个全方位混战的大乱世，能从春秋存活到战国的诸侯都不是泛泛之辈。韩国的建国之路充满了血腥斗争，却偏偏没形成强军传统。韩氏先祖被封于韩原。韩原在今陕西韩城市一带，晋国与秦国多次在此地交战。公元前645年，秦军在韩原大破晋师，秦穆公俘虏了晋惠公与晋大夫韩简。韩氏一族为远离战祸而大举东迁到晋国内地，多次迁都。
晋国设六卿时，韩氏首领韩厥凭借战功跻身其列。韩宣子在位期间积极扩张地盘，先与诸卿瓜分了祁氏、羊舌氏的地盘，又跟赵简子一同侵伐范氏、中行氏的封邑。最终，韩氏和赵氏、魏氏从激烈的斗争中脱颖而出，三家分晋，独立建国。三晋起初的地盘大体相当，但没过多久，魏国就率先称霸。魏国衰弱后，赵国又强势崛起，在战国后期成为唯一能与秦国争锋的山东首强。韩国从未改变自己的跟班角色。
尽管韩氏做过晋国首席执政大臣中军将，却没有出过名将。而魏国先祖魏舒首创中原步兵战阵，赵国先祖赵简子和赵襄子威震北狄。进入战国后，兵家亚圣吴起利用魏国的军事传统打造出令群雄生畏的魏武卒。赵武灵王胡服骑射改革，赵军也成为秦国最忌惮的善战之师。大纵横家苏秦在游说时声称，韩国的强弩剑戟名扬天下，装备精良的韩卒能以一当百。可是，韩军的战绩完全配不上这个客套话式的赞誉。哪怕是申不害变法锤炼出来的新军，也被魏将庞涓打得毫无还手之力，只能求救于齐国。
倒数第二弱的燕国还有过大破东胡和差点灭齐的壮举。韩国的胜绩不多，而且几乎都是靠强国的军事支持才打赢的，被其他六雄当成弱鸡也在情理之中。
比周天子还糟糕的地理区位
如果说缺乏强军传统是韩国弱小的内因，那么地理区位是制约韩国壮的主要外因。吞并郑国后，韩国主要由上党郡、三川郡以及新郑首都圈三个地区组成。在战国七雄中，韩赵魏都是四面受敌的“四战之国”，一不留神就会被两面夹击。但是，魏国的河东地区有黄河与大山拱卫，这一半国土易守难攻。而赵国大部分地盘都是分布于深山之间的盆地，邯郸平原也有黄河与巨鹿泽做屏障。与赵魏相比，韩国是位置最差的“四战之国”，甚至比周天子所处的环境更恶劣。
以洛阳为核心的成周之地被誉为“天下之中”。周朝强大时，四方诸侯来洛阳进贡很方便；周室式微后，四方诸侯来洛阳搞事也很方便。周地简直就是一群大鲸鱼之间的小虾米。周赧王时，周又分裂成东周国和西周国，更加衰落，饱受诸侯欺凌。秦军东征常借道于周，诸侯攻打函谷关也路过此地。两周力量弱小志气短，只能低声下气讨好列强，尽可能说服各国不在周地附近开战。
不巧的是，周地之于韩地，正如梵蒂冈之于罗马。列强东征西讨、南进北伐，必然经过韩周之地。也就是说，两周吃过的苦头，韩国会翻倍吃一遍。考虑到战国诸强交战的频度，韩国几乎就没有喘息的机会。由于缺乏安定的外部环境，韩国也无法安心搞建设，于是放弃了自强自立，依附大国谋求出路。
见风使舵的生存策略
韩国的外交技能远高于军事技能。早在晋卿时代，韩氏就善于借他人之力达到自己的目标。三晋同盟的奠基人是韩厥。他保护了著名的“赵氏孤儿”赵武，让已经衰败的赵氏成为六卿之一。他的儿子韩宣子把成为上军将的机会让给赵武。这两份恩情让韩赵两家长期保持盟友关系。而韩宣子做中军将主持晋国大政时，坚持结好赵魏的方针。
