节度使是唐代开始设立的地方军政长官。因受职之时，朝廷赐以旌节，节是当时一种全权印信，受有此全权印信者，便可全权调度，故称节度使。节度使伴随唐朝由盛转衰，并敲响了唐王朝的丧钟。
节度使制度形成于唐，以藩镇藩也活不久
节度使制度实际上是开始于唐睿宗时期；到了唐玄宗执政其实开始逐渐掌握大权，形成一种政治制度；玄宗后期李林甫执政近20年间，最终形成一种政治毒瘤。主要还是募兵制给国家财政带来的巨大的压力，中央政府对地方材质经常支援不上。本着一切为了战争服务，节度使逐渐染指驻军地的财政权。军权、财权到后来地方上的人力物力也同样需要，于是干脆连行政权也交给节度使。
唐朝后期的行政划分，数不清的节度使割据在地方
唐帝国将中央集权体制发展成权力下放，朝廷下放给地方，地方再下放给下级地方个人。形成了以节度使为首的地方军政利益集团，虽然还需要中央给与的合法性，但已经有了强烈的自我发展的动能与惯性。他们可以在边疆组件自己的军中独立王国，形成地方割据势力最终爆发安史之乱。
中央政府和地方节度使就是这样的对峙着，保持平衡
原本唐朝依靠着江南的赋税、神策军和藩镇之间的相互镇压，延续了150年的时光。但疲于“打地鼠”式的平息叛乱始终解决不了问题。但是最终这一切在黄巢起义之后，江南赋税失去了运输路径，朱温又凭借着黄巢之乱成为占有十个藩镇的超级势力，最后唐朝灭亡。
面对节度使藩镇格局的弊端，唐朝的领导人也并不是没有努力过，只是有心杀贼无力回天啊。唐中后期，干的最好的皇帝应该就是唐宪宗了。他打怕了那些不听话的藩镇，疏通了江南的赋税运输，准备好好的治理一下节度使制度。
唐朝中后期也迎来了几次中兴，但都没办法真正解决问题
正好遇到了一位深明大义的楷模横海军节度乌重胤，乌重胤上书要求削弱节度使的权力，罢免各州镇将，将地方大权交给刺史，彻底解决藩镇问题，自己还做了代表率先交权。可其他地方节度使“只打雷不下雨”，表面答应却不行动，等到唐宪宗暴毙，河朔三镇继续叛乱，一切回到原点。
五代十国时期节度使达到顶峰，也迎来了限制
到了五代时期各个节度使的权力达到了顶峰，甚至有时候可以左右皇帝的人选。这些藩镇之间互相勾连，形成一种利益同盟，一种畸形的利益共同体。宋太宗赵光义曾经回忆说：“前代武臣，难为防制，苟欲移徙，必先发兵备御，然后降诏。若恩泽姑息，稍似未遍，则四方藩镇，如群犬交吠。”
不过由于节度使频繁参与权力更迭，五代时期随着中央政权的一次次更换，统治者都清楚地意识到必须加强中央集权，削减节度使们的权力。要在节度使的身边活下去，皇帝们也是想到了层出不穷的招数。
第一、 将禁军与节度使的藩镇军队相互对调，让禁军进驻到地方，藩镇军队屯驻在其他地区，这样在一个特定区域内形成了一种犬牙交错、相互不统属的势力情况。
第二、 频繁调动节度使，为了防止节度使在一个地方长期掌握实权，频繁调动这些节度使，长则长则四、五年，一般一、二年，甚至数月就要对他们进行移动。
第三、 将大节度使的地盘进行分割，分封给他们的下属或者同级，被分割的节度使有效的削弱了他们的势力。这个手段在唐玄宗、唐代宗、唐宪宗时期就曾使用过。
第四、 强化禁军的募兵水准，在各个节度使的军区里优先招募那些骁勇善战的士兵。当然禁军的待遇要与节度使要好一些了。这相当于告诉节度使，你的士兵素质可不如中央啊。在周世宗时期实行过，效果非常好，有效的打击了节度使的内心。
第五、限制节度使在地方官员上的举荐人数，实行统一的两税制度收回财政权，拆除地方城防工事。
