日本刀制作工艺极其复杂，但是一旦炼制成功后，刀型非常优美，刀身上的淬炼纹饰也是世间独一无二的，因而被列为世界三大名刃之一。对此，很多国人表示不服，因为根据种种典籍记载，日本刀的锻造工艺是从古代中国传过去的，那为何日本刀能被列为世界三大名刃之一，而中国没有?
其实这里涉及到一个传承的问题;没错，古代的中国，在兵器的锻造方面的确算是登峰造极，春秋时期的楚剑、吴剑、越剑等;战国时期的秦长剑、韩国剑等;在之后的汉剑、唐刀，都是站在同时期世界兵器锻造最顶端的存在;甚至从现在的角度来看，都是非常的优秀。
但也不知道是中国人太懂得变通还是其他原因，锻造精湛的兵器，逐渐被简化制式的兵器所取代，可能在当权者看来，能短时间拉起一支装备齐全的军队，比所谓的技艺传承更为重要吧;也或许是当时匠人身份卑贱，在战乱频繁的古代，生命得不到保障，很多匠人被杀，导致传承中断。但说了这么多，终究还是传承断了。
而能铸造刀剑的匠人，在日本的地位十分尊崇，如果不是特殊原因，上至割据一方的大名，下至普通的武士浪人，都不会对匠人出手，而且还会给与匠人极好的待遇，期望匠人能给自己锻造出一把绝佳的兵刃，他们不在乎锻造时间的长短，他们想要的是一把能建功立业的宝刀。
而且在当时的日本，几乎每一个刀剑铸造师，都以能锻造出一把传世兵刃而自豪，所以他们不会让残次品出现在武士的手上，这不仅是对客户生命的不负责任，更是对自己名誉的玷污，传出去后，更是别想再在这一行里讨生活了;他们还自觉的像中国古代秦国一样，在每一把兵器上刻上自己的名字，以及兵器的专属名字。
在这种情况下，日本刀的发展虽然极为缓慢，却是逐步提升，逐渐形成了几大流派，比如村正刀;虽然如今很多人都说“妖刀村正”，但其实村正刀是伊势国名为村正一族刀匠的名字，当时村正家族所铸造的刀均称为村正，后因历史原因也出现一些名为村正的日本刀。
整个村正家族掌握着独到的锻造工艺，而且只生产最优秀的、可用于实战的刀。也许是因为它太过锐利，到了江户时代(德川幕府时期)就开始有“邪剑”、“妖刀”的称号，而被世人所避忌。在现存的妖刀中，以被称作“妙法村正”的最为有名。
除村正家族外，还有一文字派，代表作为“菊一文字则宗”;九州的日向住家族，代表作是日向住国广的“堀川国广”;备前家族的“备前长船长光”、“备前长船兼光”等等;还有很多出名的日本锻造世家。当然，并不是所有的日本士兵都能持有这种日本刀，一个技艺精湛的工匠，可能一年也就能打造出几把而已，当然名贵无比了;普通的足轻之类的，就别想了。
而这些用心锻造出来的兵器，也的确是不凡;在明朝时期，倭寇犯海，那些倭寇的主要兵刃就是武士刀，寻常的明朝制式兵器，完全不是其对手，几乎对碰两三下，明朝的兵器就断了，而日本刀却是没任何损伤。后来明政府鉴于这种情况，对明朝的制式装备进行了改良，才逐渐扭转了这种情况。
可以说日本人都是“死脑筋”，明明可以简化后迅速大规模装备部队，却还搞得这么麻烦;但就是这种执着，造就了日本刀的不凡。当然，日本刀也不是一直都顺风顺水的，在“明治维新”期间一度没落，这和日本明治天皇毅然与旧时代割断一切关系有关，这导致有部分家族虽然保留了祖先遗留下来的产业，但技艺已经失传。
但这段时间并不长，日本明治维新是从公元1868年开始的，到公元1933年时，荒川五郎、粟厚彦三郎等人号召复兴日本刀，所以才有了如今的日本刀。而中国，虽然有过辉煌的历史，但古人不珍惜，如今依然不珍惜，所以留给我们的，只能是在古书典籍中寻找当年的影子而已了。
不过，据说如今龙泉宝剑、棠溪宝剑等古代赫赫有名造剑坊，也开始了复苏，期待中国古代兵刃重现荣光的一天。