顺治帝爱新觉罗·福临是清朝第三位皇帝，清朝入关的首位皇帝，顺治皇帝于1661年驾崩，驾崩时还不满24周岁。正当盛年的顺治皇帝突然驾崩，不免令人生疑。一国之君生死成谜，究竟是身染重病，英年早逝？还是痛失所爱，出家为僧？
顺治八年的正月，清廷在刚刚忙完摄政王多尔衮的丧事，并及时处理了多尔衮兄长阿济格的“谋反”后，开始着手筹备福临亲政。十四岁的少年福临，虽然此前已经举行过两次即位大典，却更多只是象征意义的一个人物，因为年幼，所有的权力都交给叔父多尔衮处理，这个摄政王才是清朝入关后的绝对权威人物。
命运仿佛对福临格外慷慨，在多尔衮三十九岁的英年猝然离世，让福临顺利逐渐接掌权力，虽然年龄不是很大，在此之前，这个成长与宫廷刀光剑影步步惊心的环境下的他早已体会了权力冷暖。在登基不久成了顺治帝后，这个小皇帝就迫不及待地对议政王大臣下发谕旨：“国家政务，悉以奏朕”，一个悉字，强烈表达了这个少年天子急切抓住所有权力的的迫切心情。
这场亲政大典办的相当隆重，福临成了清朝入关以来第一位名正言顺的皇帝，当时端坐在太和殿的福临，接受诸王群臣的上表庆贺，顺治精神风貌都非常不错，朝鲜使臣形容说：“清主年今十四，而坐殿上指挥诸将，傍若无人。”这种举止投足的稳重处处显示这位大清帝国主人虽然掩饰不住青春稚嫩却也多了一层稳重和精彩。
仅仅在一个月后，这个小皇帝就发起了人生中第一场清算风暴，在收集已经死去的多尔衮十一条“大罪”后，顺治正式下达他人生中第一条最重大的旨意：“谨告天地、太庙、涉及、将伊母子并妻所得封典，悉行追夺。”同时对多尔衮进行最残酷惩罚，当时的一位西洋传教士还原了这个场面：“命令毁掉阿玛王华丽的陵墓，掘出尸体”、“用棍子打，又用鞭子抽，最后砍掉脑袋暴尸示众，他的雄伟壮丽的陵墓也化为尘土”。
紧接着，顺治又对在朝的多尔衮等余党进行清算，大学士刚林和祁充格均被这个新皇帝判处死刑，没收家产，妻子为奴。包括吏部尚书谭泰被顺治也下发旨意：“谭泰着即正法，籍没家产，其子孙从宽免死”，多尔衮心腹冷僧机被“姑从宽免死为民”，面对一道道气势汹汹的旨意，所有人才强烈感到，这个新皇帝虽然年轻，但其杀伐决断俨然成了清朝最强势的人。
直到第二年，顺治福临才对接连发起的惩治风暴进行了解释：“其所行事迹，朕虽明知，犹望伊等自知己罪，翻然改过，尽心竭力以事朕，是以姑置不发。”、“岂意伊等不改前辄，轻藐朕躬，扰乱国政，朕实不能再为宽宥”。整个意思就是，我没处理的人并非受到隐瞒，而是想给一次改过机会，最后处理也是因为他们轻视自己，让所有人知道，这个新皇帝绝非软弱可欺。曾经叱咤风云的多尔衮和其余党在十四岁的顺治几道连篇谕旨中灰飞烟灭，显示出他大权在握和成熟的政治手腕。
在下发了“以后一应奏章，悉进朕躬，不必启和硕郑亲王”的谕旨后，年轻的皇帝将所有权力收归己有。除了掀起惩治风暴外，顺治帝开始了内政处理，年轻的帝国在一个青春年少的当家人的带动下显得颇为朝气。这个年轻的皇帝首先在内政处理上显示出相当不错的水平。
首先大兴节俭之风，省去繁文缛节。
早在未亲政之前，顺治就下达几道命令，如在设计亲政大典要举行隆重庆祝时，他命令不要添加没用的新物件，命卤簿照旧陈设，但免鸣鞭，鸣鼓钟，“乐设而不作”，同时叫户部停止江南三处织造的催督人员，停止陕西的蟒衣织造、皮货买办以及山东烧砖，以此可以节省费用，同时减少对地方的骚扰，在亲政后多次要求官员为政“政在养民”的总体方针。
第二精兵简政，节省不必要财政支出。
