晋景公三年(公元前597年)，晋景公的宠臣屠岸贾，杀害了当时身为晋国六卿之一的赵氏家族。屠岸贾究竟为何要除掉赵氏家族以及怎样除掉的，由于不是本文所要讲的，这里就不多说了。现在我们要讲的是：赵氏孤儿是被谁拯救下来的，以及怎样拯救下来的?
其实，早在屠岸贾动手之前，赵氏宗族的宗主赵朔，就已经从自己的至交韩厥那里得到了这一情报。当时韩厥就劝说赵朔让其带领族人先暂时躲避，等事情过去之后再回来。但是赵朔没有同意，只是为了君臣之道。但他同时坚信，一旦自己出事，韩厥一定会保护自己的后代(赵朔妻成公姊，有孕)。
不久，屠岸贾在没有请示晋景公的情况下，擅自带人围住了赵氏家族的聚集区——下宫。杀死了里面的所有人员，连年幼的孩子也都不放过。屠杀过后，鲜血湿润了地面，其景象惨不忍睹。
屠岸贾之所以来个斩尽杀绝，是害怕将来赵氏族人的后代找其报复，为了以防万一。再一个目的就是，假如以后就是想翻案，赵氏已经没有了后代，也没有翻案的必要，也可以使自己躲过一劫。
就当屠岸贾的如意算盘打的正欢的时候，一盆冷水浇到了他的头上——赵朔的老婆怀孕了，而且就在围住下宫之前，她就已经逃到了宫中。
刚才我们也讲了，赵朔的老婆是晋成公的姐姐，晋景公是晋成公的儿子。这样看来，赵朔的老婆就是当今晋国国君的姑姑。自己丈夫家出了大事，她当然要回娘家躲避，而且询问究竟是怎样一回事。
屠岸贾得知这一消息之后，惊出了一身的冷汗(虽然这是在冬天)。真是怕什么来什么，怎么还有个漏网之鱼。当然，对于国君的姑姑，他还是不敢怎么样的。于是，他派人日夜坚守在这座宫殿的周围，只要孩子生出来，立马上报给自己，到时候由他来出面解决掉这个孩子，不管是男是女，斩草除根。
与此同时，作为赵朔妻子的赵姬，也没有放松对外的警惕。当她回到自己出嫁前的居所之后，马上就明白了这场变故的缘由，并为之进行了周密的防备。由于她出嫁时间并不长，也是为了回宫省亲的原因，她之前所用的宫女依然还在，她的一切都有这些所谓的“亲信”来做，除此之外，一个新人都不要(防止有潜伏人员混入其内);而且，严令这些宫女外出，严防走漏消息。为此，她还专门给晋景公要了一些侍卫。
就在这两边都在紧张行动的时候，有两个人走到了一起，他们就是——公孙忤臼和程婴。
公孙忤臼和程婴都是赵朔的门客，当下宫之难发生的时候，二人都不在现场，免过了一死。
当二人走到一起的时候，公孙忤臼问了程婴一个十分严肃的问题：“你为什么不追随赵氏家族一起而去(胡不死)?”这句问话多少有点谴责的意思，赵朔生前对我们那么好，你这样苟且偷生地活着，感觉很好吗?
其实，程婴当时有他自己的想法：自己就是当时在赵家，对赵家也无济于事，最多也就是让那些士兵们多挥舞几下手中的大刀。况且自己还得到消息，赵夫人已经怀孕了，而且就躲在宫中，一时半会屠岸贾还不敢动手。如果夫人生的是个男孩，那么自己无论花多大的代价也得把孩子给救出来，就是搭上自己的一条性命也是值得的。毕竟赵家有后了，有了接班人，一切还都是有希望的。反过来，如果赵夫人生的是个女孩，那就任由她去吧，是死是活，那就看老天睁不睁眼了，到时候自己再死也不迟。万一自己现在死了，赵夫人产下一个男孩，这孩子由谁把他转移到宫外，转移到宫外之后由谁来照顾这个孩子，保密工作又由谁来做?这孩子绝对不能落到屠岸贾的手上，一旦出现半点差错，刚出生的小孤儿将必死无疑。
面对公孙忤臼的质疑，程婴把自己的想法如实告诉了他。公孙忤臼对自己的鲁莽感到深深的内疚，他根本就没有想到事情未来的发展，只看到了眼前的情景。然后，他对程婴的想法表示绝对的赞同，并希望自己也加入其中，一起来这拯救那个可能出生的男孩。
不久，幸运之神还是降临在了这个特殊的家庭——赵夫人生下一男婴，也就是以后鼎鼎大名的赵武(赵文子)。
虽然赵夫人对生孩子的事情做了严格的保密，但是，这个世界上没有不透风的墙。很快，屠岸贾便带领一队人马闯进了宫中。正在坐月子的赵夫人，在屠岸贾与宫门口的侍卫争执的时候，把刚出生没几天的孩子藏在了自己最里面的裤子里(夫人置儿绔中)。带着疲惫的身体勉强站了起来，此时此刻，空气仿佛凝固了一样。虽然自己出身贵族，但现在没有任何人可以保护自己的孩子，甚至连自己的亲侄子晋景公都不能。在这个深冬，她的头上冒出了冷汗。
上天啊，求你救救这个苦命的孩子吧。我们整个赵氏家族可就只有这一条血脉了，如果他要是被那帮恶人给搜出，赵氏家族从今以后那就真的是绝后了，从此晋国再无赵氏。
在乞求上天的同时，她也在心中暗暗与自己那个巴掌大的孩子沟通着：孩子啊孩子，待会你千万不要发出任何声响来啊。如果你保持安静，那么咱们赵家就有救了;如果你发出声响来，那咱们赵家可就自此真的完啦!