此后，韩氏屡屡借魏赵两家的军事胜利来扩张自己的地盘。哪怕是一度被强横的智伯裹挟攻赵，最终也再次联合赵魏共灭智氏。持续多代的世交关系，让三晋在战国前期同气连枝。魏国称霸后屡次率领三晋同盟大战诸侯。韩国不仅从联军对齐楚秦宋等国的战争中获利，还趁机兼并了郑国。可惜，韩国在魏国内乱时拉上赵成侯攻魏，招致魏惠王的仇恨。为了对抗咄咄逼人的魏国，韩昭侯入朝秦国，与秦孝公联姻，又与齐威王结盟。在齐秦的夹击下，魏国从此一蹶不振，韩国也摆脱了亡国危机。
由于地理位置的缘故，谁控制了韩国就能进一步打击各个方向的敌国。因此，诸侯间的合纵连横，往往以拉拢韩国为重要步骤。而韩国周边都是强邻，过于依赖一方就会被另一方打击。在多方作用力的综合影响下，韩国的外交变得越来越反复无常。朝秦暮楚这个词，简直就是为韩国发明的。秦国击败五国合纵联军，韩军伤亡最多。韩国临时决定联合秦国伐楚，通过瓜分楚地来挽回自己的损失。结果楚国一说愿意帮忙击退秦国，韩国马上翻脸跟秦国绝交。愤怒的秦军在岸门打得韩军满地找牙。
后来楚怀王派兵围攻雍氏，韩国又厚着脸皮向秦惠文王求援，引发了秦楚丹阳之战和蓝田之战。就在秦楚恶斗之时，韩国伙同魏国入侵楚地……由此可见，韩国是颗墙头草，哪边势强就往哪倒。谁也说不准韩国什么时候会反咬一口。这种没节操的外交方针令列强都感到头痛，但韩国居然因此一度中兴。
短暂的中兴：韩襄王时代
公元前311年，太子仓登上韩国王位，史称韩襄王。此前，太子仓因韩国输掉岸门之战而入秦为质。他能回国即位则是因为秦国想扶持一个代理人。正当韩襄王想继续抱秦国大腿时，秦惠文王去世了，新即位的秦武王改变对韩国的拉拢政策，转为武力征服。韩襄王四年，秦武王前脚刚跟韩国会盟，后脚就发动了宜阳之战。按照秦人的标准，宜阳之战打得很不漂亮，围攻五个多月才拿下来。但对韩人来说，这是前所未有的惨败。六万韩军阵亡，秦军扩地至洛阳以西。
而原本说好来救韩的楚军，竟然趁机跟秦国达成协议，夺取了韩国新城并设立边郡。随着宜阳和新城两大城邑的沦陷，韩国失去了三川郡，只剩下原先三分之二的地盘。好在秦武王突然身亡，刚上台的秦昭王跟韩国讲和，给了韩襄王喘息之机。当秦国复攻韩时，韩襄王很快得到了第二个好运。
入秦为质的楚太子在私斗中杀了一个秦大夫。秦国君臣勃然大怒，舍弃了联楚攻魏韩的方针，转而联合魏韩伐楚。齐国恰好也在策划合纵攻楚。韩襄王立即跟两个超级大国结盟，加入了齐韩魏联军，联军大破楚师，韩国分到大片楚地。秦国攻克了新城后，将其归还给韩国。就这样，韩国报了楚怀王夺地之仇，基本上弥补了宜阳大败造成的损失。
谁知天下形势突然又变。秦昭王在攻楚期间得罪了齐国。孟尝君怒而号召韩魏合纵攻秦。秦国刚帮韩国夺回楚国抢走的新城，韩国要恩将仇报吗？在韩襄王看来，楚国夺新城之仇要报，秦国占领的河外之地也要拿回来。齐国此时如日中天，连强秦都忌惮三分，诸侯皆背秦朝齐，韩国干嘛不跟风呢？齐韩魏联军猛攻函谷关整整三年，打得好战之君秦昭王不得不向韩魏割地求和。韩国终于在秦国面前扬眉吐气了一回，只要再收复宜阳这座大城，就能拿回整个三川郡了。
