在中国历史上，写着明朝的寿命是开国的1368年到崇祯皇帝吊死在煤山的1644年。但是这只是笼统的历史划分，实际上明朝没随崇祯皇帝的死亡终结，还有个不被承认的南明延续着。南明存在于1644年—1683年间，是明朝京师顺天府失陷后，由明朝宗室在南方建立的若干政权，历经四帝一监国。那么为什么南明不被承认是明朝的一部分呢？
首先，因为明朝在北京的都城已破，正统皇帝（世袭制）已亡，虽然南明政权仍然是大明的血脉，但是总是会让人认为“非正统”，认为是残余势力的延续。
其次，南明在朝政上几乎没有正式的、稳定的行政体系，在地盘上没有稳住半壁江山，在文化上也没有建树，南明虽然传了四帝，但最长也只有十九年。而且地盘太小，难以与东晋、南宋相提并论。东晋、南宋都享国百年以上，虽然在军事上不如北方强盛，但在经济和文化上都超过北方，历来被视为中华正统。
最后，南明的内斗太厉害，从弘光到永历，从建立之初到灭亡，都继承了晚年党争的恶习，先是阉党与东林之争，后是对归附的起义军的贬低和不信任，政治黑暗，腐败，内讧不息，辜负了大明遗民的期望，所以很多人，包括一些严肃的历史学家，也把南明视为清初地方割据的小政权。
综上所述，历史学家确实没有理由承认南明是明朝的一部分，南明不被承认也是情有可原。