历朝历代，在最开始的时候，官员的数量总是不够的，所以，官员的录用就成了新朝的一项重要工作之一。
南朝时期，士族地主势力日趋下降，而寒门地主势力日渐上升。由于时势所趋，使得士族子弟的意志日益消沉，多所畏惧。他们既不愿作饱食终日的庶务官，又不能胜任指挥征战的将帅，就连正导、谢安一类的人物也不见了。而许多出身寒微的人，则在此时大显身手，为帝为王，为将为相，为官为吏。在士族与寒微两种势力彼此消长的社会大变动中，寒微者利用政治优势，千方百计挤入士族行列，冲垮士、庶界限。与此叼时，代表寒门地主利益的最高统治者，又通过考试的办法，用不设中正的手段，来抬高寒门，压制士族，使寒门地主参政的机会越来越多。最后，朝廷的机要官和政务官，多被庶族寒门人士所掌握，豪门世族的势力逐渐趋于低落。这就决定南方各朝的选官制度势必进行改革。
南朝刘宋为了消除两晋的积弊，对孝廉、秀才的选拔方法作了一些更改，在州、郡察举的基础上再进行一次统一考试。至文帝元嘉年间（424-453年），又对官员的出仕年龄及任期也作了一些规定。宋孝武帝以后，鉴於郡县治民官吏六年一任，时间太长，便改为三年一任，称为“小满”，对出仕年龄没有严格限制。
南齐的选官沿袭刘宋旧制，采用考试的办法，规定以五道题来策问秀才。对士人入仕年龄也有所限制，并分甲族和后门（寒门）。
由于南齐的乡举里选不以德为标准，而以“官婚宵籍”为依据，造成士人“厚结媲援，奔驰造请”之风盛极一时。其积弊与魏晋九品中正制重家世别无二致。
萧梁初年，同样不设中正官，士人入仕年龄也有所限制。后来又委派州郡官员，专司搜荐，渐渐消除了贵族与寒门的界限。梁武帝时期，还采用了明经考试的选官办法，《梁书·武帝纪》记载当时考试的情况：
其有能通一经，始末无倦者策实之后，选可量加叙录。虽复牛监羊肆、寒门后品，并随才试吏，勿有遗隔。
至梁末敬帝时，又一度恢复九品中正制，各州士人皆须中正签押品第，方可量授官职。据《梁书·敬帝纪》载：
太平二年（557年）正月……诏诸州各设中正，依旧访举，不得辄承单状序官，皆须中正押上，然后量授，详依品制，务使精实……其选中正，每求耆德该悉，以他官领之。
但这一制度刚颁布不久，梁朝就灭亡了。
陈朝也沿袭萧梁的限年入仕制，同时又制订了许多例外的条文。梁、陈两代又增设高策科，当时士族竭力反对釆用这种策问的考试办法选拔人才。他们即使参加考试，也大多“雇人答策”。
纵观南朝的选官制度，基本上都是沿袭了前朝的制度，并在此基础上加以修改。