时过境迁，韩国式狡诈变成了韩国式作死
韩襄王还没高兴多久就去世了，但他的胜利让朝野以为收复宜阳指日可待。不料，秦国君臣已经重振旗鼓，吹响了战略反攻的号角。秦相魏冉分化瓦解诸侯，韩魏孤立无援。三位秦将司马错、向寿、白起连番出击。其中，向寿攻取韩国武始城，白起攻下的恰恰是新城。韩国和魏国不甘示弱，集结了24万联军驻扎伊阙，准备夺回新城。结果却被战神白起以少胜多，打得全军覆没。韩国的中兴戛然而止。
白起挟战胜之威，接连吞并韩国更多土地。更糟的是，在秦国的外交阻击下，韩国求援无门，被动挨打，只好割地求和。韩国好不容易等来了一次五国合纵，却是苏秦用来激化齐国与诸侯矛盾的诡计。韩国只得臣服于秦，在诸侯伐齐战争中稍微补回一些损失。随着时间推移，秦国独霸天下的趋势越来越明朗，韩国在列强之间反复周旋的手段失去了施展空间。
白起为了击败赵国，先后攻取韩国的汾河河谷、南阳之地，把韩上党郡与新郑的联系彻底切断。韩上党郡突然投降赵国，想让赵秦争个两败俱伤。赵国在长平之战中元气大伤，秦国一统天下已成定局。到了战国末期，韩国剩下的地盘连秦国一个郡都不到。韩国君臣绞尽脑汁地拖延秦灭韩的进度，甚至派水利专家郑国帮秦国修渠。秦国因郑国渠建成而国力大增，作死的韩国在山东六国中第一个被秦国灭掉。
七雄之中，大部分都在青史上留下赫赫威名，甚至都曾是战国最强之国。像齐楚两国，从春秋到战国一直是大国的存在。像魏赵两国，前者魏国，战国第一个变法崛起的国家，甚至把秦国都打到函谷关内不敢东出，赵国也有赵武灵王胡服骑射，建立最早的军事化改革体系。像秦国更不用说了，横扫六合统一中原。这六国都在战国时期强大辉煌过，偏偏其中的韩国，仅有一个“劲韩”之称，并没有什么其他建树，为什么也能被称为战国七雄呢？
灭郑奠基础
战国时期最早一批被兼并的各个小国中，郑国可谓是最耀眼有名的，在之前春秋时期可谓是一大‘小霸主’。还在三家分晋时，韩康子韩虎的谋士段规就曾献言：未来三家分地，望主公必取成皋。而这个成皋在当时并不是所谓的富饶之地，取成皋的最终目的就是以此为跳板，灭郑。
由此可见，韩国早就有了灭郑之心。公元前423年，郑国当时的君主郑共公去世，韩康子的儿子韩武子贯彻“趁你病要你命”的思想，发难郑国，杀郑幽公，拥立了个傀儡君王。郑国就此失去了往日的小霸主的威风，逐渐落魄。韩景侯韩虔继位之后，不满足于仅仅是挟持一个傀儡郑国，直接把灭掉郑国定为国家的头等大事。但是瘦死的骆驼比马大，即使是没落的郑国在最后落山之前也是‘光芒四射’的。
在最后的挣扎之下，公元前375年，历经四代的努力，韩哀侯终于成功灭郑，韩国携灭郑之风，迁都新郑，奠定了战国时期的大国基础。
继承过来的家底雄厚：铁矿资源
韩国得地得位来自于晋国，晋国可是真正的春秋霸主之一，不像前面说的郑国，郑国只是一个小霸，还没有到达霸主的地位。然而晋国可不一样，晋国先祖是西周开国之君姬发与开国重臣姜子牙之女的儿子，周成王的弟弟，在西周春秋那个重礼仪的时代，可谓是身世显赫。在春秋时，更是依靠打败一代霸主楚国，秦国登上霸主之位的。甚至后世学者全祖望评春秋五霸时，晋国就占了四席，分别是晋文公、晋襄公、晋景公、晋悼公。可见晋国的强大程度。