看来是上天眷顾了这个不幸的孩子，在屠岸贾的严密搜寻和士兵的嘈杂声中，孩子仿佛睡着了一样，没有发出丝毫的声音。
几乎与屠岸贾同时，程婴、公孙忤臼也得到了赵夫人生孩子的消息。可惜他们晚屠岸贾一步，让屠岸贾抢了个先。但是幸好孩子没有被搜出。于是，二人便商议怎样把孩子悄悄的从宫中转运出来。
于是，一个看病的计划就此诞生了。宫中，赵夫人诈称有病，宫中的医生都看了个遍，愣是没找到病因。于是，赵夫人便让晋景公从宫外寻求高人。于是“神医”程婴便来到了宫中，在撤下所有人之后，赵夫人把孩子放在了程婴的药箱里，顺利地带出了宫来。
孩子虽然带出了宫来，但是，紧接着另外一个十分棘手的问题马上摆在了二人的面前。这就是我们之前所说过的那个问题——转移到宫外之后，这个孩子由谁来照顾，保密工作又由谁来做?
自从上次误解程婴之后，公孙忤臼心里一直就很内疚，很想找个机会做点什么来表达自己的歉意。经过短暂的思考之后，一个大胆的想法在公孙忤臼的脑海里出现了：由他两人来唱一出双簧，从别处找个孩子来代替赵氏孤儿受死，最后为了达到逼真、掩人耳目的效果，自己也会为了这个假“遗孤”而自杀。
于是，想好之后，公孙忤臼把程婴拉到一个偏僻的地方，并向其询问了一个问题：“是照顾这个遗孤长大成人并立其为继承人难啊，还是追随赵氏族人死去难啊(立孤与死孰难)?”
程婴想都没想，直接说道：“当然是死容易，照顾这个遗孤长大成人并立其为继承人难啊(死易，立孤难耳)。”
见程婴说出了他想要的答案，公孙忤臼深深地看了一会远方，然后把眼睛回转到程婴身上，深情地看着他的双眼。
对于公孙忤臼的从这一举动，程婴有点摸不着头脑，他不明白公孙忤臼这句话到底是什么意思。不过，马上他就知道了其中的含义。
公孙忤臼深深地吸了一口气，认真地看着程婴，说出了他心中的想法。并且最后说道：“既然死是那么容易，那么就让我来做容易的事情，你来做难的事情吧!”
本来程婴是不同意公孙忤臼的主意的，但一时半会他又拿不出其他好的办法。为了这个可怜而又时刻面临死亡威胁的孩子，时间是最宝贵的，说不准屠岸贾的士兵会得到小道消息找到这儿来。
于是，没有好办法的程婴也只好接受了这一主意。二人随即花了大价钱从别处买来一个刚出生没多久男婴，并给他穿上精美华丽的小衣服(制造一种贵族孩子的假象)，然后二人把赵孤转移到安全的地方，暂时由自己的家人来照顾，并严格封锁这一消息。
一切准备就绪，程婴就主动外出散布消息。就说自己知道赵氏孤儿现在的下落，由于自己现在的日子不太好过，只要谁开得起价钱，他就可以把赵孤的藏身之地告诉他。
果不其然，这一招很管用。很快，闻讯之后的屠岸贾便找到了程婴，要其引路去找赵孤。程婴说那可不行，没钱自己不干。于是屠岸贾给了他大量的钱财。
见到赏金，程婴立马就笑开了花，马上就带领屠岸贾一行向深山中走去。很快，他们便来到了一处草房的院子前面。程婴告诉屠岸贾，赵氏遗孤和他的收养人都在这个院子里，剩下的事情让他们自己看着办。
就在此时，公孙忤臼从房子里走了出来。当他看到一脸得意的程婴以及起身边的大队人马，立即就对着程婴大骂了起来，什么忘恩负义之徒、什么卑鄙无耻小人等等，反正是什么难听骂什么。屠岸贾被二人的演技深深地迷惑住了，他以为程婴也只不过是个贪钱之人，而眼前的这个破口大骂的人肯定和赵孤在一起。
果然，公孙忤臼骂完之后，从屋里抱出一个男婴。他把这个男婴紧紧地抱在怀里，然后抬头看了一眼天空，接着叹息道：“苍天啊，难道连这么一个婴儿也不放过吗?他还什么都不懂啊!”然后，他带着的哀伤的眼神看向屠岸贾，向他祈求。祈求他放孩子一马，哪怕把自己碎尸万段都是可以的。
但是，残暴的屠岸贾是无论如何也不会同意的。
于是，他挥了挥手，很快就有几名士兵冲上前去，从公孙忤臼手里抢走了孩子。公孙忤臼还想上去争夺，被士兵拔刀杀死在地。紧接着，屠岸贾举起双手，把男婴恨恨地摔向了地面。他向旁边的士兵使了一个眼神，士兵立即上前乱刀砍向了男婴······
一切都看在眼底，程婴控制住了内心的巨大悲伤。只要能够骗住屠岸贾，保住真的赵孤，一切都是值得的。
第二天，程婴偷偷地来到原地，把公孙忤臼和男婴的尸体进行了收敛。
自此以后，晋国人都以为赵氏家族的最后一个血脉也被除掉了。屠岸贾更是对此事深信不疑。从此，程婴便和真的赵孤隐居在更远处的深山之中，默默地抚养其长大成人，直到将来他的家族翻身的那一天……