在这一系列的招数下，地方藩镇对于中央的压力大大降低了，但他们任然是统治者的心头病。他们在地方上作威作福，使得人民生活苦不堪言，更对中央政权时刻产生着威胁。
在赵匡胤和赵普手里，把这只肆虐中华大地的野兽关进了牢笼
从安史之乱算起，到赵匡胤的杯酒释兵权，这期间几乎是200年的时间。这只肆虐的野兽终于迎来了瓦解它的人，赵普。赵普的对策很简单，却有很暴力：削夺其权、制其钱谷、收其精兵。可以说是唐宪总时期乌重胤政策的加强翻版，但更加彻底和激进。
最终节度使在赵匡胤杯酒释兵权中结束
削夺其权：通过各种方式来收回节度使对地方的行政权、司法权。赵匡胤建隆4年，下令将节度使驻扎州以外的其他州郡收归朝廷直属，有中央来任免官员管理行政事务，只接受皇帝管理不再受到节度使的管辖。
为了防止地方官员专权，还设置了通判一职，重要文书必须知州、通判连署，才能生效，以收互相牵制之效。司法权更是废除了节度使原来在各地的马步都虞候和判官，将死刑判决权收归中央；废除原来管理治安的镇将由县尉代替。
制其钱谷：设立转运使，来将各州的地方税收运往中央，撤除了节度使的财政。
夺其精兵：从新实施周世宗时期的招募方式，将地方的精兵全部招募到禁军手里。从此，地方节度使对中央政权无法形成威胁，藩镇也不再是问题了。
宋代始终都不相信武将，岳飞、辛弃疾都是必然的悲剧
在这个过程中，赵匡胤和丞相赵普也是循序渐进的实施。依靠这两人的威望，施展这各式各样的策略与技巧。通常，他们会找一个特殊时期，在某一个节度使上做文章，委派一群高级官员到节度使的辖区内，规范税收、规范刑狱、规范治安管理，等事务理顺之后，他们才重新回到中央，令节度使有苦难言。
不过赵匡胤和赵普也不是蛮干，一直“剥削”这些节度使难免会有怨言。赵匡胤常常是一手夺权，一手安抚；削权的同时给与丰厚的经济补偿，这样各种的安抚也就没那么打的怨气。而且最重要的是，在地方越来越弱，中央越来越强的过程中节度使也不是傻子。都能看的出来，听话还可富贵保命。
想想宋朝末期在钓鱼台的胜利，宋朝不是没有好武将，只是不愿相信他们
不过有趣的是，在赵普被罢相之后，赵匡胤却专门宴请这些被削权的“前节度使们”，将过往“对不起兄弟”的事情都推到赵普身上。
不过任何朝代的灭亡都在开国前几任君主身上埋下了伏笔，就像唐朝太宗天可汗，违背了生产力水平的肆意扩张，导致唐朝中后期不可避免的虚内实外，造成了安史之乱的发生。宋朝的政权诞生于赵匡胤的黄袍加身，所以宋终其一朝不愿相信武将，灭亡的最为窝囊。
节度使制度之所以形成，是有几个很重要的原因。
1．唐均田制度的崩溃。
从高宗、武后以来，均田制渐趋破坏，流民、逃户成为严重的社会问题，玄宗时期曾采用很多种办法试图解决。一是重申均田法令，严禁流徙；二是检括客户，听其所在落籍；三是招募流民客户充军。在这几种办法中，前两种都失败了，而募流民客户为兵的办法虽能诱得“通逃者”“争出应募”，暂时解决了社会问题，却使这批人渐渐成为雇佣兵而不可卒去。于是，由于均田制度的崩溃，导致了唐兵制从府兵的征兵制，向募兵制演化。
2、巨大的扩张机器无法继续运行，唐代边疆形势开始由攻转守。
节度使制度的开端，是从唐开元天宝年间所设立的缘边节度使。这和当时的边疆形势是分不开的。在这以前，唐在厉兵秣马击败了东突厥之后，实际上对外用兵一直都是保持着旺盛着扩张进攻的。唐初先后击破了东突厥，薛延陀，降伏漠北诸部，设立都督府； 此后，又打败西突厥，灭高昌国，于其地设立州县治理，奠定了唐朝辽阔的疆域。但进攻的步伐还没有停止，显庆年间又平西突厥贺鲁，设立二都护府统其地。又在新疆以西，波斯以东的地区分置都督府十六、州七十二，县一百一十。