魏赵韩三国瓜分晋国之后，可谓是继承了晋国的全部家底。韩国所分之地坐拥着当时最大的铁矿产地---宜阳铁山。战国时期，可以说是青铜到铁器过渡的重要时期，大多数诸侯国的兵器制作都是用青铜作为原材料。青铜虽然色泽光鲜，耐摩擦，但是比较脆弱，所铸兵器大多数不能过长，易折。但是铁就不一样了，坚硬锐利，若是有较先进的冶铁技术和足够的铁矿资源，可谓是轻松打造一支强劲的军队。然而这两点，韩国偏偏都坐拥了。
战国著名的纵横谋略家苏秦曾说：“韩地方九百馀里，带甲数十万，天下之强弓、劲弩、利剑皆从韩出。” 由此可见，一手握着宜阳铁矿，一手掌控先进冶铁技术的韩国可以说是天下的兵工厂，备受推崇。况且有材料说明：当时的韩弩最大的射程达到了六百步，而后世宋代的“神臂弩”的射程也才达到这个地步，远超当时以强弩著称的秦国。强弩带来的就是强兵，《战国策》中曾概括性的描述韩国的军力“精兵二十万，厮屠十万。”由此可以看出，韩国实际的军兵作战能力可谓是不弱于其他七雄之国。
继承过来的家底雄厚：地理位置
韩国继承的“家产”不仅有富饶的铁矿和先进的冶铁技术，还有地理位置。韩国所分土地之下，最著名的莫过于上党高地。上党是由群山包围起来的一座高地，地势险要，境内还有长治，晋城两座盆地，不仅易守难攻，还比较富饶，在韩国境内担当了屏障加粮仓的重大责任。但是韩国的地理位置却有一些尴尬，但是正好是这尴尬之地，使韩国更有了一些些资本。
韩国属于四战之地，北西临魏国，东濒秦国，南接楚国，而这三大国，均是虎狼强国，战国最爱战争的三国都于韩国接壤。一旦发生争霸中原的重要战争，必定波及韩国之地。乍一看韩国地理位置极其不好，可以说是日夜担惊受怕，不得安宁。但是仔细一想，正是这样的地理位置，造就了韩国的七雄地位。
战国中后期，由于秦国的强势崛起，齐秦两国东西互相对峙，其余五国为求生存，时而联合秦国对抗齐国，时而联合齐国对抗秦国，而最喜欢干这事的就是魏韩赵三国。韩国占据着四战之地，由此不管是联齐还是联秦，都需要经过韩地。再加上韩国的兵工厂地位和诸国之间勾心斗角，所以没人胆敢灭韩，直到秦始皇霸气登场，横扫六合时，韩国才被灭亡。
勉强的变法强国：申不害变法
战国时期最著名的就是变法强国，“变法”是战国七雄中共通点，可以说是当时的潮流，未经变法之国都被早早灭国，更别提挂上“战国七雄”的威名了。公元前355年，韩昭侯任命申不害变法，申不害以“术”治国，在变法的短短十几年时间里，韩国国家太平，百姓安居乐业，兵力也依托变法和铁矿资源变得更加强盛，足以拥有扩张土地的实力。即使申不害的变法最后失败了，但是也将韩国带到了一个新的高度，使韩国没像其他诸侯国一样在战国车轮的碾压下灰飞烟灭。
韩国虽然没逃脱秦始皇的一统之剑，但是凭借着各种微末的优势再加上不停的依靠合纵连横，转移六国注意力，得以撑到最后一批被消灭的诸侯国，更是登上了“战国七雄”的榜单。