他以身作则从宫中节省，下令停止各地进贡，如陕西进贡的柑子、江南进贡的橘子等等，一切不必要的工程和修理寺庙的事情均被顺治叫停，同时减少宫中和王府的御用人员。除此之外他下令裁撤冗兵、冗官、冗费，最后在山东登莱、宣府、江宁、杭州、西安等地裁去了一些巡抚和高级满汉军官，加上所用军队草料、口粮，和人员饷银，一下节省了大量财政支出。
以陕西总督孟乔芳为例当年就裁兵一万二千名，一年就节省下三十一万两的军饷。新皇帝对此总结说：“国家钱粮，每岁大半皆措兵饷”的情况得到了明显改善。另外户部、礼部、工部等人员一次减少三百九十余人，除了必要人员外，其余均被裁撤。
第三财政造血，不走投机取巧。
除了开源节流，裁撤各部外，顺治在如何给财政增收着手设计了许多办法，有趣的是，在他亲政之初就有官员建议将前明开封周王室的宝藏“尽沦于巨浸”，可以进行打捞，同时将李自成的大量金银和张献忠的宝藏更是“巨万银两、珠宝，埋沉于成都锦江”，如果找到“搜尽天下遗银，以资兵饷”，如果顺利推进这将是天上掉下的巨款，但新皇帝顺治断然否决这一想法，他认为这不是帝王做的事：“帝王生财之道，在于节用爱民，掘地求金，亘古未有。”但从这点来看顺治的政治管理智慧。
此后顺治加大对农业水利建设和屯田发展生息措施，颁布了《赋役全书》使得赋税走上制度化规范，“希望小民遵照执行，便于输将，官吏奉此章程，罔敢苛敛”在顺治的大力推进下，从登基之初国库存银二十多万两，京城的官员薪俸就要支付六十多万两，根本发不出工资，两年后户部上报存银已经二百六十多万两，创造了清朝入关以来第一次国库有存银的最好水平。
除了维护财政增长外，顺治为了进一步创造良好发展环境，他又大力地在地方开展消除恶霸势力活动，对此他说：“朕似各处土寇，本皆吾民，或为饥寒所迫，或为贪酷官吏所驱，年来屡经扑剿，荡平无期，皆因管并将领纵令所部杀良冒功，因而利其妇女，贪其财帛，朕贼未必剿杀，良民先受荼毒，朕甚痛之。”顺治能够看清地方动乱的真实原因，最后他决定要彻底肃清真正匪患，并要求地方督抚不能戕害良民，“如地方官仍蹈故辄，纵贼害民，着该督抚指名参奏，治以重罪。如该督抚徇情隐庇，经部臣参奏，定行一并治罪”。
在顺治的带动下，清朝地方匪患得以肃清，统治环境渐趋安稳，同时掀起严惩贪官的风暴。顺治八年闰二月初七，对吏部下发谕旨说：“迩来有司贪污成习，皆因总督、巡抚不能倡率，日甚一日。国家纲纪，首重廉吏，若任意妄为，不死爱养百姓，致令失所，殊违朕心。”两天后他又找吏部官员谈话：“迩来吏治，不肖者剥刻民财，营求升转，不顾地方残荒，民生疾苦。”同月底，顺治给督察员下发谕旨，详细讨论如何肃清贪污，认为“朝廷治国安民，首在严惩贪官”，并且明确在大赦天下的诏书中说，凡是贪污入狱者“遇赦不宥”，就是贪官不在大赦之内。
两年后，顺治认为反贪成效并不明显，于是打算用重罚来遏制蔓延，在顺治十二年的十一月下发指令：“嗣后内外大小官员，凡受赃至十两以上者，除依律定罪外，不分枉法不枉法，俱籍没其家产入官，着为例。”此后顺治成了清朝贪官的噩梦，从顺治半年到十七年，办理的大小贪案，至少五六十件，平均每年五六件。
尤其在顺治半年与十二年呈最高水平，贪官从总督、巡抚、布政使、巡按、道员、知县、刑部司官、御史、总兵官、侍卫几乎遍及清朝所有官员级别，在顺治的带动下办了当时最震动的“一督八抚”案，即漕运总督和八位地方巡抚大案，这些高官或死或丢官，占了当时全国巡抚人数的一半，可见顺治处理贪污的坚强意志。
