舍利是古印度话，就是梵语，翻译成中国的意思叫坚固子，也就是火化之后，有一种结晶非常坚固。而这种坚固子不一定是某一个部分集合的，譬如说骨骼里面有结成舍利，头发也可以结成舍利，血液也可以结成舍利，皮肉也能结成舍利，我们一般世俗人看是很不可思议。在从前火化之后捡到舍利，一般说法他的心清净，修行多少有一点禅定的工夫才有这个瑞相。但是在我们现代这个社会，好像火化之后，见到舍利是越来越普遍，舍利、舍利花，我们看到很多、听说很多，究竟是不是真正的坚固子呢?这个很难讲。
真正的坚固子你可以用铁鎚去敲它，铁鎚能够敲凹，舍利子、舍利如如不动，那是真的。
在过去，倓虚法师在香港圆寂，这是二十多年前的事情，英国人感到很稀奇，就拿了他一颗舍利，真的用铁鎚去敲，下面垫的是钢板，上面用铁鎚去敲，果然敲不碎。这个铁鎚里头凹进去，舍利还如如不动，这是外国人看到，叹为稀有。一般捡的舍利，好像是舍利的样子，如果我们用力一压的时候，往往它就破裂了，由此可知，这不是真的。
现代这个社会，真的是世风日下，样样东西都有仿冒，都有假的。无论什麼在日用吃的也好、穿的也好、用的也好，仿冒假的东西太多。好像现在舍利也有假的，也有仿冒。因此火化之后，有没有舍利不关紧要。有舍利也并不表示他修行证果，只可以说他修行有一点工夫，不能代表他证果，念佛人也不能代表他往生。真正念佛往生，是看他临终的瑞相，从这上面来断定。舍利的意义并不很大，我们知道就好。
最重要的，我们要了解舍利是如何形成?为何会有?章嘉大师告诉我们，舍利与清净心有关，也就是与定功有关。心地散乱，决定不可能有舍利;心地清净、有禅定功夫，就可能有舍利。
舍利分布情形也不一定，舍利有骨头结成的、肉结成的、血液结成的，也有毛发结成的，它的形状、色彩都不同。
舍利的多少、颜色不定，要看功夫的浅深。留舍利、留肉身都不能证明修行有成就，只能说修行有功夫。
同时舍利与愿力有关，许多真正修行有成之人，他不想留舍利，也不想留肉身，这与愿力有很大的关系。一般留舍利无非是给后人做纪念，亦是给学佛同修一种鼓励作用。