汤玉麟死后12年在干什么?这个问题看起来很奇怪，其实这个“12年”是要打上引号的。因为在很长一段时间里，后人们都认为汤玉麟是在1937年去世的，甚至连起初的“汤玉麟公馆”上也是这么写的，但事实却不是这样，在汤玉麟“被去世”后12年，也就是1949年的时候，享年80岁的汤玉麟才真正地去世了。
那么汤玉麟死后12年在干什么呢?虽然这个答案很出乎意料，但事实总是这样出人意料的：他什么都没干。在很长一段时间里，“汤玉麟于1937年因病去世”这样的信息流传于所有的历史记录之上，但经过一系列的推敲和汤玉麟后代的口述历史中发现，原先记录的历史资料是错误的，准确地说，是身为军人的汤玉麟已经“去世”了，作为普通老爷子享受天伦之乐的汤玉麟却是活着的，而且活得很好。
在知道汤玉麟的人生还有那不为人知的12年之后，所有对这一事件感兴趣的人们都开始了对他人生晚年的探索，想知道那空白的12年到底隐藏了什么秘密。从汤玉麟的女儿汤若兰对父亲的回忆录中可以得到很多信息。在日军发动“九一八”事变之后，汤玉麟就把自己的所有兵力交给了他的生死兄弟张作霖的继承者张学良了，之后的汤玉麟一直在天津过着隐居日子，不问世事。
在1948年天津解放之后，之后担任新中国第一任总理的周恩来对这位老人也照顾有加，分了汤玉麟一套房子，次年汤玉麟便因病去世了，享年80岁。在人生的最后12年，这位出生贫寒奔波一生的老人终于过上了梦寐以求的普通老人生活。