如果不是天不假年，顺治能够不中天花病死，他将成为清朝入关以来第一位最有作为的一代政治家，带着巨大的历史遗憾，顺治最终以扑朔迷离的身影仓促告别了历史舞台。
顺治帝出家之谜
顺治十八年正月初八，大清帝国第一位入主中原的天子福临告病身亡。其子玄烨即位，就是清圣祖康熙皇帝。然而不久，有关顺治帝出家的消息就在民间广为流传，演绎颇多，给顺治之死染上神秘色彩，成为迄今仍无法定案的历史之谜。
据说天台寺有一蜡制的僧装顺治像，头戴宝冠，身披黄袍，面目骨架与顺治画像十分相似。而康熙多次到天台山拜祭，或赐匾额，或赐金帛，证明天台山确为顺治出家之所。传说在杭州西湖罗汉堂塑像中，有一黄冠黄袍的罗汉，即为顺治，是康熙南巡时塑造的。而且顺治出家，王公大臣都知道。有人说，顺治皇帝于顺治十八年正月初一出走，而忌辰推迟到正月初七才宣布，是密令寻找，未能找到才发丧。
野史与民间传说最广的说法，是顺治因一代名妓董小宛去世而遁入空门。据《清朝野史大观》记载，顺治十七年八月，贵妃董鄂氏病逝。数月后，顺治遁入五台山，皈依佛门。董妃即冒辟疆之妾，秦淮名妓董小婉，于明朝弘光末年，被掠到北京，入宫后，赐姓董鄂氏，专宠于皇帝。冒辟疆惧祸，作《影梅庵忆语》，假说小宛已死。清初著名诗人吴伟业在《清凉山赞佛》四诗中，有“可怜千里草，萎落无颜色。”之句，并用双成典故等，将董字嵌入其中，令人感觉蹊跷。
而据史书记载，董鄂妃确有其人，却并非董小宛。董鄂妃出身于满洲世族之家，“年十八，以德选入掖廷”，备受宠爱。顺治十四年，董鄂妃诞下皇四子。次年正月此子不幸夭折，董鄂氏伤心欲绝，染病不起，于顺治十七年八月病逝，年仅22岁。顺治下令“辍朝五日。”又破例追封董鄂氏为皇后，并加谥后“孝献庄和至德宣仁温敬皇后”。还亲自撰写“董鄂妃行状”的祭文，又命大学士金之俊写了《孝献皇后传》。
关于顺治出家的传说，亦非空穴来风。据说埋葬于清东陵孝陵中的是空棺，而没有福临的遗体。有人考证，满洲有火葬旧俗，清太宗皇太极、摄政王多尔衮都为火葬。孝陵中不仅有埋葬顺治遗物的衣冠冢，其中还有顺治的宝宫（骨灰坛）。但由于顺治火化不见于《清实录》记载，故引起人们的怀疑。
顺治笃信佛教，与当时名僧玉林琇、木陈忞、玄水杲等都有来往。据说其火化仪式也是由佛家名僧茆溪森主持。顺治曾对木陈忞说“联于财产固然不在意中；即妻孥党亦风云聚散，没甚关系。若非皇太后一人挂念，便可随老和尚出家去。”并在西山慈善寺题壁诗云“十八年来不自由，江山坐到几时休？我今撒手归山去，管他千秋与万秋。”
董鄂妃死后，顺治决意披缁山林，请玉林琇的大凝子茆溪森为自己举行净发仪式。玉林琇闻讯赶来，命取来干柴，要当众烧死茆溪森，才使顺治答应蓄发（《续指目录》）。而顺治虽出家未遂，却得了“行痴”的法名。据载，为顺治以顺治与佛教的密切关系，在董鄂妃仙逝后，心灰意冷而入空门，亦符合多情天子的性格。
与传说相反，正史则记载顺治因病而逝。《平圃杂记》对此亦有详细记述：顺治十七年底，福临染上天花，礼部奉旨宣布免去元旦大朝庆贺礼。正月初二，顺治为祈求佛法庇佑，亲自把最宠爱的太监吴良辅送到悯忠寺剃度，作为自己的替身。正月初四，朝廷正式向文武大臣宣布皇帝患病。初五日，宫殿各门所悬的门神、对联全部撤去。接着传谕全国“毋炒豆，毋点灯，毋泼水”，并下令释放所有在牢囚犯，以祈祝皇帝康复。初七日夜，福临死于养心殿。
顺治从宣布生病到死亡，不过三四天，且只有24岁；又因以上种种疑点，而使顺治出家的故事愈传愈广，成为千古奇闻。