在古代电视剧中，我们经常见到这样一幕：就是主人端起一杯茶，拜访者就会识趣告辞；如果拜访者不识趣，左右的下人也会提醒客人离开，这就是所谓的“端茶送客”。
朱德裳《三十年见闻录》载：一个新上任的县令于炎夏之时前去拜谒巡抚大人，按礼节不能带扇子。这位县太爷却手执折扇进了巡抚衙门，并且挥扇不止。巡抚见他如此无礼，就借请他脱帽宽衣之机把茶杯端了起来。左右侍者见状，立即高呼“送客”。县令一听，连忙一手拿着帽子，一手抓着衣服，很狼狈地退了出去。
为什么“端茶送客”逐渐成为一种惯例？因为中国人都是比较含蓄的，比较顾忌颜面的。所以“端茶送客”表达的意思大致有三种：一是来客相见，仆役献茶，主人认为事情谈完了，没有再继续下去的必要，便端起茶杯暗示，仆役高喊“送客！”客人自觉告辞，这一种应该说比较通行，无碍来客颜面。二是主人对来客心生反感，想尽快结束这次访谈，但又不便直说，恐伤及面子，只好采用这种方式，这时候就得看来客心中有没有数了。三是话不投机，约等于下逐客令，暗含的意思是“你赶快滚吧”，只是没用嘴说出来。
“端茶送客”是宋朝的时候开始盛行的。王国维《茶汤遣客之俗》载：“今世官场，客至设茶而不饭，至主人延客茶，则仆从一声呼送客矣，此风自宋已然，但用汤不用茶耳。”
从今天看来，端茶送客还是一种好的风俗，毕竟这种方法顾全脸面，是种你好我好大家好的公认礼节。