古筝和古琴是古代乐器中比较相似的乐器。很多人对于古筝和古琴的认识不深，因此常常有人分不清古筝和古琴。但是其实古筝和古琴是有很明显的差别的。
（一）外形不同
古筝是比古琴要大，大很多。古筝则由三块板构成，分别是框板、面板和底板。最早的筝为5根弦，战国末期发展成12弦，隋代13弦，清代16弦，上世纪60年代为21弦，近年增加到24－26弦。琴弦均匀排列于筝面上。古琴琴身以独木所成，中间掏空形成一扁长形音箱，琴面系有七根弦，故古称"七弦琴"。主要由弦与木质共鸣器发音，长约120~130厘米，宽约20厘米，厚约5厘米。
（二）起源不同
筝起源于战国时秦地民间，从出现伊始就带有雅俗共赏的特点。而琴自出身便传说是伏羲所造，这为后来将琴神化创造了有利条件。
（三）音色差别
嵇康曾言：“筝笛之类，音高变化多，旋律性强，听到便让人想起打仗。琴瑟之辈，音调低沉，旋律平缓，不静心来听，就无法领略其清和之美。”古筝的音色高，旋律较强；古琴的音调低，比较平缓。
（四）演奏方法不同
古琴以左手按弦，右手拨弦，实际弹奏时，同时可以拨动两根琴弦作和音弹奏。而古筝则主要是用右手拇指、食指、中指三指拨弦，左手控制弦的张力。
（五）使用阶级不同
古筝一般是青楼女子弹奏；而琴出身高贵，后世也多以文人演奏，表达自身志向。
综上所述，古筝和古琴还是有很大的不同的。还有一说的是，古筝和古琴的琴头都是在右边的，因为右边的声音才是悦耳之声。电视剧里面古筝、古琴的摆放是常犯的错误。