和汉族地区一样，白族春节的序曲在腊月底就已开始，主要活动是杀年猪，腌制腊肉、火腿和白族风味食品“猪肝鲊”。大年二十九合家打扫卫生，清除当年的年画、对联等。白族人民早上写对联，家家户户的人都以贴上自编、自写的对联为荣。中午，白族主妇到村寨中的本主庙里祭祀本主。本主意为“本境之主”，是村寨的保护神，也是白族特有的宗教信仰。
到了晚上，全家人团团圆圆地围坐在一起吃年夜饭。席上一定要有白族特色菜“酸辣洱海鱼”，表示年年有余;用糯米糍粑蘸糖吃，表示来年生活甜蜜。白族妇女要准备好第二天的菜肴，并将家里的水缸挑满水———按白族习俗，初一全天不能再动菜刀、挑水和扫地。初一当天，按习俗是不能去别人家，但可以去外面玩。早上起来，白族主妇先在院子中祭拜天地，再到堂屋中祭拜祖先，最后到大门口拜祭，之后方可出门。
到处鞭炮齐鸣，响起了欢快的白族唢呐，在村寨中心的大青树下且歌且舞。群众组织引领舞龙队伍和财神走街串巷，各家各户争着把龙和财神请进家中歌舞一番，以讨吉利。每当财神唱出吉利的祝词，人群中就爆发出“谢金口”的欢呼，一时鼓乐齐鸣，村寨中处处洋溢着欢乐和喜庆。
初二这天的白族习俗活动丰富多彩。腊月里结婚的新人要去拜望男女双方的亲戚，俗称“请新娘客”，各家亲戚要送给新娘子各种礼物。洱海东岸的青山村观看古老的白族宗教祭祀活动“上刀梯”。在十几米高的梯子上，绑着数十把锋利的钢刀。巫师手抱公鸡，赤脚上刀梯，向四方祭拜，祈祷四时清吉。海东各村则盛行赛龙舟。
白族还有一个重要的习俗：朝山会。大理鸡足山是佛教名山，全山共36寺，72庵，与峨眉、五台、普陀、九华齐名，为迦叶尊者道场。佛教传说，释迦牟尼涅盘后，其大弟子迦叶尊者来到鸡足山守衣入定，等待弥勒佛下界成佛。每年农历正月初一至十五日为朝山会。