小时候，爷爷、伯伯总是喜欢拿着烟斗吸烟。把烟丝放在大竹筒上的孔上，点上火，瞬间烟云雾绕。追根溯源，其实中国吸烟的时间由来已久。在鸦片传入中国之前，明代之时，中国就盛行吸烟。不过这里的烟是烟草，用的是烟斗吸烟。
到了明代中期，鼻烟传入中国，汉人开始吸闻鼻烟。虽然鼻烟是舶来品，但鼻烟壶却是地道的中国发明。明代时，鼻烟开始从国外大量流入我国，一般是用大玻璃瓶装的，重量从四两至一斤不等。国人为了携带和吸食方便，一般把鼻烟放在盛药的小瓶中。到了清代初年，国人吸食鼻烟风大盛，开始出现了以硬木、贵重金属、珍贵野牛角制作的鼻烟壶。因此，鼻烟壶作为一种传统工艺品诞生。
而后，西方诸国相率进贡鼻烟和玻璃制的鼻烟瓶，先是葡萄牙，接着是英国、法国等国家。乾隆皇帝首先被鼻咽征服了，上行下效，清朝上下常以鼻烟赐赏王公大臣，如此上下沿袭，渐渐地吸鼻烟成为社会时尚。直到鸦片传入中国，吸鼻烟才不再盛行。
直到今天，吸鼻烟已经快要成为绝迹。鼻烟壶成为收藏家收藏目录中的一员。鼻烟壶的收藏要注意一些事项，就是不能放在有油烟的地方，不可被太阳暴晒，也不可以靠近高温，毕竟鼻烟壶一般是玉制或者陶瓷制品，易碎、易污染、易变色。