上古神话是那个时代的人民以其幼稚的认识能力，通过幻想的、形象的方式，对自然现象和社会现象所做出的具有艺术意味的解释和描述，以象征和隐喻来表现它的意蕴。
中国远古时期的神话大多保存在《山海经》、《楚辞》、《庄子》、《列子》、《淮南子》等古籍中，《山海经》是我国古代保存神话资料最多的著作。
1、中国古代神话的主要内容
(1)、反映的人与自然的关系的神话
如“鲧禹治水”、“女娲补天”、“精卫填海”、“夸父逐日”、“后羿射日”等，一般说来神话包含两种意识：崇拜与征服，但中国古代神话多表现出对自然的征服意识。
(2)、解释世界、人类民族起源的神话
如“盘古开天地”、“女娲造人”、“玄鸟生商”、“姜嫄生后稷”等，这类神话包含着自然崇拜与探索，以及图腾崇拜和祖先崇拜的意识。
(3)、反映战争的神话
如“黄帝擒蚩尤”、“炎黄之战”、“共工怒触不周山”、“刑天与帝争神”等，这类神话曲折地反映了上古时代民族或部族之间的战争与融合。
(1)、发明创造的神话
如燧人氏钻燧取火、神农尝百草、后羿作弓、仓颉造字、后稷种植五谷、伏羲发明八卦等，这类神话反映了上古时代人们的物质创造和文化创造活动。
2、中国古代神话的艺术特征
(1)、神话的创作具有集体性和口头性的特征，是集体意识的反映。
(2)、神的形象多是人兽合体，是自然的人化和人的自然化的结果，往往也渗透着自然崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜等意识观念。
(3)、艺术形象的创造往往采用幻想化、夸张化、理想化和集中化的艺术手法，具有不自觉的浪漫主义的特征。
(4)、中国上古神话的情节一般都很简单，完整的故事不多，多是零散的片段式的叙述和描写。
(5)、神话的思维方式具有神秘的互渗性、象征性、隐喻性、具体性和形象性。
神话传说作为民间文学的源头之一，有力的证明了劳动人民从来就是精神文明的创造者，也揭示了民间文学从一开始就与人民的生活和历史有着密切的联系。